Максим Керн - Восьмой Лист [litres]

– Оу, так он тоже на первый круг записался… – поморщился Андрис. – Я думал, он на магические поединки заявился. Не видел его в сетке, видимо, у королевства Малдорис проблемы с составом. Боюсь, у Мики мало шансов.

– Мики?

– Да. Микаэль ар Корса, второй сын лорда Корса. Наши отцы дружат. Мики уже закончил школу, он неплохой боец. Но зверолюда из клана Черных Тигров он вряд ли сможет одолеть, с ними можно справиться только маготехникой, да и то далеко не всякой.

Понятно. Еще один аристократ. Андрис, разумеется, знает практически всех сыновей и дочерей высоких чиновников королевства, ведь он и сам один из них. А по поводу шансов… Не нужно быть великим специалистом, чтобы это понять. Большой Грол возвышался над своим соперником на две головы, преимущество в массе и силе неоспоримое. И я пока ума не приложу, что делать с такой махиной, случись с ним схлестнуться. Тут надо подумать…

– Бойцы готовы? Бой!

Судья опустил веера, и схватка началась. В отличие от моего первого противника, зверолюд сломя голову бросаться на соперника не стал. Он только вжал голову в плечи, слегка согнул ноги в коленях и выставил вперед обе руки, будто держал в них огромный невидимый мяч. Странная стойка, если это вообще стойка. Таких мне еще видеть не доводилось. Его противник тоже не стал кидаться в рубку, осторожно, по полшага подходя к Гролу. Зверолюд не двигался, замерев подобно статуе из черного мрамора, только его глаза, спрятавшиеся под тяжелыми надбровными дугами, пристально следили за соперником. Зрители начали недовольно гудеть. Знакомо. На Земле было точно так же. Всем сразу же подавай рубилово кость в кость, чтобы с кровищей и хрустом ломающихся ребер и конечностей. Они не понимают, что нельзя опрометчиво бросаться в размен ударами, это может обернуться быстрым поражением. А в реальном бою насмерть – вообще закончиться фатально. Сперва надо оценить соперника, а уж потом… Боевое искусство – это не примитивная драка, где побеждает более сильный и быстрый, часто бой больше похож на шахматную партию, совмещенную с поединком двух фехтовальщиков. Один-единственный удар может стать решающим…

Додумать я не успел. У Мики явно не выдержали нервы. Обманувшись неподвижностью зверолюда и подойдя к нему практически вплотную, он наконец решился нанести удар. Качнувшись в сторону, Мики выстрелил ногой вверх, метя противнику в горло. Быстро. Очень быстро! Но… удар не достиг цели. Зверолюд просто слегка сдвинулся вбок, одновременно сделав шаг вперед. Черт, это все-таки была стойка! Причем стойка-ловушка! Выставленные перед собой руки Грола метнулись вперед. Ладонь левой руки обхватила шею Мики, а ладонь правой – его пояс, в два слоя намотанный вокруг талии. Коротко рыкнув, зверолюд легко, как пушинку, взметнул тело Мики в воздух, подняв его над головой, а потом просто швырнул его себе под ноги, на твердый, как бетон, глиняный помост. Зрители ахнули. Они жаждали зрелища, и они его получили. Рухнувший с высоты более трех метров спиной оземь Мики лежал без движения, а из его рта толчками выплескивалась пузырящаяся кровь. Господи… Грол же просто порвал ему легкие!.. Про отбитые внутренние органы я вообще молчу. Ему же нужна срочная помощь, или он умрет прямо здесь и сейчас!

– Он же так умрет!

Я дернулся, собираясь вскочить на ноги, но был остановлен рукой Андриса, легшей на мое плечо.

– Спокойно, Тарга. С ним все будет в порядке. Смотри.

Рука главного судьи, держащая развернутый желтый веер, взмывает вверх.

– Победа востока! Лекарей сюда!

На помост взбежали двое мужчин, облаченных в зеленые одежды. Это и есть лекари? Они склонились над лежащим мальчишкой, их ладони засияли голубоватым свечением. Лечебная магия? Надеюсь, они успеют.

– Не переживай, лекари свое дело знают. Сейчас используют один из свитков Исцеления, и Мики вновь сможет драться. Обычное дело. У вас на Юге при отборах на турнир что, не так?

– Да откуда бы у нас свитки взялись, – буркнул я. – Ты хоть знаешь, сколько они стоят?

– А, ну да, действительно, – согласно кивнул Андрис. – Я все время забываю, из какой ты глухомани. Ну, здесь все-таки турнир императора, и в первом круге редко кто умирает. А вот в остальных кругах…

Да, я что-то припоминаю. Помнится, Ширу перед моей дуэлью с Рико обмолвился, что на турнире можно убивать соперников сколько угодно.

– А что в остальных? – поинтересовался я. Такую информацию знать мне точно не помешает.

– Ну ты точно из какого-то шмургова угла, Тарга, – покосился на меня Андрис, но все-таки продолжил: – Всего кругов четыре. Первый – для рукопашных бойцов, в нем магические техники запрещены. Второй круг – для обычных магов-бойцов, освоивших только какую-либо одну из стихийных техник. Маги воды, огня, воздуха, металла… Там уже смертельных случаев гораздо больше, лекари не всегда успевают помочь. Да и как поможешь, если тебе ледяным лезвием голову отрезало? Третий круг – для магов призыва. Там бьются магические твари. Чем сильнее и обученнее тварь, тем сильнее маг. Разрешено призывать только одну, но есть маги, которые могут призвать сразу несколько. Таких немного, и все они наперечет. Ну и четвертый круг, в котором сражаются бойцы, обладающие магией Белого Дракона. Таких магов очень мало, они буквально на вес золота. Сам понимаешь, в подобных поединках проигравший редко выживает.

Интересно… Здесь и такая магия существует? С магическими тварями, которых можно призывать? Многого же я еще не знаю. И что еще за магия Белого Дракона? Это тот дракон из легенды? А что насчет его братишки? Там же вроде двое братьев фигурируют?

– А магия Черного Дракона существует? Ее кто-нибудь использует? – не подумав, спросил я.

– Ты что, совсем ненормальный?.. – зашипел Андрис, бросив быстрый взгляд по сторонам. Вокруг было шумно, зрители гулом и топотом провожали победившего Большого Грола, и моих слов, кажется, никто, кроме Андриса, не расслышал. – Ты с какого дерева свалился в своем Барзуме, если таких вещей не знаешь? Магия Темного Дракона под запретом, даже за ее упоминание можно на рудники загреметь. У тебя что, совсем мозгов нет? В детстве тебе родители легенду о братьях-драконах и Восьмом Листе не рассказывали, что ли?

Упс… Кажется, я ляпнул лишнее. Что же это за магия такая, только за упоминание которой можно срок схлопотать? Да уж, лучше держать язык за зубами, об этом мире я знаю еще очень и очень мало. Надо бы как-то у старика Пака исподволь поинтересоваться, что там за история с Черным Драконом. И вновь всплыло имя этого Восьмого Листа… И мнится мне, что это неспроста. Ну, Тьма, удружила. А ведь хочешь не хочешь, а искать его придется, приказ Тьмы сидел в мозгу раскаленной иглой.

– Извини, я и в самом деле почти ничего не знаю. И родителей своих не помню.