Константин Муравьев - Нейтральные миры: Нейтральные миры. Мастер лута [сборник litres]

Так, он опять отвлекся.

Сообщение мага заставило насторожиться старого наемника, ведь он прекрасно представлял, насколько мощным должен был быть артефакт, чтобы даже сквозь этот контейнер просачивалось фоновое излучение.

Поэтому он сразу же связался с Хлостом и напрямую спросил у него:

– Это контрабанда?

– Нет, что ты, – заверил его тот, – все полностью законно, – и переслал ему магическую иллюзию копии документа, подписанного магической гильдией Практа о продаже содержимого контейнера некому Плюрду с планеты Фларкос.

Хотя при этом у него как-то странно забегали глазки. Проверив вместе с Лирасом полученную иллюзию, они убедились в ее подлинности. Все было внешне в полном порядке, но какой-то осадок остался в душе капитана.

Контрабанда сама по себе не так страшна, Грон и сам промышлял ею по мелочи. Например, доставая в обычных мирах артефакты и переправляя их в нейтральные или, наоборот, и делая все это в обход магической гильдии или гильдии поисковиков, что было значительно выгоднее.

Но тут явно было что-то не то.

«Разрешение на руках, так почему Хлост занервничал?» – эта мысль не давала Грону покоя, но и отказаться от контракта, уже подписав его, без особых на то оснований было нельзя. И поэтому дальше они действовали уже более осторожно.

Маг теперь постоянно сканировал всю окружающую местность.

Уже прибыв на планету, капитан заподозрил неладное еще больше. Подводника, обещанного их гильдейским главой, не было.

Благо один из его отряда был местным и, чтобы не сорвать срок выполнения контракта, они не стали дожидаться проводника и отбыли на место встречи. И вот это небольшое изменение, внесенное в чьи-то планы, спасло хотя бы немногих.

Как догадался потом Грон, на них должны были напасть по дороге от портала к месту встречи, однако они выбрали иной путь и поэтому обошли устроенную на них засаду стороной. Ну а пока они скакали к месту встречи, неприятностей не предвиделось. Шли боевым походным строем. Передовые и боковые дозоры, арьергард и небольшой авангард, все как положено.

Грон не хотел неожиданностей и неприятностей. Тем более у него на душе было что-то неспокойно.

По дороге, конечно, случилась незначительная задержка. Их попытался пощипать один местный лорд, но они быстро объяснили ему, что он не на тех напал. В общем, разошлись практически без крови, только в той провинции сейчас был нужен новый правитель, но как показалось Грону, проблем с этим не предвидится.

В результате до места встречи они добрались гораздо раньше заказчика и на несколько часов раньше назначенного времени. По условиям договора наемники должны были ожидать его тут еще один день, и если он не появится, договор аннулируется, считаясь выполненным, и можно возвращаться домой.

«Действительно прогулка, – думал тогда кэп, – парни хоть отдохнут».

И действительно последние пару месяцев они, завершая одну миссию, сразу приступали к другой. Видимо, это напряжение и постоянная занятость притупили его природную осторожность и внимательность. И теперь он об этом горько сожалел.

Как впоследствии оказалось, и работа была достаточно пыльной, и вернуться с нее живыми они не должны были.

И тому было две причины. Во-первых, все-таки это была контрабанда, но не простая, которой занимались многие, а контрабанда запрещенных артефактов, источников силы или частиц бога.

И второе. Похоже, глава их филиала сотрудничал с какой-то запрещенной магической гильдией или, что еще хуже, ковеном.

Этого пока старый демон-трелак [5]не знал. Но самые плохие предчувствия не покидали его, слишком уж это было похоже на их почерк.

Заказчик прибыл на место встречи под конец следующего дня. И был он чем-то очень недоволен.

Лирас со своим любопытством незаметно пробрался к контейнеру, когда тот стал проверять его содержимое.

У Грона был небольшой отряд, и полноценных магов среди его бойцов, кроме этого неугомонного юнца, не было, но многие в той или иной степени имели способности к магии. И они старались их развивать, ведь даже в этом случае подобные способности и магические умения давали хоть и небольшое, но преимущество.

Вот и сейчас многие из них почувствовали сильнейший выброс энергии смерти и хаоса.

– Это алтарь, – внезапно закричал Лирас, накрывая большую часть их отряда магическим щитом.

Дозорных он спасти не мог, слишком далеко они были от основной группы.

«Западня», – подумал капитан, видя летящие со всех сторон в них стрелы и выбегающих на поляну воинов.

«Сколько их? – и быстро оценив общую численность нападающих, Грон сделал неутешительный для себя вывод: – Раз в пять больше, чем нас. К тому же еще и в лесу не меньше, судя по количеству стрел, попряталось лучников».

Заклинание щита, созданное магом, и спасло их от первого и самого неожиданного удара.

Со всех направлений в сторону его ребят полетели стрелы, начиненные магией. Потом послышались взрывы, и он увидел, как пошатнулся Лирас, стараясь сдержать этот огненный град обрушившихся на них разрывных стрел. А потом в дело вступил заказчик, и сам оказавшийся магом. Он вмиг снес остатки щита, выставленного Лирасом, ударив чем-то наподобие заклинания «черного смерча», из области магии тьмы.

Но и его парни не оплошали, как только защита спала, они ударили в ответ.

Пока держались индивидуальные щиты, но их хватит буквально на несколько секунда такого массированного обстрела. Мечникам даже доделывать ничего не придется. Останутся лишь одни трупы. Да еще этот неизвестный, но очень сильный маг.

Нужно было прорываться. Для этого капитан имел вариант, который сам называл «последним шансом».

У Грона была пара артефактов, которая могла помочь сейчас.

– Ко мне, – скомандовал он и, как только, все те, кто сейчас еще способен был перемещаться и держаться на ногах, оказались в десяти шагах от него, активировал один из них.

Остатки отряда накрыл странный щит, создавший подобие защитного купола, окружившего их.

– У нас двадцать минут, но из него мы не сможем возвратиться в нейтральную зону [6] Так местные жители нейтральных миров называли сами эти миры. . Нужно отступать. Всем держаться вблизи меня.

И показывая пример, вскочил на собственного грифона. Сегодня его скакуну придется перемещаться по земле, а не нестись по воздуху. Хотя, конечно, там бы он был гораздо быстрее. Но и на земле его Клюв не подведет, особенно если будет видеть обгоняющих его репунов.

Но это было еще на все, нужно отрезать или задержать погоню хотя бы на полчас. И поэтому он осторожно извлек свой второй артефакт, который хранил в специальном боксе.

Лирас, который все еще не очень уверенно держался на ногах и не отошел от последнего удара вражеского мага, с удивлением посмотрел на то, что сейчас было в руках у Грона, и в вопросе поднял свои брови.