Павел Корнев - Свита Мертвеца [сборник] [СИ с издательской обложкой]

— Сюда! — крикнула Изабелла и первой метнулась во двор, а только калитка захлопнулась за последним из «чёрных следопытов», по брусчатке загрохотали копыта нёсшихся галопом лошадей. Преследователи не заметили нас и промчались дальше.

Ушли!

В лавке Хоар сразу растолкал всех, вывалил на прилавок кипу магических свитков и, предупредив напоследок:

— Жду свою долю! — вышел из игры.

Из «чёрных следопытов» в последней схватке уцелели только трое, и уход телохранителя самым серьёзным образом изменил баланс сил в нашем отряде. Я с тревогой взглянул на принца Юлиана, но тот увивался вокруг Изабеллы, будто цепная собачонка.

Любовь-любовь…

— В очередь! — потребовал Ульрих. — Не толпитесь, подходите по одному!

Он принял свитки у «чёрных следопытов», и те последовали примеру зеленокожего паладина Равновесия, в лавке остался лишь Грах. Громила-варвар встал у окна и хоть смотрел на улицу с нескрываемым беспокойством, торопить жрицу не решался.

И всё же — какие у них дела? О чём они успели сговориться у меня за спиной? Чем это чревато?

Я вздохнул и открыл страницу с игровым статусом.

Как ни удивительно, клеймом убийцы меня не одарили, будто и не прикончил демонолога на мосту. Да и остальные — чистенькие. Получается, разработчики выдали игрокам карт-бланш на смертоубийства и прочие шалости? Опрометчиво. Так ведь не только хаоситов начнут вырезать, но и всех подряд, кто только под руку подвернётся.

Но тут на глаза попалась новая шкала «Тьма-Хаос», и всё сразу стало на свои места. Мой ползунок был лишь слегка сдвинут вправо, а вот, если продолжать бить тёмных, полагаю, произойдёт автоматическое зачисление в лагерь хаоситов. Изящное решение: собрать всех отморозков под знамёнами Хаоса, где им самое место. Потому как истинная Тьма — это порядок и такой порядок, что не снилось даже Свету. Впрочем, у светлых сейчас тоже весело…

И тут меня окликнули.

— Дядя Джон! — позвал спускавшийся по лестнице Нео. — Ваш кубок!

Лунный Грааль юноша держал за привязанную к ножке цепь на отставленной в сторону руке, явно опасаясь случайного прикосновения к чаше. Я понялся и поблагодарил, принимая артефакт:

— Спасибо! Совсем про него забыл.

Нео с явным облегчением улыбнулся, съехал по перилам и вышел на задний двор. Я погладил холодный серебряный бок Грааля и убрал его в инвентарь.

— Котик! — окликнула меня Изабелла, забирая у приказчика набор восстанавливающих зелий. — Ты последний! Разгружайся, не задерживай нас!

Я начал выкладывать на прилавок свитки, пергаменты и книги, а жрица влила в себя разноцветные эликсиры и лёгким движением руки сотворила уводящий в неведомую даль портал.

— Эй! — забеспокоился я. — А что с деньгами?

— Свитки пойдут на аукцион, так выручим больше, — пояснила Изабелла и поторопила меня: — Идём, надо убираться отсюда!

— Куда?

— К башне моей госпожи. В столице оставаться слишком опасно.

Приоткрылась дверь, Нео просунул внутрь голову и поинтересовался:

— А можно мне с вами, тётя Белла?

— Иди сюда! — поманила его Изабелла и осенила каким-то знаком, потом проделала то же самое с Грахом и принцем Юлианом.

Меня жрица проигнорировала, и я немного даже напрягся.

— Эй! Это что сейчас было?

Изабелла рассмеялась.

— Котик, ты разве не видел, что творится в городе? Тёмным не будут рады во владениях Хаоса, а моя метка даст защиту. Это как система распознания свой-чужой.

— Вот интересно! — возмутился я. — А мне, значит, защита не нужна?

— Котик, не тупи! — поморщилась Изабелла. — Во-первых, ты не тёмный. Во-вторых, ты и так помечен госпожой Багряной луны. Забыл про алтарь? Ты теперь латентный хаосит.

Грах и Юлиан обменялись многозначительными взглядами и заржали.

— Как-то двусмысленно прозвучало, — скривился я.

— Не бойся, Хаос почувствуют только самые наблюдательные. Тебе в любом случае стоит держаться от таких подальше…

Намёк на мою мертвячью сущность вышел яснее некуда; я подавил раздражение и махнул рукой.

— Проехали!

В этот момент откашлялся Ульрих.

— Вы не могли бы уже убраться отсюда? — попросил он и указал на портал. — Эта штука меня нервирует!

— Как тебе будет угодно, — усмехнулась Изабелла, подошла к пространственному переходу и позвала нас за собой. — Не отставайте!

Мы двинулись следом…

Ночь. Мрачная башня, сложенная из бурого с ярко-алыми прожилками камня. В небе — луна, огромная и багряная.

Небольшой городок был выстроен посреди голой степи. В той не виднелось ни единого огонька и ночной простор терялся в непроглядном мраке, а вот само поселение напоминало разворошённый муравейник. Всюду кипела работа, из гранитных блоков и магии возводились крепостные стены, бесчисленные компьютерные персонажи копали рвы, жрицы следили за ними и закладывали в основания защитных сооружений священные реликвии. Город готовился к осаде и совершенно точно подготовиться к ней не успевал.

И всё же — почему тут ночь?

Я задал этот вопрос вслух, Изабелла как-то странно глянула на меня, но всё же соизволила ответить:

— Так проявляется защита от нападения. На три месяца мы закрыты от набегов.

Грах откашлялся и спросил:

— Я пойду?

— Да, тебя ждут в храме.

Варвар убежал в ночь, жрица двинулась следом без всякой спешки.

— Куда мы сейчас? — спросил я.

— Сёстры разместят нас в странноприимном доме.

Мы зашагали по тёмным улочкам селения, и я невольно поёжился.

Три месяца нескончаемой ночи? Мертвецам не привыкать ко мраку подземелий, но три месяца — это всё же перебор…

Чёрт! Да какие ещё три месяца?! Месяц! У меня в запасе всего один месяц!

Двадцать девять дней, восемнадцать часов и ещё сколько-то там минут…

И за этот не самый длительный срок придётся набрать больше миллиона очков опыта. Миллион и триста тысяч, если быть точным! Ну и какой тут странноприимный дом может быть? Монстров бить надо!

Удивительное дело, но после недавней вспышки Изабеллу мои проблемы словно перестали волновать. Она шла впереди и преспокойно беседовала с принцем Юлианом.

— Если не принимать во внимание земли орков, владения Хаоса раскиданы по всему миру, — сообщила она спутнику, — собрать их в единое целое не получится.

— Отступники есть и у светлых?

— Много меньше, но есть и такие, — подтвердила жрица. — Пока непонятно, какие из анклавов падут, а какие станут ростками нового мира.

Ростками нового мира?! Совсем сбрендила?!

«Работой займись! Лейтенант ты или кто?!» — захотелось крикнуть мне, но сдержался, не стал перетряхивать на публике грязное бельё. Вот кому не стоит знать о моих проблемах, так это принцу Юлиану.