Минди Арнетт - Оникс и слоновая кость [litres]

Может быть, если бы в тот день с матерью был Эдвин, она бы выжила.

Постаравшись выбросить из головы неприятные мысли, Корвин вновь прислушался к обсуждению. От лунных поясов и перенаселенности советники перешли к династической проблеме. «Великая богиня, забери меня к себе, положи конец моим страданиям…»

– Лорд Джедрик из Килгора, – произнес канцлер Рендборн, – обратился с требованием аннулировать помолвку между своей дочерью, благородной Сабиной Исборн, и верховным принцем Эдвином. Очевидно, он желает, чтобы брак был заключен с тем принцем, который станет победителем урора.

Корвину сделалось не по себе. Брачное соглашение. Между благородной девицей и тем из братьев, который победит. Им все равно, каким. Перед глазами возникло лицо Кейт, и Корвин с трудом нашел в себе силы не свалиться со стула. Она не захотела делить его с другой женщиной, и была права. Ему эта идея тоже не нравилась.

– Просьба Джедрика меня не удивляет, – сказал Эдвин, делая пометку на пергаменте, однако он так сильно сжал перо, что костяшки его пальцев побелели, единственно выдавая его раздражение. – Внесите требуемое изменение в соглашение. Исборны не успокоятся, пока не сделают свою дочь верховной королевой, а их родословная…

Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина в сопровождении двух гвардейцев, почти несших его на руках.

– Прошу прощения за вторжение, милостивые господа, однако этот человек настаивал на встрече с вами, – произнес один из стражников.

Корвин и советники вскочили с мест. Зал наполнился тревожными возгласами. Лицо, руки и разодранная в клочья рубаха незнакомца были в крови. Похоже, он едва понимал, где находится, и с трудом держался на ногах. На одежде мужчины не было видно герба, хотя ткань и покрой выдавали в нем знатного человека.

– Перед вами верховные принцы Инея. Говорите же, – стражник встряхнул незнакомца за плечо.

– Прекратите! – крикнул Корвин, выходя из-за стола. – Неужели не видите, он едва жив. Что с вами случилось? – обратился он к раненому, и тут он узнал смрадный запах, исходивший от незнакомца. – На вас напали дневные драконы?

Мужчина кивнул и обвис на руках гвардейцев.

– Наше поместье. Они его окружили. Мы несколько дней не могли его покинуть. Мне одному удалось прорваться.

– Где находится ваше поместье? – спросил Корвин, но мужчина уже упал на колени, лишившись чувств.

– Целителей сюда, – приказал Эдвин, и один из стражников бросился к двери.

– Он вам не сказал, откуда приехал? – спросил Корвин у другого.

– Нет, Ваше Высочество, – покачал тот головой. – Но может быть, он сообщил об этом стражникам на воротах? Магик, ехавший с ним, погиб, однако должен же кто-нибудь знать.

– Я знаю, – произнес новый голос, и в зал вошел Даль.

Корвин поднял глаза на мрачное лицо друга. Тот уже умылся и переоделся.

– Ты? И кто же он? И откуда?

– Из Торнволла, – глухо ответил Даль. – Я увидел его в окно и не поверил своим глазам.

– Даль, скажи, – с растущей тревогой спросил Корвин, – кто этот человек?

Друг поднял на принца невидящие глаза.

– Роберт. Мой брат.

НИКОГДА ЕЩЕ КОРВИН не видел друга в таком состоянии. Уже целый час они ждали под дверью комнаты, где целители занимались его братом. Обычно ироничный и беззаботный друг не произнес за это время ни слова. Только постоянно поглаживал сокола, сидевшего у него на руке. Даль любил Лира как никого другого. За исключением разве что брата.

Новостей все не было, целители не выходили. Корвин подумал, что это, в принципе, тоже неплохая новость: раз магики занимаются пациентом, следовательно, есть и жизнь, за которую надо бороться.

– Даль, я могу что-нибудь сделать? – спросил Корвин, не в силах больше выносить молчания. – Только скажи.

Пальцы Даля застыли на голове сокола.

– Моя семья. Ты же слышал, что сказал брат. Мы должны их спасти.

– Помощь придет. – Корвин сжал плечо друга. – Совет сейчас обсуждает, когда и сколько выслать людей.

– Что-то долго они обсуждают, – скривился Даль. – Лучше бы ты сходил к ним, Корвин… – Он умолк, прикусив губу. – Мы оба знаем, что Торнволлы – не те, ради кого совет поторопится. Какой от нас прок? Разве что радовать семейными скандалами придворных острословов.

– Это не…

– Это правда, – оборвал принца Даль. – Я беспокоюсь о своих братьях. Они неплохие люди, их надо спасти.

Корвин отметил, что друг не упомянул ни о матери, ни об отце. Видно, сплетни не врут, и Даль действительно не сын барона Торна.

– Я понимаю, что ты волнуешься, это естественно. Мы снарядим отряд, который сможет противостоять дневным драконам. Иного пути нет.

Даль скептически прищурился и вновь принялся поглаживать сокола.

– Тем не менее ты прав, – добавил принц. – Советники чересчур медлят. Пойду-ка я посмотрю, что там да как.

Пообещав Далю вернуться с новостями, Корвин отправился в зал совета. Свернув в коридор, он увидел, что гвардейцев, обычно стоявших в карауле под дверью, нет. Видимо, совет завершился, а ему, Корвину, никто не удосужился сообщить о результатах. Он уже собирался отправиться на поиски брата, когда из-за двери донеслись голоса. Он на цыпочках подошел поближе и прислушался.

– Вы забегаете вперед! – сердито произнес Эдвин. – Это излишне смело.

Ответа Корвин не расслышал.

– Да, хочу! – опять сказал Эдвин. – Но я должен взвесить все за и против…

Послышались быстрые шаги, и Корвин подпрыгнул от неожиданности. Ему стало стыдно. Подслушивать – гнусно. К тому же у него были более насущные дела. Он толкнул створку и напоролся на возмущенный взгляд Эдвина.

– Корвин, когда ты прекратишь врываться, как ребенок?

– Я думал, совет завершился. – Корвин не обратил внимания на выпад брата.

Он оглядел зал и не удивился, увидев Сторра. Принц не в первый раз заставал Эдвина за приватными беседами с магистром. Тот держался совершенно непринужденно, словно ни в чем ни бывало. Магик вежливо улыбнулся Корвину, но тот, не удостоив его ответом, обратился к Эдвину:

– И, похоже, я прав. Что вы решили по поводу Торнволлов?

Эдвин принялся перебирать пергаменты, разложенные на столе.

– Завтра утром отправим в поместье небольшой разведотряд.

– Небольшой разведотряд? – Корвин не поверил собственным ушам. – И все?

– Да, все! – Эдвин зло на него посмотрел. – Барон Торн и его заботы – последнее, что должно беспокоить Норгард. Мы понятия не имеем, сколько там драконов и что вообще происходит. Посему ограничимся скромным разведотрядом.

– Это подло. Ты же видел брата Даля и слышал, что он сказал.

– Я слышал, что они сидят в поместье. Маловато информации. Разведка выяснит численность ящеров и определит, представляют ли они опасность за пределами этого поместьица. – Эдвин нарочито громко зевнул. – Я понимаю, братец, что ты предпочитаешь сперва ввязаться в бой, а уж потом думать. Однако эта новая угроза слишком велика, чтобы поступать опрометчиво. Надо быть умнее.