Алексей Шевцов - Вне времени [litres с оптимизированной обложкой]

Я присел за ближайший столик и взял лежавшее на нем меню. Перелистывая страницы, я краем глаза заметил, как подошел официант.

– Я еще не выбрал, – не поднимая головы, произнес я. – Можно через три минуты?

– Конечно! У меня в запасе целая вечность!

Мне нечасто приходится встречаться с хамством со стороны официантов. Сейчас такое отношение встретишь, разве что, в придорожном кафе на трассе «Не знаю, откуда – не знаю, куда». Однако в тот момент я даже не понял смысл сказанных слов, а услышал только лишь знакомый голос. Голос, который я слышал в своих кошмарах. Услышал – и сердце рухнуло с высоты в самую глубокую пропасть.

Я медленно поднял голову от меню на стоявшего рядом со мной человека. И хотя уже знал, кого увижу, по спине пробежал озноб, когда мои глаза встретились со взглядом голубых глаз моего состарившегося двойника.

– Неужели ты, и впрямь, думал, что мы больше никогда не увидимся? – Денис Леонидович улыбался, словно встретил лучшего друга, с которым расстался много лет назад.

Неожиданные встречи давних знакомых, которые давно не виделись, всегда происходят по-разному. Иногда кто-то кого-то не узнает, иногда кто-то слишком неестественно изображает радость, иногда слишком естественно – раздражение. Чаще всего при этом люди неловко обмениваются ничего не значащими фразами, дежурными улыбками и договором как-нибудь встретиться и обязательно созвониться. Но почти всегда оба стремятся побыстрее распрощаться и забыть друг о друге до следующей случайной встречи, которой, как они надеются, скорее всего, не случится. Но как часто мы встречаемся с теми, кого ненавидим всем сердцем. И кого, как мы думаем, нет в живых…

Я ничего не ответил на слова старика и просто молча смотрел на него исподлобья. Прошлые страх и растерянность захлестнули все мое сознание. Стараясь не подавать виду, я лихорадочно размышлял. Несмотря на Кристалл, принесенный Ирой, и ее рассказ о моем «дальнем родственнике», я все же надеялся, что эта встреча не состоится. Ведь я сам своими собственными глазами видел, как старик сгорел в огне из «ручки».

Будто прочитав мои мысли, старик сказал:

– Ты слишком узко мыслишь, Денис! У меня был не один и не два запасных плана! За тысячу лет я научился предусматривать многие мелочи, а уж тем более, связанные с самим собой! Ну, да что ж мы, как неродные? Ты же не против моей компании?

С этими словами Денис Леонидович, продолжая улыбаться, грузно, совсем не подобающе своему телосложению, опустился на стул и воззрился на меня.

Тут же, словно из-под земли, возникла официантка.

– Что-то выбрали? – улыбаясь шире старика, хотя, казалось бы, это невозможно, спросила она.

– Две чашки капучино, пожалуйста, – сказал старик. – И два ваших фирменных круасcана. Уж очень они тут вкусные, – добавил он, подмигнув мне.

А старик-то сдал. Я рассматривал его без зазрения совести и видел, что мой собеседник на вид постарел лет на двадцать с момента нашей встречи. Хотя, о чем я говорю, он же сгорел!

– «Ex tempore»… Символичное название, верно? – старик задумчиво смотрел на свечи-лампочки. – Вне времени, как мы с тобой.

И как я не подумал о созвучии названия кафе и названия жителей Темпы. Я ничего не ответил и продолжал сверлить его взглядом.

– Ну, что ты так смотришь? Дыру на мне прожечь хочешь? – улыбка не сходила с лица старика, но его взгляд источал холод и расчет.

Денис Леонидович поднял воротник ветровки. Да это же он натолкнулся на меня десять минут назад! Вот позер! Как-то просчитал, что я зайду именно сюда…

– Я уже пытался один раз это сделать. Не получилось, – я вложил в свою фразу как можно больше яда.

– А ты все шутишь? – взгляд старика на миг стал озабоченным. – Похвально!

– Ты следил за мной! – сказал я, не обращая внимания на его сарказм.

– И как же ты это понял? – усмехнулся старик. – Ты же был так занят уничтожением Кристалла.

Значит, все-таки следил. А чего я, собственно, ждал? Он ведь нашел Иру, всучил ей Кристалл. Не оставил бы он без присмотра такой артефакт. Я бы не оставил… От такого сравнения мне вновь стало не по себе. Он – всего лишь мой двойник из параллельного мира, и ничего более.

– Я знаю, на что ты способен, – старик принял кофе от подошедшей официантки. – Точнее, на что я был способен когда-то. Поэтому твое поведение вполне предсказуемо.

– Я – не ты! – снова это сравнение. – Забирай свой Кристалл и катись прочь из моей жизни в свою Темпу!

– Я бы на твоем месте не разговаривал таким тоном, – старик перестал улыбаться и слегка навис над столом. – Тем более, ты еще не выслушал мое предложение.

– Все, что ты предложишь, мне не подходит. Я думал, ты это усвоил в нашу прошлую встречу.

Денис Леонидович откинулся на спинку стула, взял со стола чашку и отпил кофе. На его лице вновь появилась улыбка. Нехорошо, очень нехорошо…

– Прекрасный капучино! – он поставил чашку и пристально посмотрел на меня. – Знаешь, а ведь на этот раз все будет иначе.

– Неужели?

– Денис, ты ведь тогда поломал все мои планы, – продолжил старик, будто не слыша меня. – Конечно, основная заслуга принадлежит моей бывшей жене, но все же…

– Как ты выжил?! – я не вытерпел и задал, наверно, самый важный вопрос. Ведь от него зависит, как мне действовать дальше. – Ведь ты же сгорел в своем загородном доме. И что, черт возьми, с цветом твоих глаз?

Немного самонадеянно, конечно. Вряд ли темпорар расскажет, как он смог выжить, сгорев заживо. Но этот тип очень любит повыпендриваться. Тем более, мне же приснилась иномарка! Ха-ха, Денис… Ха-ха!

Старик загадочно усмехнулся и произнес:

– Что ж, теперь нет смысла скрывать. Все не совсем так, как ты видел. Кристалл был со мной, и я смог с его помощью кое-что изменить в самый последний момент. Я отправился в Тёмное измерение и там исцелился. А глаза… Так бывает при путешествиях в другие реальности.

– Что ещё за Тёмное измерение?

– Пространство, созданное Кристаллом для перемещений. Ты смог сбежать из горящего дома с горящим мной, а я выбрался из огня, а потом и из Темпы, чтобы найти тебя, именно через Тёмное измерение. Знаешь, такие путешествия совсем не похожи на поход в кафе.

– Да уж, выглядишь ты неважно, – сказал я. В этот момент мне в голову пришла жутковатая мысль. – Но если Кристалл здесь, с тобой, то что с остальными жителями Темпы?!

– Неважно! – отрезал старик. – Кристалл обладает колоссальными возможностями. Да, я не могу переместить город в нужную эпоху, но один могу попасть куда угодно. В обмен на мою жизненную силу. Жаль терять молодость, конечно, но с этим у меня проблем нет, ты же знаешь.

– Что-то не похоже, – ответил я, глядя, как старик зашёлся в приступе кашля. – А почему же ты не упомянул об этом чудном эффекте при прошлой встрече?