Галина Гончарова - Проверка для магистров [litres]

Коварные гадкие женщины, что тут скажешь?

Минута – и жрец опустился на землю. Яд подействовал. Не насмерть – пока, но до потери сознания. А если ему не оказать помощь в ближайшие сутки, то и помрет. И правильно, туда врагам и дорога.

Линда спеленала вражеского мага и обернулась.

Далларен стоял за ее спиной.

Стоял с обнаженным коротким мечом – и откуда только взял? Вроде не было у него оружия? В битву магов он не лез, понимал, что будет только помехой. Но Линда знала – если бы ее сейчас одолели, он бы дрался над ее телом. До конца.

– С вами все в порядке? С тобой, Рен?

– Да. Как ты?

– Все хорошо, – кивнула Линда. – Он сильный маг, но Селия хитрее.

– Селия?

Линда коснулась шеи:

– По два-три заклинания чужой стихии у каждой из нас есть. У меня – огонь и вода, могу активировать одной мыслью. Школу земли он отбивал хорошо, а вот остальных не ждал. И попался.

– Понятно. Надо виконтессе Аргайл придумать награду.

– У нее и так все есть. Но против свободного доступа в ИЛА или королевскую библиотеку она не устоит.

– На троих?

Линда потупилась:

– Ну…

– Хорошо, договорились, – кивнул Далларен. – Императрица тоже может выдавать подобные допуски. Станешь – и подпишешь.

– Я?! Но…

– Лина, у тебя нет выбора. Ты мне жизнь спасла?

– Н-но…

– Обязана жениться. Или хотя бы выйти замуж. Это написано в каждом уважающем себя романе.

– Которые не читает ни один уважающий себя мужчина.

Далларен фыркнул – и вернулся к делу:

– Обсудим. А пока… Лина, тебя не затруднит освободить рот его величеству?

– Не затруднит. И заткнуть его снова – тоже, – Линда проверила еще раз своего пленника и подошла поближе к трем головам, торчащим из песка. – Ваше величество, если я пойму, что вы пытаетесь что-то активировать, – вы лишитесь детей. Обоих. Быстро.

Над головами молодых людей, погруженных в песок, застыли два купола. Словно два капюшона атакующей кобры.

– Даже если я умру – они схлопнутся. И ваши дети задохнутся раньше, чем вы их вытащите из песка. Я внятно выражаюсь?

Жамон сверкнул глазами.

– Если вы меня поняли – моргните.

Жамон согласно моргнул.

Кляп, который сейчас больше всего напоминал грушу из обожженной глины, аккуратно выполз изо рта венценосного клиента.

– Чего вы хотели добиться, Жамон? – устало спросил Рен. – Убить меня?

– Подчинить, – прохрипел Жамон. – Ненадолго.

И закашлялся. Отрывисто, резко…

Кажется, немного песка внутрь ему попало.

Ну, извините, работала с чем было. Линде проще всего было с песком, вот так и получилось… камни рассыпались в песок, песок попал в рот, в легкие… ничего! Маги справятся!

– А потом?

– А потом было бы поздно. Адела – замужняя женщина, у нас союз… разве плохо?

– Смотря кому. Мне – плохо, – отрезал Далларен.

– С Жанной вы были счастливы.

– Меня опаивали, Жамон. И не стоит изображать неведение. Что планировалось на этот раз? Советую не юлить, или Линда для начала лишит вас сына. Дочерей у вас много, а вот сын – наследник и любимец.

Жамон оказался достаточно крепким орешком.

И изворачивался, и врал, и лицемерил, пока Линда не пообещала ему вырастить шипы внутри его личного песчаного кокона. И даже начала растить. Вот тогда Жамон и сломался.

Ничего личного, просто очень чувствительное место выбрала Линда. Чуть пониже поясницы и спереди.

Все было именно так, как предполагала Селия.

Культ Садорена, темного бога, был запрещен давно. Так давно, что народ уже про него сто раз и думать забыл. Божество, конечно, но оно – там! А озимые, яровые, уборочные и посевные – здесь. И кушать хочется чаще, чем молиться.

А слугам Садорена было обидно.

Они, конечно, и молились втайне, и жертвы приносили, и новых последователей искали, но – все приходилось скрывать! И это было грустно.

Денег толком не накопить, храм не построить, власть не получить – ты вне закона. Садореновец? Автоматически смертный приговор. А не хотелось…

Поэтому постепенно, понемногу, орден наращивал свою мощь. Приобретал новые возможности, обзаводился связями, копил деньги…

А там и время действовать пришло.

Империя Франд понравилась садореновцам своим расположением.

Есть выход к морю.

Есть горы. Соседей не так чтобы много, а орки… отличный источник рабочей силы, жертвы, слуги…

Империя достаточно богата, есть определенные ресурсы, а вот нападать на нее неудобно, в чем не раз убеждались на своем опыте соседи.

Если начать с нее, отменить в империи Франд запрет на культ Садорена, а потом аккуратно распространить его и на другие страны? А там, шаг за шагом…

Этого Жамон, конечно, не говорил, но Линда поняла по смыслу именно так.

Осталось разобраться с Арденом и Вигором – и начать атаку.

Арден… С ним было проще всего.

Страна купцов и торговцев, которая живет предметами роскоши и погрязла в сибаритстве. Много усилий и не потребовалось.

Много денег?

Безусловно. Но кто считает деньги, когда речь идет о землях и власти? Неограниченной власти?

Садореновцы не скупились и были твердо уверены: Арден войной не пойдет.

Вигор? Жамону сделали определенное предложение.

Как поняла Линда, манипуляции там шли с двух сторон. И план внутри плана тоже.

Жамону спели, что помогут ему с регентством. Вот выйдет его дочка замуж, забеременеет, а потом ее муж взял да и помер. Человек же внезапно смертен! А дочка останется регентом при малыше, а править, конечно, будет его дедушка. То есть его величество Жамон.

А там и две страны в одну можно слить, дело хорошее! Что хотят за помощь друзья? Да самую малость! Разрешить строить храмы Садорена! Можно даже под другим именем бога, чтобы раньше времени никого не насторожить. Вот богиня любви и материнства где Гарна, где Галлана, где Гароллена. А богиня-то одна.

Садорена тоже можно иначе обозвать, к примеру, перевести на один из древних языков.

Будет Анкобалом – никто и не догадается. А бог тот же, ритуалы те же.

Жамон, конечно, догадывался, что не все так радужно будет, как ему обещают. И дедушка может случайно помереть, чтобы не воздействовал на внука. Но – планировал для себя.

Пусть дочка выйдет замуж, пусть понесет, а там можно и садореновцев перетравить.

Что они там планировали?

Да кто ж знает… Но Эвержанна все не беременела, а потом вообще умерла. Его величество устроил союзникам скандал. Те отнекивались, потом предложили повторить все, только уже с другой дочкой. И зелье дали специальное.

Один глоток – и дочка забеременела бы с первого раза. А там… ну, все уже сказано.

Линда покачала головой:

– Рен, кажется, тебе выжить была не судьба при любом раскладе.

– Тогда я не понимаю одного. Почему это зелье не дали Эвержанне? Один раз она и меня бы потерпела?