Франциска Вудворт - Особое предложение [litres]

Некроманты настолько опасны, что у них один путь: встать на учет при первых же признаках проявления способностей, пройти обучение и поступить на службу государству. Иначе – обвинение в измене и казнь.

– Кхм… кхм… Собственно, они оба вне закона.

– Все занимательнее и занимательнее, – произнес я себе под нос, откидываясь на спинку кресла, и приказал: – Рассказывай!

– С тех пор как прекратили поиски тела Оррона, вы приказали собирать все сведения о некромантах, даже за пределами нашей империи. В донесениях шпионов уже давно мелькали сообщения о появившемся сильном некросе на Остангских островах. За ним проследили и собрали информацию. Представлялся он как Освальдо Висенти, путешествовал то ли с юным помощником, то ли слугой Дарио Бланко. Парню сейчас лет двадцать. Их документы были в порядке, по прибытии регистрировались в местных органах власти, все чин чином.

– И что?

– Нам удалось выяснить, что Освальдо хорошо зарекомендовал себя на службе, получил медали за отвагу и по выслуге лет. Что примечательно, по собственному желанию перевелся служить на острова, хотя его приглашали преподавать в Академию Боевой Магии. Имеет разрешительные документы проводить упокоения, чем и занимается на островах, путешествуя и не останавливаясь надолго на одном месте. Сами знаете, всегда достаточно местных колдунов и ведьм, которые умеют поднимать мертвых запрещенными темными ритуалами. Работы по упокоению всегда хватает. Из Асдора только стариков из некромантов и направляют туда для борьбы с умертвиями. Некросы помоложе не сильно суются на острова, слишком высока вероятность погибнуть от руки аборигенов, перейти дорогу пиратскому братству или подцепить лихорадку.

– Мне это известно. Дальше! – поторопил я советника.

Знал, что у некромантов в Асдоре к старости выбор небольшой. Или сгинуть в самых опасных местах на краю империи, куда их безжалостно посылают умирать, если не успел обрасти связями и осесть в каком-нибудь городе на правах штатного мага, – или зацепиться преподавать в академии. Тем более странно выглядит отказ этого Освальдо преподавать в АБМ.

– Так вот, обычно такие пенсионеры долго не живут: смена климата, болезни, да и народ не жалует, а этот продержался больше десяти лет, создав себе репутацию и заработав авторитет. Стал я выяснять про него подробности и узнал, что девичья фамилия его покойной жены Бланко.

– Думаешь, это его сын? Но почему скрывает их родство?

– По закону, едва проявляются способности к некромантии, ребенка изымают из семьи и отправляют в закрытую школу, а потом в академию. Думаю, что, потеряв жену, он не захотел терять и сына. Сами знаете, что при близкородственных связях некроманты способны объединять свои силы. В Асдоре это считают опасным и стараются развести служить в разные концы империи.

– Вполне может быть… – задумчиво произнес я. Таская за собой сына под видом помощника, некрос мог потихоньку натаскивать его в ремесле и объединять с ним силы при необходимости, в этом и таится причина такой его удачливости.

– Как только у нас возникла необходимость в некроманте, я сразу подумал о них и отдал распоряжение разыскать. Может, удалось бы договориться в обход официальных путей, чтобы не ждать милости от Асдора, а тут они сами на нас вышли.

Я задумчиво постучал пальцами по столу, обдумывая информацию. С одной стороны, подозрительно вовремя они появились, но с другой… На провокацию от Асдора не похоже. Проблемы с умертвиями появились не так давно, а этот Освальдо уже десять лет на островах и достаточно умен, чтобы остаться в живых, при этом и сына обучает. При его ремесле нужно иметь информаторов, чтобы знать, где о мертвяках слух прошел. Так что неудивительно, что какая-то птичка ему напела о проблемах в Льдорре. В любом случае нужна личная встреча, чтобы составить о некромантах собственное мнение.

– Где они сейчас? – спросил у Талана.

– Дожидаются вашего решения здесь, во дворце, под охраной.

– Пусть приведут.

– Слушаюсь, ваше величество.

– А пока давай сюда все, что удалось про него узнать.

Талан протянул мне папку с документами, и я углубился в чтение. Это только кажется, что Асдор от нас далеко, а на самом деле при желании можно выяснить любую информацию о ком угодно, были бы деньги. Вначале изучается близкий круг объекта, потом собираются сведения от тех, кто с ним контактировал. Всегда есть ниточка, чтобы начать распутывать клубок чьей-то жизни.

Наши информаторы в Асдоре не зря едят свой хлеб. В досье присутствовали не только личные данные: где родился, учился, служил, – но и в каких битвах участвовал, отзывы сослуживцев, словесные описания объекта разными людьми, от внешности, характера и вплоть до любимых блюд. Лишней информации не бывает, никогда не знаешь, что пригодится.

Я, например, если желаю при приеме уважить гостей, приказываю приготовить их любимые блюда. И наоборот, можно тонко поиздеваться, угощая тем, что гости не переносят.

Незавидна должность послов. Я знаю, что мальчишке Брану при переговорах с одним племенем варваров даже пришлось попробовать кровь плененного врага, убитого на его глазах. Высочайшее расположение, между прочим. Есть в некоторых диких племенах такой обычай: после битвы выбрать среди поверженных самого смелого воина и убить его на празднике в честь победы, разделив кровь между сильнейшими воинами. Они верят, что так его доблесть переходит им.

Интересный обычай, между прочим. Зная о таком, воины неприятеля трижды подумают, прежде чем геройствовать. Деморализация противника еще до начала битвы.

«Интересно, лорд Гейт расскажет о таком леди Монранси?» – с усмешкой подумал я. Хотя она не впечатлительная трепетная барышня и в обморок от этого не упадет. Может даже с уважением отнестись к его поступку, прекрасно понимая, что значит долг и обязанность делать то, что необходимо.

Мотнул головой, прогоняя мысли о герцогине. Лорд Гейт весьма достойный мужчина. Но хочется заморозить его при одной мысли, что он станет Илане мужем. Так, все, хватит.

Я пролистал толстое досье. Ну что ж, выглядит вполне убедительно. Посмотрим, как они поведут себя при общении. Я подчеркнул пару строк о том, что Освальдо участвовал в Лонесском побоище. Было такое близ городишка Лонеса на границе с Дикими Землями. Полезли умертвия, когда откопали в песках древний талисман. Тогда туда стягивали всех некромантов, каких смогли найти, чтобы упокоить тысячелетние и свежие кости.

Снова в мыслях возникла леди Илана. Интересно, как бы она оценила некромантов? Но я тут же прогнал заманчивую идею. Это государственное дело, а моя новая подопечная пусть лучше свою личную жизнь налаживает. А заодно к моим невестам присматривается. Порталы перемещения для кандидаток я сделал бесплатными, будут слетаться во дворец как мухи на мед. Ей будет чем заняться.