Сергей Извольский - Северное Сияние. Том 2 [СИ litres]

Если, конечно, доживу.

– Артур.

– Да?

– Сейчас вокруг тебя сконцентрировано очень много чужого ненужного внимания. Это… смертельно опасно, если говорить прямо.

– В Елисаветграде что-то изменится и внимания станет меньше? – усмехнулся я.

– Да, – неожиданно кивнул граф. – Потому что, если ты выберешь возможность служить России, стать одним из участников ее возвышения и принять участие в собирании земель русских, государь этого не забудет. Оставшись в Архангельске, ты можешь рассчитывать только на себя, и любая твоя ошибка будет чревата быстрой и болезненной смертью.

Ух ты. Примерно то же самое по смыслу, что мне сказал Андре сутки назад. И сейчас у меня уже не было никаких сомнений в том, что устами Андре, а теперь графа Безбородко, мне передали – сиди на стуле ровно. Начнешь подниматься – все закончится.

Вот только в этом во всем железная уверенность графа в предстоящем собирании земель мне не очень понятна. Не думаю, что британцы так просто отдадут Польшу. Хотя… сколько раз Ржечьпосполита на карте появлялась, столько ее и делили – шесть или даже семь раз. И сейчас, когда Польша разрослась практически от моря до моря, самое время ее снова нарезать. Может быть, серьезные дяди обо всем уже договорились, а грядущая война – просто последняя деталь соблюдения соглашений.

Впрочем, больше судьбы Королевства Польского меня волновала судьба своя собственная. В которой сейчас единственный предложенный элемент самостоятельности – это возможность выбрать одну из трех предложенных невест. И хорошего выбора нет и не будет – потому что, выбрав одну, для остальных из разряда интереса я перейду в стан противников. Ольга с Анастасией настоящие антиподы, и союз между ними невозможен. Саманта вообще настоящая «британка по рождению и англичанка милостью Божьей», еще и одержимая. Отказать ей – не противника, врага сразу получу.

– Спасибо, ваше сиятельство, буду иметь в виду, – кивнул я. И добавил, столкнувшись с ироничным взглядом графа: – Я понял, что у меня очень серьезные недоброжелатели. И покровители, – теперь уже была моя очередь на иронию во взгляде.

– Артур, политическая ситуация требует присутствия княжны Анастасии в Елисаветграде. Но я всерьез переживаю за твою жизнь и здоровье, поэтому попрошу остаться здесь группу штабс-капитана Измайлова.

«Отставного штабс-капитана Измайлова», – мог бы добавить я. Но не добавил – все уже довольно в открытую происходит, так что граф Безбородко явно не оговорился.

Видимо, Александр Александрович просто не предполагал, что я буду против. Правильно предполагал, в общем-то, потому что до конца турнира я лишних телодвижений совершать (почти) не собираюсь, а группа конфедератов в составе моей охраны лишней не будет. Пусть даже они здесь по приказу приглядывать за мной.

– До свидания, Артур, – поднялся граф и, кивком попрощавшись со мной, вышел.

Одновременно с ним поднялась Анастасия. Но направилась она не к выходу, а прямо ко мне. И подошла практически вплотную, остановившись едва меня не касаясь. Стылым холодом от нее повеяло значительно сильнее, и вдруг у меня в ушах раздался хрустальный звон – словно лопнуло и рухнуло водопадом вниз витражное стекло. Мгновением позже я почувствовал странную пустоту, нехватку чего-то привычного.

Понимание произошедшего пришло практически сразу – Анастасия оборвала нашу связь, державшуюся так много времени. И вдруг, еще одна неожиданность за сегодня – глаза княжны приобрели вполне обычный вид. Словно стихийная сила, накопленная в источнике девушки, вдруг взяла и исчезла, как не было.

Я едва рот в удивлении не открыл – потому что так просто не бывает. Но почти сразу догадался, в чем дело – даже под плотной тканью платья Анастасии на миг стало заметно голубоватое сияние. Княжна просто всю энергию своего источника перенаправила в живую татуировку с магическим драконом.

Сильна она. Совсем недавно взяла третий серебряный ранг, и вот казалось бы. Но тут третьего ранга даже близко нет – все гораздо выше. От эха силы княжны у меня в ушах аж ватой закладывает. Или градация рангов сломалась в ее случае, или ее ранг не совсем отражает действительность – как и у Ольги.

Впрочем, к тому, что рядом со мной люди особенные, я уже понемногу привык. Даже уже не совсем люди.

Постояли немного друг напротив друга, помолчали. Стылый холод от княжны теперь совсем не ощущался – наоборот, я чувствовал ее горячее дыхание.

– Я знаю, что, принимая решение, ты в первую очередь будешь руководствоваться не чувствами и эмоциями, – ровным голосом произнесла Анастасия. – По крайней мере, я хочу в это верить, – едва улыбнулась она побелевшими от волнения обескровленными губами.

Отвечать на это ничего не стал – она и так все знает и понимает. Еще с того момента, как в охотничьем домике сбросила на пол полотенце и потом читала мои мысли как открытую книгу.

– Как у тебя дела со вступлением в клуб, которого нет? – поинтересовался я, заполняя возникшую паузу.

– Никак, – покачала она головой. – Как только я поняла, что у меня ожила, напитавшись силой, татуировка, я сбежала из Хургады.

– Мм… а подробнее?

Вздернутая в фирменном жесте бровь почти сразу опустилась – все же Анастасия держала в уме, что в магии я до сих пор не знаю элементарных вещей.

– Живая татуировка – сосуд силы, это сложное заклинание рунной школы. Она наносится всем подтвержденным кандидаткам на вступление в клуб, и во время обучения можно пользоваться принадлежащими клубу местами силы. То, что после… – княжна вздохнула, – проведенной с тобой ночи татуировка может налиться силой, я не слышала ни разу. И никто не слышал.

– Другие со мной ночь не проводили, – невольно фыркнул я.

– Вот именно.

– Э… то есть ты имеешь в виду, что ничего подобного не могло произойти в принципе? – не сразу понял я ее интонации.

– Да. Для того чтобы наполнить силой татуировку, которая спасла нас во время атаки демонов, я потратила три дня и уйму сил, несмотря на то, что черпала из открытого родового алтаря. В этот раз… я даже не заметила, как это произошло, и эффект гораздо более сильный.

– То есть о подобных случаях никому не известно?

– Да. Именно поэтому я быстро сбежала – пусть это будет нашим с тобой секретом.

Глаза Анастасии вновь зажглись ультрамариновым сиянием, вновь меня обволокло эхом серьезной силы магического заклинания – княжна вернула стихийную энергию себе под контроль, снова переведя ее из раскинувшего по спине крылья дракона в свой источник.

Шагнув вперед, она едва-едва клюнула меня губами в щеку дружеским поцелуем и, развернувшись, вышла из кабинета. Как закрылась дверь, неприятная пустота внутри стала ощущаться все явственней – словно из меня вынули кусочек души. На щеке до сих пор оставалось ощущение губ Анастасии – с возвращением энергии в источник ставших холодными, как лед.