Эолия Шейнберг - Дворец

Мама была зла! Десять лет назад она высказала бы всё, что думает о незапланированной встрече с Аидом и каким местом я думал, приглашая ее с дочерью в столь опасное место, не предупредив.

Мири еще не вошла в портал, и мама воспользовалась этим моментом, перейдя с русского языка на фарси.

— Как ты мог … Как ты мог пытаться сдать меня в гарем этого старого хрыча? Да из него песок сыпется!

Тру след от пощечины на щеке.

— Не путай его знаки внимания с моими намерениями, — говоря с мамой, я улыбнулся вышедшей из портала Мири. Малютка не понимает, о чем мы спорим. — Ты не довольна тем, что увидела?

Клео притихла, не желая показывать дочери конфликта с ее сводным братом. Желала ли она увидеть своими глазами последний Ключ Пангеи, который они с Велерадом искали пять лет? Да, черт возьми! Но не в руках единственного Императора в мире Земли. Аид входил в австралийско-азиатский союз Дворцов «Тердо», с которым Психея находилась в стадии открытого конфликта. Расскажет ли Белояру о ключе Клео или нет, уже не важно. Всё, что было важно сделать для подстраховки Дворца Голд в борьбе с фракцией Зараженных, я со своей стороны уже сделал. Теперь даже в случае, если я проиграю спор или умру на поле боя, Император Аид «Царство Мертвых» сможет закончить Битву за Будущее мира Земли.

Я пригласил Клео на ужин с Аидом, желая узнать, что же произошло в день нашего расставания. Хранитель пути в Бездну поступил тогда по-своему благородно. Пока мы блуждали в поисках прохода, он нас не трогал, наблюдая за всем с высоты птичьего полета. А после ранения мамы и убийства сиры Хекс Аид, наконец, показал себя. Оказывается, Императору сильно не нравится видеть чужие смерти на своей территории. Не удиви я его тогда своими широкими познаниями и статусом не-Пробужденного, он бы убил нас всех, скормив своим ручным псам. Однако в тот раз события пошли по другому сценарию. Аид стер мне память, не дал умереть обессиленной маме и заточил душу сиры Хекс в своем Дворце Душ.

По итогам дальнейших переговоров между Аидом и Психеей, Клео вернулась под опеку ее прямого нанимателя — старейшины Белояра. Союз «Тердо» обнародовал расположение прохода в Бездну, подтвердив смерть от рук Аида еще трех исследовательских групп, добравшихся до Антарктиды. Не знаю, как именно Клео договорилась с Аидом, но тогда, в 2005 году, двенадцать лет назад, меня вернули домой в деревню под Нижним Новгородом. А Дворцу Психеи сказали, что я мертв. Так на Земле появился не-Пробужденный ребенок, знающий о Системе и грядущей Битве за Будущее.

Сегодня за ужином Аид подкатывал к маме, но она, вежливо улыбаясь, делала вид, что ничего не понимает. И всё это на фоне гарема из полусотни полуголых наложниц в ранге Витязей и Рыцарей, танцующих вокруг стола, стоящего под открытым небом.

Малышка Мири тыкала пальцем в диковинных дам с тремя грудями, двумя парами рук и даже рогами, лукаво спрашивая «тетенька болеет? А ее можно вылечить?» В общем, не сестренка, а тот еще хитрый тролль. И я и Император чувствовали, что она намеренно теребит нервы матери.

По итогам ужина Аид подарил мне кристалл с душой ведьмы, едва не убившей Клементину, — Хекс Адамини, ведунья Древней Крови — прямая подчиненная Императрицы Психеи, прибывшая на Землю на замену погибшему Велераду. Согласно традициям Титардо, у нас с Аидом шло примирение с обменом подарками, по ходу которого Клео досталась какая-то «книга мертвых» из эпохи до-пробужденного мира Титардо. Малышку Мири старик пожурил, сказав не теребить нервы матери, и подарил браслет-артефакт личной защиты, сделанный мастерами Древней Крови.

Обмен подарками — процесс едва ли не интимный. Сам подарок отражает суть того, насколько хорошо ты знаешь собеседника и его вкусовые предпочтения. Поэтому Клео достался подарок для исследователя. А сестренке — предмет-защитник. Мне же — памятный кристалл с душой первого убитого мной Пробужденного. Старый Император удивительно точно смог подобрать нам дары примирения.

Настал наш черед дарить подарки. Я выложил на стол три стеклянных флакона в ладонь длиной — за себя, маму и малышку Мири, с любопытством поглядывают на содержимое. Внутри находилась кровь дракона-старейшины, убитого мной с Байхом в мире Фризе. Услышав, в чем истинная суть подарка, Аид кисло улыбнулся.

— Вы ужасны, юноша, — Император покачал головой. — Дарите хранителю грани жизни и смерти подарок, стимулирующий к скорой кончине?! В этом суть вашего прозвища Убийца Императоров?! Не стану отрицать. Мне интересна идея жизни после смерти, но отправиться на тот свет я сам пока не готов.

— Есть условия для встречи…

— Не надо, — Аид добавил силы в голос, заставив всех за столом притихнуть. Даже танцовщицы остановились. — Не произносите его имени, Джон. Вы не чувствуете его присутствия так, как чувствую я. Поверьте, я чую Смерть лучше других Императоров. Он слышит каждый раз, когда произносится его имя и ничем… хорошим… его внимание не заканчивается. Нет ни одной целой Империи или живого народа, поклонявшихся ему. Запомните, Джон. Он любит покой и тишину. В отличие от Системы, Лимдура и других, ему плевать на поклонение. Насчет вашего желания рассказать условия применения крови — не надо. За тысячи лет жизни на грани вы не первый, из чьих уст я слышал о них.

Император принял подарок от нас троих. Тема Нуминора оказалось настолько угнетающей, что ужин примирения стали потихоньку заканчивать. Танцовщицы и прислуга, убирая блюда со стола, кидали на меня недовольные взгляды. Видимо, Император редко позволяет им выбираться за пределы кланового храма. Удалось договориться и о сотрудничестве между Дворцом Голд и Дворцом Аида. Теперь клан Пак-Мин будет доставлять в Антарктиду свою продукцию — овощи, фрукты, десерты и многое другое. Свежие выпуски газет «Вестник Земли» мы в корзинки поставки тоже подкидывать будем.

Сейчас мы с Клео стояли на площади Иштара. Мама с уставшей Мири собираются идти домой. За ними тайно присмотрят дружинники. Название особому роду внутренних войск придумал майор Лейх, не зная, как еще именовать членов отрядов Пожирателей, не имеющих боевых классов, но помогающих нам с захватом летающих клановых храмов. Вчерашний тихий кузнец или замученный работой учитель из школы Пробужденных, сжав зубы, сражались вместе со всеми за захватываемые клановые храмы. На поле боя у них есть командир. В городе дружина самоорганизуется в патрули, охраняет свои кварталы и следит за порядком, так же как и официальная стража Иштара. Образование такого рода войск позволило объединить членов Дворца Голд духом единства в вопросе отстаивания общих интересов. Если какой-то гость города решит, что можно стащить вещь втихую или оскорбить местного жителя, то даже будь он пиковым Ратником, ему мигом накостыляют. После образования «дружины» народ стал у нас весьма «дружным». Чувство плеча, на которое можно положиться, ощущается даже в очередях. А уж если, не дай бог, кто-то крикнет на русском «Наших бьют!», то всё, хана нарушителю! Дружинники слетятся, отметелят идиота и сдадут стражникам.