Владимир Сухинин - Закон долга [litres]

Казалось, гремлуна сейчас хватит удар. Его нагло обобрали и обманули. Эти чувства отразились на его сморщенной мордочке. Он застыл, не зная, что сказать, но затем его большой рот расплылся в мстительной ухмылке.

– А ты мне должен, – заявил он.

– С чего это?

– А с того, что я помог тебе с кошельком и ты признал долг. Так что пускай в сумку.

– Ах, это? Согласен, можешь лезть в сумку, долг подтверждаю. – И, когда довольный гремлун скрылся в сумке, договорил: – Один раз разрешаю. Ты мне помог один раз, и я один раз позволю тебе побыть в сумке.

– Чего? – Голова Свада показалась из сумки.

– Долг уплачен. Я тебя в сумку пустил? Пустил. Ты там побывал? Побывал. Теперь вылазь.

Свад чуть не расплакался. Его губы задрожали, и Артем прекратил издеваться над маленьким проказником.

– Ладно уж, живи, – разрешил он, – и больше не торгуйся, не умеешь.

Свад спрятался в сумке.

Всю эту картину наблюдал возница Ефим. Не выдержал, глотнул еще из бутылки и пошел к купцу.

– Вашмилость, – тихо прошептал он, – колдун демона вызвал.

– Какой колдун? – Купец недовольно посмотрел на возницу.

– Да тот, что с нами едет, молодой. Истинно говорю, он его в сумке своей держит, сам видел.

Купец отставил в сторону миску с кашей.

– Не шутишь?

– Нет, вашмилость. Чтоб мне век первак не пить. Сам видел. – Возница придвинулся поближе и горячо зашептал: – Сначала из нее вылез, потребовал у меня рукль. Иначе, говорит, прокляну и обратно в сумку-то и залез.

Купец, почувствовав запах самогона, отодвинулся.

– Ну пошли, посмотрим на твоего демона. – Он решительно поднялся и стремительной походкой направился к костру, где сидел маг.

– Кому еще рассказал? – спросил купец.

– Никому, только вам.

– Правильно, помалкивай.

Они подошли к магу, который взвешивал на весах порошки.

– Уважаемый Артам, – присел на корточки рядом с Артемом купец, – до меня дошли сведения, что вы колдуете и вызвали демона.

Артем посмотрел снизу вверх на возницу.

– Это вам Ефим сказал? – спросил он. За Свада Артем уже не боялся, тот мог показать себя и спрятаться. Все принимали его за сказочного домового.

Купец тоже глянул на Ефима, который нахмурился и таращился на сумку, показывая взглядом и подергивая подбородком в ее сторону.

– Он самый. Он еще сказал, что демон спрятался у вас в сумке. Вы уж простите, – многозначительно произнес купец, – но места у нас дикие, и всякое может быть…

– Вот сумка, смотрите. – Артем подвинул к купцу сумку.

Купец поколебался, потом все же поднял сумку, пощупал ее и открыл. Там были мешочки, баночки и листы бумаги, исписанные формулами.

Он почесал затылок и, закрыв сумку, отложил в сторону.

Артем понял его затруднения.

– Ефим весь вечер к бутылке прикладывается, – произнес он. – Привиделось, наверное.

Возница стал осенять себя змейкой и бормотать:

– Наваждение, как есть вражье наваждение. – Достал бутылку и сделал большой глоток.

– Понятно! – проговорил купец. – Мессир, вы меня простите…

– Ничего, я понимаю, – успокоил его Артем и отвернулся.

Купец поднялся и, ухватив за руку возницу, оттащил того в сторону.

Артем услышал, как он негромко сказал:

– Штраф два рукля, Ефим, и больше к магу не лезь. Не позорь меня.

Артем смешал порошки, засыпал в кастрюльку и поставил кастрюльку на огонь.

Когда зелье было сварено, он отправил кастрюльку в родничок, остужаться. Ночью слепни не кусали, и он успокоился.

Наутро намазав мазью от слепней щеки и руки, довольный ехал рядом с возницей. У Ефима опухло лицо от выпитого, бессонной ночи и от укусов мух. О вчерашнем происшествии возница не напоминал, но то и дело поглядывал на мага, вокруг которого крутились кусачие мухи, но на его лицо не садились. Не выдержав, он спросил:

– Вашмилость, чей-то вас не кусают эти заразы? Заговоренный, что ли?

– Нет, Ефим, я мазь от слепней сварил. Теперь они меня не кусают.

– Мазь? И надолго спасет она?

– Пока не умоешься.

– А сколько стоит ваша мазь? – осторожно спросил Ефим.

Артем с интересом посмотрел на возницу.

– Тебе продам за полрукля, – весело ответил он. – Если расскажешь остальным. С них возьму по руклю.

– Так на привале в полдень и поговорю! – обрадованно воскликнул Ефим.

Артем намазал ему щеки и руки.

Теперь и Ефим ехал довольный и веселый.

«А колдун и в самом деле дурень, – подумал он, – так дешево свою мазь продает».

На привале к Артему выстроилась очередь желающих намазаться мазью. Последним подошел купец.

– Уважаемый Артам, – с елейной улыбкой обратился он к магу. – Я предлагаю вам хороший контракт. Вы делаете мазь от мух, а я выкупаю всю вашу мазь оптом. Например, по полтора рукля за баночку. Что скажете?

– Да я не против, уважаемый Вацлав. Только дайте добраться до места службы, и там разберемся. Я не знаю, куда меня направят служить. Может, оставят в городе, а может, отправят на границу. Если я останусь в городе, то мы с вами сговоримся… Только цену я узнаю уже на месте.

Купец расплылся в улыбке.

– Конечно, мессир Артам. Я вас в городе найду. Но должен сказать, хороших магов всегда оставляют в городе. А вы хороший маг, – польстил он Артему.

– Спасибо за ваше мнение, уважаемый Вацлав.

До города оставалась лига, не больше, и Артем повеселел. У него появилась какая-то определенность в жизни, жить в неопределенности он очень не любил. Кроме того, его признали хорошим магом. Пусть он не может творить магию одной рукой, но зелье сварить вполне способен. А это тоже, как оказалось, неплохой заработок. Ингредиенты, что не сможет найти сам, он может заказывать купцам, и они привезут все, что надо, лишь бы платил рукли и бареты.

Артем глубоко вдохнул свежий северный воздух.

Караван въехал в город, и Артем распрощался с купцом. Подхватил свой заплечный мешок, повесил на правое плечо. Взял в руки один из кожаных баулов умершего мурады и направился к крепости, занимавшей правую половину города.

– Проход запрещен! – басовито проговорил немолодой стражник, останавливая Артема. – По какому такому делу?

– Прибыл для прохождения службы.

Сержант с тремя красными лычками на правом рукаве прочитал направление и вернул его.

– Мессир, штаб пограничного полка располагается в здании с флагом на колокольной башне. Там обратитесь в строевую часть, и вам скажут, что делать дальше. С прибытием, мессир. Господам магам мы завсегда рады.

Стражник отступил в сторону и пропустил Артема.

Войдя внутрь крепости, Артем остановился. На него нахлынули воспоминания о его срочной службе, и теплое чувство, смягчая зачерствелую корку, прокатились по душе солдата.

Он видел штаб с колокольной башней, над которой реял немного оборванный по краям флаг королевства Риванган. Большой мощенный камнем плац перед зданием штаба. Как много общего в разных мирах.