Эолия Шейнберг - Дворец

— Раз уж вы хотите поговорить, тут всё мое дело, Джон, — джентльмен раскинул руки. — Не удивлюсь, окажись у Дворца Голда сам «Инфоцентр», позволяющий перехватывать все системные сообщения в радиусе действия. Ваш Дворец не публикует список найденных камней с уникальными специализациями, но я уверен. Вы нашли его!

Молчу, нет смысла отвечать. Роберт всё правильно понял и расплылся в довольной улыбке.

— Известно ли вам, сэр, Голд, что Императоры, чей Дворец Жизни использовался в виде прототипа для создания камней рода, имеет определенные прерогативы по его использованию. Исключительное право, если так вам будет понятнее. Ваш знакомый, Гилберт Бейтс, мог отключать чужой эффект камня «Малого мира». Ревнивая Императрица Афродита снимала эффект омоложения от Храма Красоты со всех женщин, что приходили к ней в имение. А ваш невидимый противник из России, Императрица Психея «Душа Мира», может незаметно перехватывать поток информации от всех инфоцентров во всех мирах! Проще говоря, сэр Голд, она знает обо всем том, что вы обсуждали через систему голосовой связи в Иштаре. Почта Дворца, личные письма, объемы торгов, банковские данные, пароли.

Старик развел руки в стороны.

— Психея, знает всё о вас, если вы и впрямь додумались подключить Инфоцентр к алтарю крепости, висящей над Иштаром!

О чем-то подобном я догадывался после того, как в засаде под Пермью не обнаружил Белояра и солдат Дворца Психеи. Я никогда не недооценивал старого демона! Чем тише он себя ведет, тем больших проблем от него можно ожидать.

— Роберт, мне плевать на Психею. Могу ей хоть свои интимные фотки отправить.

Джентльмен хохотнул, тактично прикрыв рот кулачком.

— Психее почти две тысячи лет, сэр Голд. По земным меркам, Императрица «Душа Мира» всё равно, что женщина в возрасте 135 лет, стоящая одной ногой в могиле. Ей так и не удалось стать Полубогом. Уж больно рыльце в пушку. Максимум лет десять и она сама умрет. Кузан Таленор и секрет его бессмертия были ее целью и шансом пожить подольше! Именно поэтому она вложила в покорение мира Земли аж десять кристаллов с силой божественности. Именно поэтому вы всё еще живы. Она использует вас как способ добраться до Кузана.

— Стоп! — я остановил старика, едва севшего за столик. — Именно об этом я и хотел с вами поговорить. Узнав о вас из документов Корпорации, я стал искать ваши следы на Земле. По документам, вы родились во Франции в 1912 году, спустя 19 лет после открытия Гилбертом мира Земли. В 1929 заинтересовались фотографией. Потом ваши следы теряются, на целых 16 лет и есть только достоверные данные о том, что вы были независимым фотографом в рядах сопротивления во время Второй Мировой Войны, вплоть до 1945 года. Следующие 45 лет, вы были известны, как мастер французской гуманистической фотографии. Официально умерли в 1994 году.

Роберт неуверенно поерзал на стуле.

— Я всей душой ненавидел Генриха! Его одержимость нацизмом. Поэтому боролся, как мог.

— Вы не так поняли, Роберт. Мне не интересен период Второй Мировой Войны, в вашей жизни. А вот те 16 лет, о которых, нигде не упоминалось мне стали особенно интересны. Насколько я понял, в 1929 году, вы сели на пароход «Сириус» плывущий до Америки. Я узнал вас по случайному снимку президента Герберта Гувера. Ваше лицо отразилось в витрине.

Собеседник кисло улыбнулся.

— Удивили. Сумели найти следы даже в Штатах, спустя почти сто лет и жизнь по поддельному паспорту …

— В том то и дело, Роберт, — вытащив из инвентаря нужный снимок, положил его на стол перед стариком. — Я искал не вас, а следы Гилберта. Вы проплыли через полмира, на древнем металлическом корыте, испускающем пар и черный дым из труб, ища встречи с ним. Уже тогда Бейтс был известен на всё Титардо как друг Кузана Таленора и Максимилиана «Мельницы». А вы и другие шесть старейшин-вестников, первыми пришедшими на Землю, искали встречи с Гилбертом, надеясь так выйти на Кузана.

Роберт на мгновение взял паузу.

— Есть разница, сэр Голд. Я искал Гилберта для себя, зная, что жить мне осталось недолго. А не для этой сволочи Отто, будь он трижды проклят!

На второй черно-белой фотографии, лежащей на столе перед стариком, запечатлен ветхий пожелтевший от старости журнал посещения Мискатонского Университета за 1930 год. В нем значился автограф Роберта Дуано, отметившегося в тайном учебном заведении 2 февраля в час пополудни.

— Ничего, — я ткнул пальцем в ряд подписей на фото. — За девять лет поисков, еще до Пробуждения, я не нашел вообще ничего про Мискатонский Университет в штате Массачусетс. Ни адреса, ни списка преподавателей, ни списка изучаемых дисциплин. Данные о нем стерли не мы, тогда еще примитивные земляне. А вы — пришлые Пробужденные. Однако есть один интересный документ, о котором я узнал всего год назад! Фрагмент рукописи «Потерянный человек» Гилберта Бейтса, начатый еще в 1739 году.

На стол упала папка документов из сейфа Еремея Рублева-Лебедева. Майор Лейх не знал, что с ней делать после смерти друга, но мне она как раз пригодилась. Внутри папки лежат ксерокопии рукописи Гилберта.

Увидев документ, Роберт побледнел, смотря на меня умоляющим взглядом.

— Не надо…

— Нет, надо! Я знаю, что Бейтс в 1930 году собрал в Штатах группу своих сторонников из числа Пробужденных. Вы назвали себя Мискатонским университетом. Прежний старейшина-вестник от Дворца Кроноса, Исфир Кронос, также был с вами. Он погиб. От Колумбоса, Магбы тоже были сторонники. Они тоже вскоре умерли, едва успев найти себе замену. Я знаю, что в 1893 году, в Битву вступили 77 Дворцов. Двоих убили конкуренты. Но оставшиеся трое… они умерли в короткий период времени, с 1931–1932 года. В Штатах! Одного, Арглая Чезаре, нашли в стене, сросшимся с камнем и выражением ужаса на лице. Его ладонь срослась с каким-то артефактом.

На стол ложится еще одно фото.

— Второй, Эмануэль Кавалье, идя по улице Нью-Йорка, был разрублен неизвестно чем в районе шеи. Нападавший отсутствовал как таковой. Голова бедняги по неизвестным причинам прожила еще шесть дней. И это в мире, где и маны-то толком не было.

— Прошу вас, Джон, — Роберт шептал, бледнея на глазах. — Не надо! Не лезьте в это дело.

— Третий, представитель Дворца Асагути, единственная дама среди вас. Мидзуки Кёко! Я видел пленочную запись, Роберт…

— Не надо…

— Она растворялась у вас на глазах.

На стол падает еще одна фотография, найденная в архивах столетней давности из штата Массачусетс. Заголовок местной газеты из крохотного городка штата Массачусетс гласит «Неумирающая женщина — она совсем не чувствует боли».

Увидев фото, Роберт зажмурился. Ему было больно видеть то, что на ней изображено.

— Мы не знали во что ввязались, Джон…Во что Гилберт нас втягивает…