Павел Корнев - Свита Мертвеца [сборник] [СИ с издательской обложкой]

Как порадовал и перепавший опыт. Всего набежало немногим больше тридцати тысяч, и я нежданно-негаданно поднялся сразу до тридцатого уровня. Выскочило окошко с предложением выбрать специализацию, но на ходу делать этого не хотелось, и первым делом я вложил все шесть свободных пунктов навыков в уклонение. Сразу будто дышать легче стало. Полученный от ангела Тьмы дар стал давить вполовину слабее.

Внимание! Текущий уровень уклонения недостаточен для получения статуса «подмастерье школы «Танец Тьмы»»!

Штраф: 10 % здоровья.

Десять процентов! Только десять, уже не двадцать! Я довольно закудахтал, перехватил недоуменный взгляд темного паладина и покачал головой — мол, не обращай внимания.

Пять единиц характеристик я вложил в ловкость, на одну увеличил восприятие, скрипнул зубами от вновь колыхнувшейся в обожженных руках боли и страдальчески простонал:

— Ну теперь-то мы отошли далеко, нет? Может, исцелишь меня уже?

Роберт Ярд обернулся, оглянулся по сторонам и кивнул.

— Теперь нормально.

Паладин вытянул руку, и на меня снизошла тьма.

«Черная бездна забвенья»: защита провалена!

Беспамятство: 00:03:59… 00:03:58… 00:03:57…

Что за…

Тьма. Свет.

Тьма. Свет. Тьма. Свет.

Свет! Свет! Свет! И все сильнее и сильнее! Реальность словно превращается в сумасшедший стробоскоп! Реальность? А реальность ли?

Я дернулся, но что-то удержало на месте, не дало пошевелить ни рукой, ни ногой. И сразу пошло на убыль световое безумство, начали гаснуть мельтешившие перед глазами пятна.

— Джонни, Джонни, Джонни… — послышался голос Роберта Ярда. — Ты как раз вовремя!

Мотнув головой, я несколько раз моргнул, огляделся по сторонам и обнаружил, что нахожусь в какой-то ветхой хижине с набросанным на покатую крышу камышом и плетеными стенами. Земляной пол усеивала рыбья чешуя, а меня самого привязали к чему-то напоминавшему колья для сушки сетей. В небольшом очаге горел костерок, рядом лежала впечатляющая коллекция ножей и крюков. Без короткой ржавой пилы и молотка также не обошлось.

Враз стало не по себе; я что было сил дернулся, но путы оказались слишком прочны, а колья вбили в землю на совесть.

— Не волнуйся так, Джонни! — рассмеялся стоявший в дверях темный паладин. — Все только начинается!

— Какого дьявола ты творишь?! — выругался я, лихорадочно перебирая все доступные навыки, но ни один из них помочь освободиться мне сейчас не мог.

— Не узнал? — вроде как даже обиделся Роберт. — Не узнал своего старого друга Гарта? Как же так, Джонни?! — Он задумчиво посмотрел на потолок, затем расхохотался. — Да не переживай, на то и был расчет!

— Гарт? — охнул я. — Ты — Гарт?!

— Собственно персоной! Прошу любить и жаловать, — развел руками темный паладин. — Помнится, я уже говорил, Джонни, что ты ужасно предсказуем. Так вот, ты не разочаровал. Вернулся в игру, встретился с этими… Мое время потрачено не зря. Совсем не зря.

— Ты совсем дурак? — не выдержал я. — Ты что задумал? Убьешь меня? И что с того? Я вернусь в игру и позабочусь, чтобы тебя прикончили! И заметь — прикончили не раз и не два!

На самом деле я даже умирать не собирался, а потому спешно открыл сервис личных сообщений. Там помаргивало непрочтенное послание от Архи, не стал его даже смотреть и быстро накатал просьбу о помощи Изабелле и принцу Юлиану.

Как видно, по моему отрешенному виду Роберт все угадал правильно, но лишь презрительно фыркнул.

— Зови на помощь, Джонни. Зови! Помощь тебе понадобится! — Он взял зловещего вида крюк. — Распотрошу как снулую рыбу и удавлю твоими же кишками. На это у меня времени точно хватит. Или сначала набью брюхо углями, а потом удавлю. А может, еще и оскоплю! Это время покажется тебе вечностью, подыхать будешь долго.

— Больной ублюдок! — хрипло выдохнул я, стараясь не выказывать страха.

Обычного игрока подобные угрозы лишь рассмешили бы, но с моей повышенной чувствительностью пытки и в самом деле представляли самую что ни на есть серьезную проблему. Памятуя о живучести виртуального тела, на скорую смерть рассчитывать не приходилось, могу и свихнуться…

— Это я больной? — оскалился Роберт. — Да я само воздаяние! Ты уничтожил моего паладина девяносто девятого уровня! Убил часть меня самого! Знаешь, сколько трудов я в него вложил? Годы жизни! А все мое имущество? У меня был особняк на Янтарной площади в самом центре столице! Его пустили с молотка! Вместе со всей обстановкой и собственной лабораторией в подвале! Ты в этом виноват, Джонни! Ты, и никто другой!

Взбешенный паладин шагнул ко мне, и я каким-то чудом нашел в себе силы усмехнуться.

— И моя смерть тебя успокоит? Серьезно?

— Смерть — нет, — неожиданно трезво ответил Роберт. — И уж точно не одна. Я мог заработать на том черепе пятьдесят кусков, а ты все испортил! Ты вообще все испортил!

— Я выкуплю череп! — быстро произнес я. — Дам хорошие деньги! Двести тысяч! Игровой валютой, но это тоже немало!

Паладин провел ржавым крюком у самого моего лица и очень мягко сказал:

— Джонни! Вот с этого и надо было начинать! Расскажи, как он работает. Расскажи, как ты призвал костяного дракона. Расскажи, и я просто убью тебя, не стану потрошить.

— Двести тысяч! — напомнил я и взвыл от боли, когда паладин со всего маху всадил крюк в мое левое плечо. — Че-е-ерт! Черт с тобой, двести пятьдесят!

Роберт оставил ржавую железяку торчать из моего тела, отошел к остальным инструментам, выбрал зазубренный нож.

— Череп — на плане огня. Портал в лаборатории, которая мне больше не принадлежит, но проблема даже не в этом. Активировать переход может лишь паладин семьдесят пятого уровня и выше. А я, как видишь, только пятьдесят девятого. Еще расти и расти. Но если расскажешь…

Циновка на окне вдруг дернулась, и внутрь просунулась голова мертвого феникса. Чучело уставился на меня своими бельмами, и, готов поклясться, в них мелькнуло несомненное веселье. Положение, в котором очутился бывший хозяин, дохлую тварь откровенно порадовало.

В дверь шагнул Нео, и паладин крутанулся на месте, а после развернулся обратно, стремительно замахиваясь ножом. Ударить он не успел: Нео расплылся в смазанную тень, врезался в отступника и отшвырнул его к стене.

— Все равно достану! — оскалился Роберт, выпрямляясь.

Тогда Нео поднял руку и сжал кулак. В груди паладина что-то хрустнуло, он враз стал серым, пошел трещинами и осыпался на пол кучкой мелкой пыли.

— Вовремя ты, — прохрипел я.

Командор ордена Черного феникса обнажил кинжал и аккуратно разрезал удерживавшие меня ремни. Устоять на ногах удалось с превеликим трудом, а когда я потянулся выдернуть загнанный в плечо крюк, то обнаружил, что не могу ухватить его, поскольку онемевшие пальцы отказывались повиноваться.