Катерина Полянская - Сталь и серебро. Книга 1 [litres]

– Идем, – уже тише сказала льдинка и потянула меня за руку.

Направление не изменилось, мы и так туда шли.

По тому, как Наари старательно не смотрела на Нэйла, а он вообще стал похож на робота, стало понятно, что мои наблюдения в слоттерсе небеспочвенны. Между этими двоими не так все просто.

Хм-м.

На трибунах царило тихое напряжение. Нет, люди двигались, переговаривались, но не оставляло такое ощущение… будто на нас всех набросили тяжелое одеяло. Дышать трудно и дальше своего носа ничего не видно. Эмпатия, чтоб ее. И не абстрагируешься. Я тихонько выдохнула и неожиданно для себя обнаружила, что цепляюсь за руку Наари.

В итоге сидела между ней и Нэйлом. Даже не близко к месту невесты арлорда.

Удачно получилось.

От тьеры Ильмары меня отделяло два ряда, пришлось ей ограничиться испепеляющим взглядом. Ледяное воспитание (или ментальное внушение об этом воспитании) не позволило ей ругать меня на виду у близких и дальних родственников. Оно же заставило ее принять меры, чтобы чужие не подумали не то. На месте арлорда лежал тонкий серебряный обруч, а на моем месте вскоре появился букет белых роз с синеватой инеевой каемкой по краям лепестков.

Я бы выбрала подсолнухи, если бы меня спросили.

Сестрички сегодня не ссорились, затаили дыхание и впились взглядами в арену еще раньше, чем там начало хоть что-нибудь происходить.

Быстрей бы уже.

– Он сильный, – прошептала Наари. – Почти уверена, что у него есть какой-то план.

– Думаешь?

Плана нет, я точно знала.

И вместе с Эрихардом надеялась на удачу.

– Мы двойняшки, забыла? – Она ободряюще сжала мою руку. – А я ни за что бы не полезла в битву, если бы не была уверена, что есть шанс ее выиграть.

Внимательнее присмотревшись к сосредоточенной девушке рядом, я поняла, как они похожи с братом и в то же время очень разные. Оба ледяные, оба с отпечатком магии и оба из-за нее отличаются от других, поэтому вынуждены выживать и отвоевывать себе место. Но Эрихард готов рисковать и совершать отчаянные, безумные поступки, Наари же пойдет только по толстому льду, который точно не проломится. С этим выводом и моя эмпатия легко согласилась. Но почему-то я все еще не чувствовала в сестре «жениха» врага.

Занятая своими открытиями, я пропустила почти всю речь ведущего. Обратила внимание на арену, лишь почувствовав появление Эрихарда. Кронс уже стоял там и с насмешливым высокомерием поглядывал на противника… и на место, где должна была сидеть я, но сейчас лежали розы.

Чудо, что они не скукожились под его взглядом.

Мне вот хотелось.

Забавно и одновременно страшно, но наша любовь выводила Арнорха из себя куда больше, чем то, что самоуверенный мальчишка посмел бросить ему вызов.

Ему бы стало легче, узнай он, что никакой любви нет, есть фикция.

Но он не знает.

И хорошо.

Выдох. Ну вот, я дышу.

А у них тем временем произошла какая-то заминка.

Изо всех сил отгородившись от страхов, я постаралась вникнуть в происходящее перед глазами.

Ударить первым должен был кронс, как старший и как тот, кому бросили вызов. С арлордами наоборот, там нападает тот, кто пытается доказать, что достоин более высокого титула. Но для правителя особые привилегии. Так вот, Арнорх не нападал. Уже пару минут не нападал. Больше того, насколько я поняла, уступил это право противнику. И тот тоже медлил.

Трибуны замерли и ждали.

Будто заледенели.

Тьера Ильмара сжала пальцы так крепко, что ногти впились в ладони до крови, и ее светлый наряд окрасился несколькими алыми каплями. На секунду я уловила ее чувства. Не только боль в пораненных ладонях. Ее изнутри сжимал страх. Почти как меня, с той лишь разницей, что уж она-то умела себя контролировать.

Небо…

Вечные льды…

Какой-то кошмар.

Ожидание достигло пика, когда вокруг все будто завибрировало. И кронс, и Эрихард на секунду растерялись. То есть дело не в их магии. Ни одного из них. Народ вытянул шеи, вглядываясь. Даже самые замороженные аристократы. Одновременно по арене разлилось сияние. Почти как то, что я снимала в первый свой день в Тенерре, но другое. Оттенок похолоднее. В нем хорошо просматривались серебристые искры.

Эффектно.

Но трясло уже так, что некоторым приходилось держаться за каменные скамьи, чтобы не свалиться. Однако никто и не думал бежать, все чего-то ждали. И тихонько переговаривались. Значит, понимают, что происходит.

– Что это? – Я обратилась к единственному человеку, который мог подсказать.

Наари.

– Магия, – коротко отозвалась она, впившись взглядом в ярко светящееся поприще.

Вижу. Дальше-то что?!

– Эй, я же не местная! И ничего не понимаю!

– Магия Тенерры, – объяснила понятнее льдинка. – Уникальный случай. Она несколько столетий ни во что не вмешивалась. Чую, сейчас будет интересно…

Состязающиеся за звание кронса тоже это почувствовали и одновременно сделали по широкому шагу в сторону, удаляясь друг от друга. Свечение достигло предела, теперь даже смотреть на него было больно. Но я, как и все остальные, терпела резь в глазах, смаргивала слезы и изо всех сил старалась различить, что там происходит.

Эрихард ничего не предпринимал. Просто стоял и смотрел.

А вот его противник… Сначала его лицо исказила гримаса злости и ужаса. Арнорха затрясло. Не прошло и секунды, как в него ударило свечение, пронзило десятками лучей. Венценосный злодей захрипел и упал на колени.

Мы с Наари держались за руки, и я не уверена, чья ладонь была холоднее.

По трибунам ползли пока еще робкие шепотки:

– Тенерра сделала выбор!

Бывший кронс упал лицом в утрамбованный снег.

На голове Эрихарда будто из инея соткался серебристый обруч. Местный вариант короны, как я понимаю.

Обновленный вариант, поскольку корона прежнего кронса до сих пор лежала на месте, где он мог бы сидеть.

Зрительский сектор взорвался криками:

– Храни льды нового кронса!

– Тенерра сделала выбор!

Похоже на то.

Я выдохнула вместе со всхлипом, принимая в который раз изменившуюся реальность. Эмпатия улавливала некоторые отголоски, но сейчас они ощущались не так ярко, как мои собственные эмоции. Эрихард жив! И ничто, ничто ему больше не угрожает! Кошмар закончился сказкой.

– Иди к нему. – Наари отпустила мою руку.

– Что?..

Я?

Да нет, я же…

– Спускайся к нему! – сменила тон на приказной Наари и для убедительности ущипнула меня за руку.

Опомнилась, уже спустившись на три ступени.

У брата и сестры определенно больше общего, чем даже я разглядела. Командуют совершенно одинаково.

Шаг.

Еще ступенька.

Гул голосов вокруг нарастал. Чужие эмоции лиловым туманом вились вокруг. Возбуждение. Много возбуждения. Зрелище всем понравилось. Такое запоминается, о таком потом в старости рассказываешь внукам и правнукам. Что не услышал где-то, не читал публикации, а все видел своими глазами. Не то чтобы все были в восторге от нового кронса, они его толком не знали и понятия не имели, чего от него ожидать. Но Тенерра сказала свое слово на виду у тысяч людей, и прямо сейчас они приветствовали ее избранника.