Владимир Сухинин - Закон долга [litres]

Денщик осенил себя змейкой.

– Поэтому, если увидишь, что я стал другим… Понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю, мессир.

– Вот и хорошо, что понимаешь. Все мои приказы, которые я буду отдавать о бабах или о пьянке или если они будут тебе казаться не такими, какие я отдал бы днем, просто игнорируй. Сможешь?

– Смогу, мессир. Вот истинный змей, смогу! – Денщик снова осенил себя змейкой.

– Вот и ладно. Когда у нас развод?

– Так все собрались и ждут вашу милость, мессир.

– Тогда тащи голову шамана, и пошли за крепость.

Козьма быстро ушел. Артем посидел, обдумывая сложившуюся ситуацию, и решил поговорить с Артамом.

– Артам? – позвал он. – Слышишь меня?

– Слышу. Чего надо?

– А ты чего такой грубый, Артам? Кухарка тебе не дала?

– Не твое дело. Говори, что хотел.

– Так вот о них говорить и хотел. Давай договоримся: ты спишь с той, которую выделил староста, ешь вдоволь, а в дела крепости не лезешь. Не командуешь и баб новых не заводишь. Что скажешь?

– Скажу, что пошел ты и твоя кухарка знаешь куда?

– Не знаю и знать не хочу. Но не понимаю, почему ты злишься? Живешь как сыр в масле катаешься. Все у тебя есть, и ничего делать не надо.

– Почему выпивку давать запретил?

– Ах, вот в чем дело? Да, запретил. Потому что пьяный ты становишься дурак дураком и позоришь нас обоих.

– Это я, маг Артам, командующий крепостью, а ты, Артем, самозванец. Ты присвоил себе мои права…

– Хочешь, чтобы я тебе их отдал? Пожалуйста. Отряд идет в поход на банду дикарей, иди и умри там. Мне надоело жить с вечным пьяницей и дураком. Уж лучше сдохнуть, чем разделять с тобой одно тело. Ты хуже свиньи. От той хоть польза есть, а от тебя одни неприятности.

– Какой поход, куда? – Артам, по свой сути весьма трусливый, не на шутку всполошился.

– А такой. Идем биться с дикарями. Их отряд тут рядом, перекрыл выходы из крепости. Он еще вырезал три селения по реке. Я сейчас поведу отряд на битву и спрячусь в сердце. Пусть с тебя живого шкуру сдирают. Они это умеют…

Неожиданно в их разговор вмешался Иль:

– Зачем так кардинально решать вопрос с непутевым Артамом? Мы проведем ритуал переселения Артама в нож. Им втроем там будет весело. Мученик, демон и пьяница. Ты хочешь этого, Артам?

– А?.. А кто это? Кто говорит?

– Я – Иль, хранитель севера. Артем главный жрец моего культа, и я не хочу, чтобы всякий недоносок мешал ему отправлять службу. Доставай нож, Артем, и зови коротышку…

– Не надо! Я понял! Я буду слушаться…

– Это хорошо, что ты такой понятливый. Но знай! Моя угроза – это не пустой звук.

– Я все сделаю, как велел Артем, хранитель.

Артам быстро спрятался. Артем усмехнулся и, надев армейские сапоги, вышел.

За крепостью собрались все прибывшие в Черную Падь. И поселенцы, и отряд рейтаров. Они окружили телегу и ждали мага.

«Очень хорошо», – подумал Артем. Сам он не догадался поставить что-то, чтобы его видели все, и передние, и задние ряды собравшихся. Артем забрал мешок у денщика и залез на телегу. Вытащил голову шамана и поднял над собой.

