Роман Артемьев - Хроники Аскета. Третья сила

— Зачем это, любопытно, столько усилий ради моей скромной персоны? Неужто и вправду верят, что я спятил?

— Верят, не верят… — Протянул Фролов, откинувшись на спинку кресла. — Слишком уж много вопросов у начальства к тебе накопилось. Я так скажу: вот представь ты себя на месте наших мудрых руководителей. В стране и мире черт те что творится, люди пачками попадают под чей-то психоконтроль, одно за другим следуют нападения на псионов, среди которых, между прочим, выдающиеся ученые, инженеры, даже политические деятели… Вчера вот одного пи… То есть, эстрадного певца в Рязани грохнули. А тут, понимаешь, разгуливает по улицам ментат, один из сильнейших в мире, отлично владеющий соответствующими техниками и не стесняющийся применять их когда надо на практике. Никому не подконтрольный и себе на уме. Чуешь, к чему я клоню?

— Иными словами, меня подозревают в том, что именно я и заварил всю эту кашу? — Что-что, а прозвучавший откровенный намек оказался для меня настоящим сюрпризом. — И хотят на всякий случай… нейтрализовать?

— Не то чтобы подозревают, — поморщился Призрак, — прямых доказательств, сам понимаешь, нет. Просто хотят временно ограничить твою свободу. Так, на всякий случай… Ты мне объясни лучше, друг мой ненаглядный, как ты через ментал прошел?

— Пешком. — Улыбнувшись, ответил я.

— Поподробнее нельзя?

Во взгляде, позе и ауре Фролова сквозило такое откровенно детское любопытство, что я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Сам не знаю. — Вдаваться в подробности сейчас совершенно не хотелось, да и Призрак ловил каждое мое слово с тщательностью цифрового диктофона, разве что дополнительную пару ушей на макушке не отрастил. Кто знает: загреми я еще раз в такую же великолепно охраняемую каталажку, не предпримут ли мои тюремщики дополнительных мер безопасности, чтобы я вновь не воспользовался открытой недавно лазейкой? Фролову я, конечно, всецело доверяю, но…

— Правда, не знаю. Сосредоточился на ауре Светки, сконцентрировался на желании покинуть камеру и постарался перетянуть свое сознание в ментал, ориентируясь на дочь, как на маяк.

— М-н-да. Там Коробок уже с ума сходит, требует при первой возможности доставить ему тебя в качестве подопытного кролика. Новый, понимаешь, рывок в науке и технике…

— Кстати, о науке. — Поспешил сменить тему разговора я. — Мне нужно срочно увидеться с Покойником.

— Прямо так и срочно? — С кислой миной переспросил Призрак.

Я кивнул.

— Покойника мы сейчас работой загрузили по самое не балуйся, да и тебе на денек-другой притихнуть не мешало бы, залечь, так сказать, на дно…

— Исключено.

— Ладно, ладно… — Поднял в примирительном жесте ладони тот. — Надо, так надо. Скажешь хоть, зачем?

— Проблема личного характера — неопределенно пошевелил я рукой. — Есть вопрос, с которым хочется разобраться сейчас, пока есть свободное время.

— Ну и бес с тобой. Он в лаборатории местного отделения Института псионики сейчас ошивается. Я попрошу, и тамошняя охрана тебя не заметит. Дорогу знаешь?

— Найду.

— Возьми мой автомобиль на стоянке, — вздохнул Фролов, выдвигая ящик письменного стола. — Погоди, сейчас ключи найду…

— Спасибо, я лучше общественным транспортом.

— Аскет, я понимаю, что ты у нас крутой псион и один из сильнейших ментатов на планете, тебе море по колено, но поверь мне, что так будет гораздо безопаснее…

— Дело не в этом. Я не умею водить машину.

Оставив за спиной замершего за столом в нелепой позе Призрака с отвисшей челюстью, я, весело насвистывая себе под нос, отправился вниз по лестнице на второй этаж.

— Ух ты, кого я вижу! Какими судьбами? Чай будешь?

— Давай.

Покойник, похоже, и вправду был крайне рад встрече со мной — редкое явление, учитывая обстоятельства последних нескольких дней. С момента нашего первого знакомства во время короткого привала перед очередным этапом зачистки мелкого Гнезда под Псковом минуло уже более десяти лет, а значит, сейчас Покойнику должно быть около тридцати. Тем не менее, внешне он ничуть не изменился: все те же длинные и прямые темные волосы, забранные сейчас в хвост, щуплое телосложение подростка, манера облачаться в черные бесформенные балахоны, вполне пригодные для использования вместо сценического костюма в каком-нибудь самодеятельном спектакле про Дракулу, и непосредственная, добродушно-хамская манера общения, — буквально все кричало о том, что время над ним не властно. Чай Покойник тоже готовил по своему, деловито, с вдохновением: бросил столовую ложку зеленых листьев в заварочный чайник, добавил мяты, залил до половины кипятком, сыпанул туда щепотку чего-то из стоявшей поблизости жестяной банки — по комнате сразу же поплыл терпкий аромат жасмина и лаванды, — швырнул в воду свернутый в плотный шарик лист какого-то другого растения, и прикрыл чайник крышечкой.

— Погоди, минут пять будет настаиваться.

Просторное помещение лаборатории не располагало к особому комфорту, однако Покойник все же постарался придать ему некое подобие своеобразного уюта: маленький столик был укрыт свежей салфеткой, на подоконнике виднелось несколько горшков с живыми цветами. Наверное, сказывалось то, что вся его жизнь протекала в таких вот лабораториях, исследовательских центрах и научных комплексах, заменивших ему дом, которого у парня, в общем-то, никогда толком и не было. Да и с коллегами ему доводилось общаться нечасто: усиленный режим охраны весьма ограничивал круг лиц, допускаемых во владения Покойника. Тяжела участь уникума, умеющего напрямую общаться с миром духов.

— Я к тебе, Андрей Саныч, с просьбой. — Сказал я, с интересом разглядывая своего собеседника. Тот удивленно поднял бровь, но думал в этот момент, похоже, о чем-то своем.

— Печеньку будешь? — Невпопад спросил он и протянул мне глубокую тарелку с беспорядочно рассыпанной в ней выпечкой. — Очень я эти печеньки люблю. С клубничным джемом. Что за просьба?

— Тут такая история. — Со вздохом приступил к изложению цели собственного визита я. — Было у меня двое школьных друзей…

На этом мне пришлось прерваться. На лице у Покойника было написано изумление пополам с недоверием, словно я сообщил ему нечто, противоречащее сложившейся картине мира.

— Да — в голосе невольно прозвучал легкий нажим. — Я тоже когдато учился в школе.

— Ладно, ладно, извини. — Покойник согласно закивал головой, но, кажется, до конца не поверил.

— Так вот, они оба погибли в самом начале Вторжения. Не в результате контакта с тварями, просто несчастный случай. Произошло это событие, как ты понимаешь, довольно давно, но вот буквально вчера я встретил их в ментале…

— Ты хотел сказать, что призвал их тени?