Ольга Болдырева - Тёмные души [litres]

Упрямо закусив губу, я продолжил брести по коридору. И едва не завопил от радости, когда вышел на лестницу и увидел внизу одного из лакеев. Тот, судя по нагруженному деликатесами блюду, только что утащил остатки господского ужина.

– Любезный! – окликнул я слугу, и он, попавшись с поличным, забавно заметался по лестничной площадке, пытаясь спрятать блюдо за спину. – Не пугайтесь – тащите на здоровье!

Попытка успокоить воришку провалилась. Углядев меня, лакей выронил блюдо. Остатки рябчиков и салата полетели на дорогущий ковер. Человек побледнел так, будто бы я был как минимум страшным и злобным чудовищем, желающим вцепиться ему в глотку.

– Ну что же вы! – расстроился я, пытаясь облокотиться на перила лестницы как можно раскованнее, чтобы это не выглядело, словно сейчас упаду от слабости. – Я же не кусаюсь!

– Лорд Квэлле… – запинаясь, поприветствовал меня слуга, – нижайше прошу меня простить, я все уберу и возмещу!

Хорошо их Карел воспитал! Боюсь, у меня эти «жуки» быстро расслабятся.

– Лучше скажи, где все. Я очнулся – ни колокольчика, чтобы кого-то позвать, ни воды у кровати, ни одежды. Еще и темно везде. Что происходит?

Слуга, ловко собирая осколки, пояснил:

– Так его светлость строго-настрого запретил вас беспокоить, лорд Квэлле. Он вас раненого и принес в комнату. И, приказав принести бинты, сам же вами и занялся. Видимо, про колокольчик и воду его светлость не подумал. И конечно, велел собрать одежду. Только мы решили, что раньше утра вы вряд ли очнетесь – с такой-то раной!

– А где сам лорд Киар?

– Уехал с господином инквизитором и его сиятельством. – Прибравшись, слуга поднялся и выжидательно уставился на меня, мол, будут ли какие-то указания.

Триада!

– Свободен, – вздохнул я и направился в ту сторону, откуда он вышел с рябчиками, рассчитывая по запаху найти кухню.

Я уже отошел от лестницы вглубь коридора, принюхиваясь к приятным ароматам от дальних дверей, как чуткий эльфийский слух уловил шаги на лестнице выше. В тихом сонном дворце кто-то специально старался остаться незамеченным, хотя любопытных глаз вокруг и так не имелось.

Вспомнив о предупреждении Смерти и тоскливо посмотрев на близкие двери кухни, я поплелся на звук шагов. Увы, скорость передвижения оставляла желать лучшего. Я поднялся на третий этаж и, едва не уронив рыцарский доспех, осторожно из-за него выглянул в коридор. Свет магического огня высветил высокую фигуру. Мужчина остановился у дальних покоев и что-то говорил двум стражникам, стоящим по обе стороны от двери. С некоторым запозданием я узнал Маттео Эззелина. Чего ему не спится? И чьи покои он навещает в такое позднее время?

Маттео, кажется, пытался убедить стражников, что они могут идти, – я узнал несколько характерных жестов, а затем он повысил голос. Но охрана осталась на своем месте.

Неожиданно юноша вытащил крупный артефакт, озаривший коридор ядовито-оранжевым светом, и проговорил формулу активации. На пол упали два тела. Я выставил щит в последний момент – радиус действия у заклинания оказался огромным. И оно вовсе не усыпляло людей.

Мне захотелось кричать и грязно ругаться. Попадись сейчас под руку Карел, я бы его стукнул. И даже не один раз! Говорил же, что с этим парнем не все в порядке, а Киар заладил, мол, не может Маттео быть предателем. А вот и может – полюбуйтесь! Смерть, соткавшись из темноты, склонилась над телами стражников. Эззелин ее, конечно, не видел. Он провел рукой перед запертой дверью, и над ней ярко зажглись защитные руны. Комнаты надежно укрывала магия, и действие артефакта не распространилось на них.

Я понял, чьи это покои.

Маттео, сообразив, что своими силами не пробьется внутрь, громко и настойчиво постучался.

Замерев за доспехом, я взмолился Триединому и Триаде, чтобы Дуэйну хватило ума не открывать дверь. Пусть мальчик спит так крепко, что не услышит стука! Нужно было спешить, перехватить Эззелина до того, как произойдет непоправимое, но я будто приклеился к ковру. Слабость была такой, что сейчас и комара не прихлопну. По лбу и шее уже катились капли пота от усталости и напряжения. Еще и всю магию я направил на регенерацию…

Кричать «Помогите!» было бесполезно. Выдам, что я здесь и все видел. И не факт, что меня вообще услышат. К тому же артефакт в руках Маттео явно многозарядный – моего щита не хватит на всех. Даже если кто-то прибежит – в коридоре просто станет больше трупов.

– Кто там? – из-за двери раздался сонный и настороженный голос наместника.

Маттео изобразил испуг:

– Дуэйн, во дворце происходит что-то неладное! Карел уехал и не отвечает на вызовы, я не могу найти охрану, а на территорию, кажется, проникли маги. Нам нужно срочно тебя укрыть!

Я закрыл глаза, считая до пяти и перенаправляя магию с исцеления на атаку. Потянулся к темным душам, но получил недвусмысленный ответ – если они сейчас вырвутся из моего тела, сил на то, чтобы их удержать, уже не останется. Души доберутся не только до Эззелина, но и до Дуэйна. Для них защитные руны не помеха. И щупальцам сейчас все равно, кого жрать, – жажда крови застилала все.

Триада!

– В покоях же надежнее… – неуверенно отозвался наместник.

Я едва сдержал стон облегчения. Умничка мальчик! Хоть что-то соображает!

– Маг, которого Карел приглашал, сказал, что при нападении на дворец лучше всего прятаться здесь.

Правильно! Не открывай!

– Да, Дуэйн, конечно. – Я видел, как гневно Эззелин сжал и разжал кулаки, заставляя себя говорить ласково. – Я это и имел в виду. Открой, чтобы я защитил тебя. Пожалуйста, Дуэйн… я не могу подвести Карела – твоя безопасность важнее всего.

Сволочь!

В замке повернулся ключ, и я решился.

– Нет! Дуэйн, он убил охрану! Беги! – закричал я так громко, что едва сам не оглох, и кинулся вперед.

Но Маттео, бросив в мою сторону взгляд, полный ненависти, уже прошел в комнату. Дуэйн испуганно вскрикнул, заметив лежащие тела, и, кажется, попытался отбежать вглубь покоев.

Когда я добрался до двери, наместник был уже без сознания, но, к счастью, жив. Заметив, что ребенок дышит, я атаковал Маттео. Выпустил в него несколько сгустков силы, с трудом сложив пальцы в правильных знаках. Но на большее сил не хватило. И, увы, магия впиталась в артефакт, как вода в губку.

– Не трогай мальчика или пожалеешь, – хрипло предупредил я, едва удерживаясь в вертикальном положении.

Эззелин издевательски рассмеялся.

– Тебя от сквозняка шатает, Квэлле, – заметил он, спокойно связывая Дуэйну руки, – не думаю, что ты сможешь помешать мне…

Триада с ней, с жизнью!

Так-то я собирался стать для Дуэйна защитником после смерти Карела, но, очевидно, придется начать раньше. Я потянулся к темным душам, пытаясь объяснить, что им нельзя трогать ребенка. Как тогда, в парке.