Сергей Извольский - Восточный пакт [СИ litres]

На Анастасию я не смотрел, чтобы не смущать лишний раз. Девушка и так едва держала лицо. Сложно, да – еще минуту назад она была одна среди враждебного окружения в перекрестке незамаскированных презрительных взглядов, а тут расположение демонстрируют сразу две фигуры подобного масштаба. Причем всем и каждому понятно, что самостоятельно на подобный демарш ни Валера, ни Эльвира бы не пошли.

Вот он и ответ. Предварительный пока – приговоренный кланами Вольницы имперский род не брошен, и просто так его как минимум не дадут подвергнуть обструкции. А значит, самое интересное только начинается.

– Леди, доброе утро! – бодро и весело поздоровался Валера, присаживаясь к нам. Показательно меня проигнорировав, он поочередно приветливо глянул на Анастасию и Эльвиру.

Выждав несколько секунд, я показательно медленно отодвинул тарелку, еще и гримасу продемонстрировал такую, словно съел сейчас что-то очень неприятное и вот-вот готов с этим расстаться.

– Аппетит пропал? – участливо поинтересовался принц, заглядывая мне в лицо. – Прости, Артур, не заметил сразу. Привет, как дела?

– Минуту назад было отлично. Как ты пришел, похуже стало, не скрою.

– Какая печальная история, – покачал головой Валера и со скорбным видом подтянул мою тарелку к себе. Положив тонкий кусок буженины на нежный ломтик сыра, он завернул все в трубочку и с удовольствием откусил.

– Артур, так каким образом этика деловой переписки касается обычаев туземных племен Таити? – поинтересовалась Эльвира.

Повернувшись к ней, я увидел, как к столику подходит Модест с чаем. Поставив одну кружку перед Эльвирой, вторую он отставил в сторону для себя. Но ее тут же схватил Валера, который запихивал в рот уже второй кусок моего сыра. Благодарно промычав, Валера довольно звучно отхлебнул горячий напиток.

Модест сверкнул черными глазами, медленно выдохнул сквозь зубы, но сдержался. Присев за стол, демонстрируя ангельское спокойствие, он уставился на улицу, глядя на аллею парка через панорамное окно.

– Да это перченая шутка, и не хотел бы… – начал было я.

– Почему без лимона? – одновременно со мной поинтересовался Валера у Модеста. Который после вопроса с трудом сохранил видимость душевного равновесия.

– …сейчас ее озвучивать, – закончил я, покачав головой под внимательным взглядом Эльвиры. Голубоглазая девушка источала такую ауру серьезности, что можно было подумать, она никогда в жизни веселиться не пробовала и не собирается.

– Ну-ка, ну-ка, – проглотил Валера сыр и выжидательно уставился на меня. – Что за шутка?

– Ты не поймешь, – только и отмахнулся я.

– Эльвира? – повернулся Валера к валькирии. – Это насчет того, что десять идиотов в воскресенье утром на собрание по деловой этике приперлись?

Оу, неожиданно как. Оказывается, для меня проходной момент, а кому-то теперь не отмыться будет пару недель как минимум, да и позже без гарантии. Эльвира между тем повернулась к Валере и начала говорить на удивление ровно и спокойно.

– Два идиота и девять идиоток, если быть точным, – поправила Эльвира Валеру и добавила: – Артур сегодня утром им всем объяснял нюансы деловой переписки, в процессе упомянув, что корпоративный социум повадками похож на туземные племена Таити. Вот я и хочу понять, как это связано…

Сделав небольшую паузу, Эльвира сцепила пальцы и, вывернув ладони, вытянула руки вверх. Еще и глубоко вздохнула при этом, так что пиджак распахнулся, а ткань блузки на груди натянулась так, что третья по счету пуговка, как казалось, была готова оторваться с громким щелчком и улететь далеко-далеко.

Модест так и смотрел в сторону шелестящих на ветру листьев парка, едва покраснев. Валера оценивающе и без стеснения глядел на столь впечатляющую демонстрацию, я же только деликатно мазнул глазами, словно невзначай. И сразу почувствовал на себе внимательный взгляд Анастасии, в эмоциях которой чувствовались осуждение, обида… или… собственническое раздражение? – с удивлением глянул я на княжну, но она моментально отвела взгляд.

– …раз уж мы все вместе собрались под одной крышей ради нашей новой подруги, надо же хоть о чем-то беззаботно поговорить, верно? – закончив фразу, улыбнулась Эльвира, перехватывая внимание Анастасии. Довольно холодно улыбнулась. А я только в этот момент понял: для того чтобы произнести эту фразу, Эльвира установила над нами купол тишины.

– Подожди, не убирай, – быстро попросил ее Валера и обернулся к черноволосой княжне: – Когда соберемся расходиться, ты можешь первой встать и пройтись мимо…

– Да они и так разбегутся сейчас, – оборвала его Эльвира, с ходу уловив замысел. – Все, сняла, – быстро произнесла она, опуская руки. На висках ее заблестели бисеринки пота. А сильна девица, раз до инициации может оперировать силой дара. Да, купол тишины доступен сильным одаренным или одержимым еще до прохождения инициации… вот только во всех помещениях гимназии стояли глушащие возможности и силы стихий артефакты.

Очень непростая девушка. Очень.

Озвученный замысел Валеры я, кстати, тоже понял хорошо. Он хотел, чтобы Анастасия прошлась мимо всех нейтральных компаний, вынудив их показать реакцию или ее отсутствие, заставив сделать выбор. Продемонстрировать прежнее равнодушие на глазах собравшихся клановых гимназистов или выказать лояльность императорской власти, пойдя против воли хозяев окрестных земель. Да, замысел лежал на поверхности, так что многие догадавшиеся об опасности «нейтральные» гимназисты из имперских родов и кланов, не находящихся под эгидой Разумовских и Юсуповых, торопливо покидали помещение. Под насмешливым взглядом Валеры, кстати.

– Да, веселье придется немного отложить, – хмыкнул он вслед очередной ретировавшейся компании.

– В деловой переписке кто последний адресат, с того и спрашивают. А как звучит подобная интерпретация у туземных племен Таити? – напомнила мне вопрос Эльвира.

– Кто последний, тот и папа, – не стал я больше отнекиваться.

Несколько мгновений помолчали, потом Валера звучно фыркнул.

– Плебейская шутка какая-то, – поморщился он.

– Ты знаток плебейских шуток, смотрю, – парировал я. – Знаешь, я за всю жизнь общался со многими людьми из разных сословий, вплоть до… Кстати, Валер, ты хоть раз в жизни видел принца? Нормального принца, я имею в виду, самого настоящего? – на голубом глазу якобы без задней мысли поинтересовался я.

После моих слов всегда невозмутимый Модест вдруг фыркнул, а потом вовсе звонко и весело рассмеялся, заставив оскорбленного Валеру нахмуриться.

– Как забавно, – пожал плечами Модест под слегка осуждающим взглядом Эльвиры. – Надо же, как интересно подметил Артур этот туземный каламбур: кто последний, тот и папа… – добавил он. Тут уже не выдержал я, рассмеявшись. Видимо, Модест тоже умеет играть вдолгую, не принимая эмоциональных, поспешных решений. И чай Валере он точно не простил.