Александр Якубович - Ученик Рун

— Я по делу, — огорчил я подмастерье, глядя на этого бычару снизу вверх.

— Кого там принесло?! — послышалось из недр кузни, после чего во двор, в широком кожаном фартуке, вышел и сам кузнец.

Было у него и парня какое–то сходство. Возможно, дальние родственники. Схожие фигуры, походка, чуть совпадающие грубые черты лица. Или же просто к кузнечному ремеслу были расположены только определенного физического склада люди.

— Это кто у нас? Ученик мага? — спросил кузнец, бросая вопросительный взгляд на подмастерье. — Эй, Ваал, я тебя спрашиваю! Ученик это?!

— Да, я ученик господина Осиора, — вклинился я, приходя на помощь густо краснеющему парню.

Кузнец еще раз окинул меня взглядом, сверху вниз, после чего заливисто расхохотался.

— Ваал, я когда твоей мамке с батей расскажу, что тебя вот этот на зад посадил!.. — и тут же осекся. — Не подумайте, ученик господина магика, просто у себя на селе он, значит, главный драчун был, девки за ним бегали тут, а получается!..

Я только криво улыбнулся, наблюдая за унижением подмастерья. В какой–то момент мне показалось, что Ваала сейчас хватит удар — так вздулась вена у него на виске и шее, так что я решил чуть смягчить для него грядущий позор. При этом же и врать не придется — все же слава борца с кузнецами и их учениками мне была ни к чему. Я это четко усвоил еще от Финна: будешь много болтать, или если станут болтать про тебя, моментально выстроится очередь из желающих проверить правдивость этих разговоров. А без конца бегать от многочисленных подмастерьев, для которых станет вызовом — поставить мне фингал, а то и сразу два — я не собирался. Так что пока кузнец еще не отсмеялся, я сказал:

— На самом деле, уважаемый мастер, ошибка Ваала была лишь в том, что он не учел, насколько он сильнее меня, — начал я, после чего на меня уставились две пары непонимающих глаз. — А это значило, что у меня был только один шанс уйти целым — уйти победителем. А значит, пришлось бить первым, да сразу так, как бить–то в обычной драке не принято…

На этих моих словах кузнец посуровел, внимательно глядя то на меня, то на Ваала, который сейчас стал вовсе пунцовым, категорически не понимая, что происходит.

— Ты, ученик, чего вообще пришел? Звать–то как? — спросил кузнец.

— Рей, мастер, Реем звать. А пришел я у вас молоток попросить на время, или же кувалду, что без дела лежит, — сказал я и, видя удивление кузнеца, сразу же добавил. — Я и залог оставить могу или рунами инструмент укрепить! Мне для учебы нужно, проверить кой–чего…

— И что проверять будешь? Еще попортишь! Молот–то добрый знаешь сколько стоит! — завелся мужчина.

— Ничего такого! Просто пару раз по щитам всадить, да и все. Можно даже прямо тут, на дворе! Я сейчас обучаюсь тонкому колдовству, чтобы, значит, правильно силы расходовать. Чтобы как можно бойцов закрыть щитами от стрел, да так, чтобы на всех хватило, я же может в гарнизон потом служить пойду, как мой учитель в столицу вернется… Он же тут из–за бури прислан был, не навсегда, — начал я врать, да так складно, будто бы за меня говорил сам Осиор.

Но ничего дурного в этом не было — я считал свое стремление походить на учителя во всем, в чем возможно — единственно правильным путем. Осиор был для меня примером и если он умел врать или недоговаривать другим, то и я должен. Мне необходимо проверить щиты! А если бы это был не кулак, а клинок или меч? Или копье? Что тогда?

— Укрепишь молот, говоришь? А именно тот, которым бить собрался или же как–то иначе… — начал кузнец.

Укрепление кузнечного инструмента — немалых денег услуга. Большинство мастеров стараются найти мага, который бы наложил пять–десять рун Ур на молоты и наковальни, щедро платя колдунам. Потому что тогда одного инструмента может хватить на пяток или десяток лет, а если маг был достаточно сильным, то такой молот может прослужить и нескольким поколениям, если с ним будут нормально обращаться.

— Какой скажете, такой и укреплю. Пару печатей сразу, а потом еще загляну, — включился я в торги.

— Вот как, — хмыкнул мастер. — Ну, тогда согласен. Есть у меня любимый молот, очень рукоять у него удачная как по мне… Сейчас принесу тебе инструмент, Рей, а этот — он кивнул на Ваала, — подсобит, коли надо будет. Только испытывай тут сразу, инструмента лишнего у меня нет… Вон там, у угольной кучи есть место укромное для обучения твоего. Пойдет?

— Пойдет, — согласился я.

Через пару минут кузнец вернулся с двумя молотами. Один старый, на короткой, блестящей от постоянного использования рукояти, и второй, на мой неискушенный взгляд — как две капли воды похожий на первый. Вот только один — любимый инструмент кузнеца, а второй — пылится без дела, судя по словам самого кузнеца.

Ваал помог мне дотащить оба инструмента к угольной куче, а потом, став с опаской немного в сторонке, стал наблюдать за тем, как я неловко машу кувалдой по свежесозданным щитам Ур. Сначала подмастерье вздрагивал каждый раз, когда по двору прокатывалась оранжевая вспышка от соприкосновения металла и магического щита, но довольно быстро он освоился, а потом и начал задавать вопросы.

— Так что, тебе щит надо пробить? Он же магический! — удивлялся парень.

— Мне надо понять, насколько слабым он должен быть, что я мог пробить его кувалдой, — ответил я, тяжело дыша.

В следующий момент я занес молот над головой, но тяжелый инструмент буквально вывернулся из рук и чуть не упал мне на ногу. Плечи от непривычных нагрузок гудели, стало сказываться и колдовство, что я творил вместе с учителем на пляже.

— Слушай, может хочешь попробовать? — спросил я тихо стоящего в сторонке Ваала, задача которого, как я понял, была в слежке за мной и инструментом, чтобы у молотов не выросли ноги.

— А можно? — неуверенно спросил подмастерье.

От того пьяного и агрессивного задиры, который пытался пробить мне сапогом в лицо, не осталось и следа. Сейчас я предлагал парню прикоснуться к магии, точнее, попробовать свою силушку в деле разрушения щитов. Какой молодой удалец откажется?

— Можно, — ответил я, — тем более, я хочу кое–чего попробовать…

Печати разбивать не получалось. Я помнил, каких примерно размеров был щит Ур, и, колдуя такие же, даже с полупустым энергетическим контуром, чтобы истончить защиту, пробить у меня его не получалось. А рабыня сделала это голыми руками. Может, дело было в том, что я воспользовался дикой печатью? Но махать одновременно молотом и сдерживать себя от того, чтобы вливать в дикую Ур столько сил, сколько хочется… Нет, не вариант.

Так что довольно быстро Ваал стал моим ассистентом. И если первый удар он нанес с опаской, то уже минуты через две будущий кузнец весьма профессионально обрушивал удары молотом по чуть наклоненной защите, которую я по его просьбе сотворил на уровне обычно наковальни.