Александр Андреев - Дорога в космос [litres]

Через десять часов транспортировки комплекса к экватору подвижные платформы достигли места размещения стационарных объектов для фиксации удерживающих тросов. Специальные манипуляторы четко и слаженно перенесли концы тросов в новые устройства натяжения и управления. Производилось это действие не одновременно на всех наземных сооружениях, а последовательно: каждый пятый объект, потом следующая группа, и так за пять итераций тросы заняли свое стационарное положение.

Такая последовательность позволила избежать излишней нагрузки на удерживающие устройства. Впрочем, эта нагрузка не была очень большой, пока еще комплекс не имел высокой грузоподъемности. Она составляла примерно двести килограмм на километр комплекса, соответственно, на тросы, располагавшиеся на среднем расстоянии в сто километров друг от друга, действовала подъемная сила в двадцать тонн за минусом массы самих тросов и кабелей коммуникаций. Это же было предельной нагрузкой на лифтовые сооружения. Однако конструкторское бюро Space Road планировало массу самих лифтов и их предельную грузоподъемность, исходя из цифры в двенадцать тонн, что ограничило массу полезной нагрузки одного лифта двумя тоннами. Для начала этого было достаточно, в дальнейшем грузоподъемность комплекса можно будет поднять, еще сильнее разогнав сердечник.

На морских участках плавучие платформы были просто передвинуты на экватор и зафиксированы при помощи временных якорей. В недалеком будущем планировалась более основательная фиксация этих платформ при помощи многотонных якорей из нержавеющей стали и бетона. Удерживающие устройства на море трудились значительно интенсивнее материковых, компенсируя приливные изменения уровня океанов и климатические явления. Они то выбирали свободные концы тросов, то вытравливали, удерживая нагрузку на них в пределах заданных величин.

Незадолго до момента окончания транспортировки комплекса к экватору Ван дер Виира разбудил неожиданный звонок. Он мгновенно вскочил, схватил коммуникатор и испуганно уставился на экран. Затем расслабился, тихо выругался и принял вызов:

– Тьерри, какого черта, разве тебя твой коммуникатор не предупредил, что я сплю? – с раздражением спросил Винсент.

На экране довольная черная физиономия Всемирного координатора по науке сверкала белками глаз и двумя рядами белоснежных зубов.

– Предупредил, конечно, но почему меня это должно было смутить? – весело ответил вопросом на вопрос Верден.

– Я предупредил всех, чтобы меня будили только в случае возникновения нештатных ситуаций, – произнес Винсент, отключая видеопоток текущего вызова, – и тут вдруг звонок! Я в испуге хватаюсь за коммуникатор, а там ты!

– Я знал, что ты мне обрадуешься! – откровенно смеялся Тьерри. – Вставать уже пора, лентяй! Через час твои железные черепашки доползут до экватора. Смотреть на их неспешное движение тоскливо до жути. Кроме того, я знаю, что спишь ты уже почти восемь часов. И это в такой знаменательный день!

– Я до этого знаменательного дня не спал двое суток, нервно просматривая сводки погоды.

– Наверное, это более увлекательное зрелище, чем транспортировка комплекса к экватору?

– На самом деле так себе, – ответил Винсент. – Ты меня разбудил для того, чтобы пожаловаться на скуку?

– Нет, конечно, я хотел первым поздравить тебя с успешным выходом Space Road в космос! – громко и пафосно продекламировал Тьерри.

– Рано еще, процедура подъема еще продолжается.

– Теперь уже совершенно ясно, что ничто не помешает комплексу подняться в космос. Даже если что-то пойдет не так на нескольких наземных удерживающих узлах, а морские баржи и так уже работают, якоря они бросить на дно способны без сюрпризов. Так что прими поздравления, не упрямься!

– Не буду! Плохая примета!

– Вот это точно сюрприз, ты что, стал суеверным? – удивился Тьерри.

– Да! Видимо, катастрофически старею, – наконец улыбнулся Винсент.

– Так я тебе и поверил! – весело ответил Тьерри. – Есть еще одна вещь, о которой я хотел с тобой поговорить. Собственно, из-за этого и позвонил.

– Слушаю тебя внимательно, раз уж ты твердо решил не позволить мне спокойно дождаться окончания транспортировки.

– У меня только что закончилось совещание по поводу начала проектной разработки термоядерной установки MegaITER.

– Я что-то пропустил? Уже решено направить все усилия человечества на этот проект? – удивился Винсент.

– Ничего не решено и не может быть решено, пока нет конкретного проекта и сметной документации, – ответил Тьерри. – Вот этим сейчас займется группа ученых и инженеров, работавших на нынешней установке. После выполнения задачи по «вскармливанию» твоего монстра им стало вдруг скучно, вот пусть поработают. А там посмотрим, будет ли это реализовано или нет, еще не решено.

– Понятно, а я зачем тебе понадобился?

– Место будущей стройки хотел с тобой обсудить. Хотелось бы ее расположить рядом с твоей эстакадой. За последний год со всех концов планеты линии электропередач протянулись к экватору. В комплексе с системой энергоснабжения эстакады у нас получилась глобальная электротранспортная сеть планеты. Проект MegaITER теоретически способен выдать достаточно электроэнергии, чтобы покрыть все текущие потребности человечества. Вот эта уже существующая сеть линий электропередач поможет доставить ее по всей планете.

– Здорово придумали. А где именно ты собрался начать строить эту свою «игрушку»? – спросил Винсент.

– Вот за этим и позвонил, посоветоваться надо. Есть предложение в Колумбии, возле города Пасто. Там развитая транспортная инфраструктура и высокая концентрация высококвалифицированных кадров, как инженерных, так и исполнительских. Сейчас многие из них не задействованы, я правильно понимаю?

– В принципе правильно, – Винцент на несколько секунд задумался, затем спросил. – А почему бы тебе не построить MegaITER, здесь, около Нью-Бангалора? Главное преимущество в том, что будет меньше возражений от экологов. Пропускная способность транспортной системы выше, чем в Колумбии, рабочей силы тоже больше.

– Но ведь комплекс по намагничиванию опять будет работать, когда ты начнешь создавать вторую, а потом и третью очередь Space Road, – удивился Тьерри. – И вся рабочая сила опять будет задействована на этом объекте.

– Открою тебе страшный секрет, – Винсент перешел на таинственный шепот. – Очень вероятно, что здешний комплекс законсервирован навсегда.

– Это как, – Тьерри выглядел потрясенным, – разве Space Road не будет достраиваться?

– Будет! Однозначно будет, – удовлетворенно произнес Винсент. – Но несколько иначе. Пока еще ничего не решено, но наше конструкторское бюро интенсивно работает над проектом дальнейшего развития комплекса. Есть концепция, которая стала доминирующей. Согласно ей, следующие корпуса и сердечники будут плоскими.