Алекс Делакруз - Молодые боги [litres]

– Таймер. Показывает оставшееся время, – пояснил мастер. Подождав немного, активировал медальон – присмотревшись, можно было заметить, как прозрачная капелька понемногу начала заполняться багряным.

Продемонстрировав активный медальон, мастер сбросил его.

– Готовность пять минут, – произнес он через некоторое время.

За тридцать секунд до старта мастер вручил амулет Филиппу, и вскоре последовала отмашка к началу испытания.

Сорвавшись с места, мы тесной группой побежали по мощеной дороге. Гремя доспехами, Санчес вырвался вперед, как будто выполняя школьный норматив на стометровке. Пришлось крикнуть ему, осаживая – под недовольным взглядом Филиппа. Спустившись вниз с холма, дорога сузилась, двигаться стало тяжелее – во многих местах брусчатка отсутствовала – выковырянная, словно изюм из булочки. Вокруг потянулось редколесье, по обочинам встречались заросли кустарников, ограничивающие обзор.

Вскоре бег пришлось еще более замедлить – покрытие дороги практически исчезло, остались лишь отдельные островки камней, о которые то и дело кто-нибудь с громкими возгласами спотыкался. Под ногами захлюпала густая грязь, в которую ботинки проваливались едва не по щиколотку, так что невольно все перешли на максимально быстрый шаг.

– Смотрите! – вдруг произнесла Софья, показывая налево. Синхронно повернувшись, мы увидели среди голых стволов небольших корявеньких деревьев несколько нечеловеческих фигур, напоминавших вставших на задние лапы массивных собак. Вдруг позади нас свистнуло, и раздалось несколько вскриков. Обернувшись, краем глаза заметил, как Санчес выдирает из плеча небольшую стрелу, а Филипп матерится, зажимая окровавленную щеку. Но, самое главное, прямо перед собой я заметил нескольких гноллов с небольшими луками. Пользуясь тем, что мы отвлеклись на другую сторону дороги, они подкрались на расстояние выстрела.

Вновь громкий вскрик – очередная стрела ударила в плечо Софью, так что девушка выронила свой посох прямо в грязь. Санчес и Дровосек сбили щиты, закрывая ее, но тут позади раздались гортанные вопли – отвлекшие нас гноллы с левой стороны пошли в атаку. Обернувшись, я кинулся с мечом им навстречу, но собаки, заметив мое движение, тут же развернулись, убегая. Сакура отпрянула в другую сторону, пытаясь достать лучников, однако гноллы передвигались гораздо быстрее нас, тут же скрывшись среди зарослей.

– Пошли, пошли! – неожиданно подогнала нас Майя, быстро вырвав стрелу из плеча Софьи. Короткий взмах жезлом – и кровь моментально перестала идти, а в прорехе униформы было видно, как с зеленоватым свечением затягивается рана. Потянув девушку за собой, Майя подтолкнула ее вперед. Тут же раздался короткий визг Санчеса – балерина выдернула стрелу у него из бедра, также подлечив и отправив вперед практически пинком. Вся группа вновь быстрым шагом бросилась вперед, едва не переходя на бег.

– Мжет пдлечишь? – не очень связно пробормотал Филипп, прижимая окровавленную руку к щеке, догоняя балерину.

– В посохе зарядов мало. Потерпишь, – безапелляционно отрезала Майя и, повернувшись к остальным, вдруг закричала с интонациями фельдфебеля: – Быстрей! Вперед, вперед!

Двигаясь скорым шагом, мы теперь настороженно осматривались. Не желающая открытой стычки стая двигалась совсем рядом – согбенные фигуры то и дело мелькали среди деревьев, слышалось возбужденное гавканье вперемешку с рычанием.

– Лук! – произнесла Майя, глядя на Блейза. Тот не совсем понял, но балерина вдруг выхватила у него оружие, рванула стрелу из колчана – наконечник ее светился голубым – и выпустила в заросли. Раздался звонкий взрыв, затем натуральное собачье визжание, почти сразу, впрочем, оборвавшееся. Вероятно, гноллы были голодны и, судя по звукам, воспользовались возможностью позавтракать своим раненым товарищем.

Вскоре путь нам преградила наспех сооруженная засека – этой баррикады, топорщащейся осклизлыми заточенными кольями, явно не было тогда, когда мастер демонстрировал нам путь. Слева раскинулся поросший кустарниками овраг, а вот справа – пустое и приветливое редколесье даже без болотистых луж. Зеленая травка на полянках манила обойти по себе баррикаду, за которой сейчас перегавкивалось несколько десятков гноллов.

Мне правая сторона не нравилась: явно неспроста при возведении баррикады оставлен такой легкий путь. Не нравился он и Филиппу – с озабоченным лицом парень посмотрел на Майю.

– Софья. Жахни по баррикаде накопленным зарядом, – попросила балерина.

Софья кивнула и, как вчера учили, приняла боевую позу. Держа посох на отлете, она активировала его – на навершии появился небольшой огненный шар, начиная понемногу расти, накапливая мощь.

– …четыре, пять, шесть… – услышал я, как считает про себя Майя. – Давай! – крикнула она.

Софья взмахнула рукой – и огненный шар, совсем маленький на первый взгляд, сорвался с навершия. Гноллы за баррикадой загавкали, завыли и захохотали как гиены, наблюдая за казавшимся таким маленьким комочком. Летел он медленно, тяжело, будто нехотя – и я даже понимал почему.

– Построиться! Филипп, Санчес! – негромко проговорила Майя, и мы все, повинуясь ее команде, сбились в тесную группу, на острие которой встали трое со щитами.

Мячик между тем медленно влетел в преграду, коснувшись первой деревяшки. Несколько секунд ничего не происходило – собаки восторженно взвыли, но вдруг жахнуло так, что колья и ошметки взлетели далеко в небо. Мимо меня просвистело немаленькое бревно, заставив интуитивно пригнуться.

– Вперед! – неожиданно резко скомандовала Майя, и группа бросилась бегом. Проскочив по горящей тропе, между делом пригвоздив к земле нескольких визжащих гноллов, мы миновали остатки баррикады. Еще пара минут бега – и редколесье закончилось. Мы оказались на широком лугу перед бродом разлившейся речушки. Огибая несколько крупных валунов, быстрое течение бурлило, не подразумевая легкой переправы. Осмотревшись, Филипп глянул на Майю, будто ожидая от нее одобрения. Кивнув, балерина махнула рукой, давая сигнал к движению.

Санчес и Дровосек полезли в воду первыми – аккуратно ступая по камням, периодически оскальзываясь. Следующей в воду тесной группой зашли Майя, Софья и Сакура, следом двинулся Филипп. Блейз, держа лук наготове, остался на берегу, оглядываясь на лес и высматривая гноллов. Судя по горящему взгляду – увидев с какой легкостью летают самонаводящиеся магические стрелы, Хорек очень хотел кого-нибудь убить.

Только я собрался ступить в воду, как раздался громкий рев, и почти сразу в унисон ему прошелся второй. Два валуна неожиданно поднялись на дыбы, оказавшись достаточно неприятными существами, напоминавшими гибрид медведя и крокодила. Их мокрая густая шерсть при поверхностном взгляде очень походила на камень, лапы венчали длинные когти, по воде били массивные чешуйчатые хвосты. Один из зверей рванул вперед, замахиваясь – когти проскрежетали по щиту испуганно заоравшего Санчеса.