– Люди! – громко, чтобы все его услышали, начал говорить он. – Это голова шамана дикарей, что привел отряд и убил здесь всех. Он убил дочь старосты и намеревался убить всех вас. Он вызвал меня на поединок, и я победил его. Но победил не своей силой… – Артем обвел глазами притихших людей, достал из мешка головной убор шамана и поднял другой рукой. – Мне помог победить его и еще одиннадцать дикарей наш Иль-хранитель. Прославим его и попросим сил для того, чтобы выжить здесь и победить. Недалеко остался тот самый отряд дикарей, и мы пойдем его уничтожать. Иль нам поможет. Наша сила не в оружии, а в вере. Когда-то маги надеялись на свое колдовство, но пришли крестьяне и закололи их вилами. Сила не в магии и не в руках. Сила в вере в нашего хранителя. Прославим хранителя Иля!

Притихшие люди вдруг взорвались радостными неистовыми криками:

– Прославим! Славься, Иль, хранитель севера!

Крики продолжались минут десять, потом постепенно смолкли. Вновь установилась тишина. Артем бросил на землю голову шамана и головной убор из оленьей головы. Какая-то женщина охнула:

– О боги! Он что, наполовину олень?

– Дура ты, Авдотья, – засмеялся мужик, стоявший рядом с ней. – Это его шапка.

– Ох ты ж, хранитель мой! – всплеснула руками Авдотья. – А я уж думала, чертовщина какая-то. Получеловек-полуживотное.

– Он не полуживотное, – проговорил староста, подходя ближе к телеге. – Он чудовище. Такое сотворил с живой девушкой… Такое и звери не делают. Скажи нам, мессир, какое знамение дал нам Иль?

– Знамение? – не понимая, о чем говорит Турган, переспросил Артем.

– Ну да. Там у себя мы осеняли себя охранной змейкой. А теперь чем будем?

– Э-э-э… – замялся Артем, не ожидавший такого вопроса. Но быстро нашелся. – Сейчас у Иля спрошу.

– Пусть чертят круг перед собой, – тут же отозвался хранитель. – Людям надо иметь зримые символы божественной воли. Круг есть начало и конец всему.

– Начертайте перед собой охранный круг, – прокричал Артем и показал, как надо делать. – Круг есть начало и конец всему. А теперь расходитесь по своим делам. Сход окончен. Капралы, разведите личный состав согласно расписанию и затем сразу ко мне. Козьма, проследи.

Артем вернулся в свою комнату и решил, что она для совещаний мала. Спустился вниз, в солдатскую столовую. Крепкие дубовые столы на десять человек ему понравились. Несколько рейтаров драили полы, а одна из женщин, выделенных старостой, смело ими руководила.

– Лучше тряпку мочи, лодырь, и воду поменяй в кадке, она совсем грязная. Ты! – Женщина ткнула пальцем в другого бойца. – Бери нож и скобли столы. Приду, проверю…

Артем вышел и приказал часовому, стаявшему у входа в казарму:

– Пусть капралы собираются в солдатской столовой. Потом меня позовете.

У него, как у командира заставы, было полно дел. Наладить быт, организовать службу, обеспечить поставки провианта. Пока они жили за счет припасов, выделенных в полку, но скоро те подойдут к концу. Нужно будет собирать охотничьи партии. Отправлять интендантов в ближайшие селения за овощами, крупой и зерном. А в лесу их поджидал отряд дикарей. В том, что они будут проводить диверсии, он не сомневался. Поэтому первым делом нужно было решить проблему с отрядом рейдеров. В непростое время он попал сюда. Двухсотлетнее затишье с редкими нападениями дикарей подошло к концу. Пролитая кровь с обеих сторон, как говорил предводитель дикарей, требует отмщения. И только понимание того, что потери у дикарей будут больше, чем добыча и слава, может остановить этот начавшийся процесс вялотекущей войны.

Артем оглядел серьезные лица своих младших командиров. Они собрались быстро, и это его порадовало. Если бы капралы затянули с прибытием, он бы понял, что его авторитет упал, тогда нужно было бы сильно напрячь командиров и заставить их, как говорили в российской армии, шевелиться.