Елизавета Шумская - Цена слова

- Или козырь, или какой-то план, который мы не просчитали.

- Понятно, - еще один наклон головы, - но меня больше беспокоит то, что в бою, по большей части, будут участвовать вейорки. Выстоят ли они против Кошек?

- Мы же их усилим магией.

- Ты усилишь, - недовольно поправил помощник. - Не забывай об этом. Только ты это можешь сделать. Наша магия для них не более чем пожелание удачи. А обеспечить им должный уровень способен только ты, их создатель.

- Мы это уже обсуждали. Я смогу это сделать.

- Я знаю. Меня беспокоит то, что только от одного человека зависит все.

- Как и у Кошек. Если убрать их Главу, то угроза с их стороны сойдет на нет.

- В прошлый раз тебе это удалось. Но тогда ты мог отвлечься от битвы. В ней участвовали ранияры. А сейчас они спят. Кроме тебя, с Кошкой никто не справится.

- Увы. В этом бою придется воевать армиям, а не их предводителям. - Анкел качнул головой, словно в такт своим мыслям. - Мы перекрыли ей все доступы ко мне, к замку. Посуди сам…

Земли Анкела, его замок были действительно неплохо защищены. С одной стороны - территория враждебного Кошкам государства, с другой - горы и болота, с третьей располагались земли, где спали те существа, созданием которых прославился маг. Пройтись по этим землям сейчас означало разбудить их, то есть выпустить тварей, которые в этом случае будут совершенно неуправляемы и, как большинство безумцев, очень сильны. Помимо этого вырвутся те же ранияры, которых так боялись Кошки. И если местное население из окружающих эту довольно большую территорию деревушек знало, как пережить незапланированное пробуждение созданий Анкела (были уже прецеденты. Единственный способ выжить в таких ситуациях - спрятаться в глубоком погребе с крепкими люками), то вряд ли Кошки смогут воспользоваться подобным методом.

В конечном итоге оказывалось, что пробиться к замку, который являлся едва ли не главной целью, ибо пока он стоит, армия мага будет множиться и множиться, можно только через равнину-проход, где, собственно, и разыгралась прошлая битва. Именно там сейчас стояли практически все войска Анкела. Туда же двигались и Кошки.

- Я буду находиться позади армии, в окружении своих лучших бойцов и магов. То есть со мной ничего не случится. Кошка ко мне не подберется. И им придется пробиваться через усиленных моей магией вейорков.

- Что-то тут не так, - покачал головой советник. - Никогда не поверю, что Кошки решились на обычное лобовое столкновение.

- Возможно, они рассчитывают воспользоваться слабостями вейорков. Ты сам знаешь, что определенная магия их сильно ухудшает. Но я буду с этим бороться. Как и вы.

- Как и мы, - эхом откликнулся его собеседник. - Могут это быть какие-то зелья?

- Могут. Если была утечка информации. Или они отловили кого-то из вейорков и исследовали достаточно тщательно. Ты же знаешь, что у нас не только они там стоят. В резерве и другие существа, и люди.

- Я никогда не считал Кошек слабыми противниками. В данной же ситуации победа, по сути, зависит от их силы и умения. Непохоже на них.

- Непохоже. Но и Катерина, как я слышал, изменилась. А возможно, есть что-то еще. Но мы исходим из тех данных, которыми владеем.

Советник нахмурился:

- Что ж, посмотрим…

- Посмотрим…

- Мой господин, - их молчание, воцарившееся после этих слов, прервали, - пора.

- Ну что ж, - уголки губ Анкела вновь дрогнули, отдаленно напомнив ухмылку, - пойдем и вкусим тех радостей жизни, что так любят воспевать менестрели.

- Можно подумать, ты интересуешься тем, о чем поют менестрели, - буркнул его помощник, тоже поднимаясь.

- Только никому не говори. - У мага явно было хорошее настроение. - А то вдруг меня посчитают бессердечным злодеем.

Полог походной - добротной, но не блещущей роскошью - палатки упал за спинами двух сильнейших чародеев этого мира и этого времени.

- Катерина…

- Ясон, я знаю, что ты мне сейчас скажешь, - раздраженно буркнула Кошка. - Пока ждем.

- Чего?

- Моего приказа.

- Катерина! - прорычал Кот. - Я твой главнокомандующий, я должен знать. Мы уже видим противника. Так чего ждать? Надо атаковать. Нет ничего хуже промедления. Твои Коты рвутся в бой.

- Ты главнокомандующий, вот и займи их чем-нибудь до его начала. Отдохнут пусть немного.

Он уже начал говорить, явно не собираясь соглашаться с Главой клана, когда она неожиданно резко дернула головой и тут же буквально бросилась к крупному шару, что в специальном, сейчас открытом ларце стоял в ее палатке. Ясона Катерина прогонять не стала.

В шаре, как она и ожидала, отразилось худое характерное лицо в обрамлении черных волос.

- Скоро будет, - буркнуло оно.

- Где она сейчас точно? - бросила Глава клана.

Ночной страх, кривя губы, объяснила. Катерина кивнула.

- Теперь я свободна, Кошка.

- Да. Свободна. - И женщина махнула рукой, воздух ощутимо дрогнул под воздействием магии высшего порядка.

Черноволосая не стала ничего более говорить. Ограничилась лишь взглядом. Ничего хорошего в нем не было, но, в конце концов, сделки редко нравятся обеим сторонам.

Катерина уже думала о другом. Ее губы изгибались в довольной улыбке. Она повернулась к рыжему Коту. И от взгляда ее черных, сейчас полных огня, предвкушения, страсти - только не любовной, а куда более сильной, - глаз у него по позвоночнику поползло сладкое удовольствие. Воин знал, что сейчас услышит.

- Выступаем? - с едва сдерживаемым довольством в голосе спросил он.

- Выступаем.

Он повернулся, но уже у полога палатки спросил:

- А зачем ты скрываешь свою ауру?

Ясон знал с дюжину ответов на этот вопрос, но хотел услышать тот, что ему скажет сама Катерина. Она его не разочаровала:

- До поры…

«Что я тут делаю?» Ива пробиралась по опустевшим дорогам земли, чью враждебность она буквально ощущала. Конечно, теперь она знала, что это владения Анкела, и именно это стало причиной ее тревоги. Против этого чародея лично она ничего не имела, однако прекрасно понимала, что, если он узнает, кто ее сюда направил, пощады ей не будет. Самое лучшее - ее используют для каких-то своих целей. Хотя оными могут быть и различные опыты, которыми известен этот маг. Думать об этом не хотелось, но страшные и противные мысли так и лезли в голову.

По маршруту, указанному странной девушкой (страхом? Как звучит-то!), Ива действительно добралась до более-менее обжитых земель. Сначала она пряталась от людей, не желая сталкиваться с подданными Анкела. Потом их стало слишком много. На пробу она выбрала мирную с виду повозку и проехала мимо нее с таким видом, что она имеет полное право тут находиться. Никаких враждебных действий со стороны возможных противников не последовало, и Ива осмелела. Теперь она спокойно ехала по дороге, с интересом разглядывая тех, кто двигался ей навстречу. Это явно были мирные люди, на скорую руку собравшие вещи и уезжающие из обжитых мест. Паники не было, о нет, но некоторое напряжение явно присутствовало. На девушку, направляющуюся не прочь от войны, а наоборот, они смотрели со страхом и недоумением. Травница давно поняла, что не производит грозного впечатления. Поэтому милая девушка, следующая в таком направлении, людям казалась или сумасшедшей, или дурой, или же они смели предположить, что во всем этом есть какой-то подвох.