Владимир Сухинин - На пути к Высокому хребту

– Мы не можем за тебя принимать решения.

– Не могут они, – проворчал я. – У нас разделение обязанностей, между прочим. Вы думаете – я делаю.

– Мы не успеваем за твоими делами.

– Учитесь… э-э-э… мозгами быстрее ворочать. Это вам… это не мир спасать. Вот. Тут ума много не надо.

За разговорами и пререканиями мы подошли к болоту. Вокруг него стояли высохшие мертвые деревья, словно скелеты-охранники. Под ногами лежала пожухлая, почерневшая трава, и само болото было мертвое. Там не было даже жучков и комаров.

Посреди болота торчал остров, и мне были видны три дерева. Странные, изогнутые и скрученные, словно какая-то невероятно сильная рука закрутила их в спираль. Между ними бил столб зеленого пламени.

– А вот и место силы, – произнес я.

Телепортом перенесся на остров и увидел то, что в общем-то и ожидал. Я такую картину уже однажды встречал.

Из коры деревьев на меня смотрели глаза орков, их тела наполовину были вобраны деревьями.

– Человек… Помоги, – прошептал один из несчастных. – Убей…

Из пламени вылетел дух-хранитель. Он был похож на дерево и на человека одновременно. Этакое неудачное изделие папы Карло. Зло посмотрел на меня.

– Смертный, – проскрипел он, – ты решил присоединиться к этим несчастным?

– Нет, дух-хранитель, я пришел разрушить темный ритуал. Он держит тут тварь из другого мира.

Дух уставился на меня в немом удивлении. Затем громко рассмеялся.

– Ты, «крохобор», хочешь разрушить темный ритуал лесных Владык? Хо-хо! Хотелось бы на это посмотреть. Если справишься, я тебя, так и быть, отпущу. Мне этот бестелесный пожиратель самому надоел.

Я только кивнул и посмотрел магическим взором на деревья. От места силы к корням священных деревьев, а это были именно они, шли толстые жгуты энергии. А из крон деревьев в небо устремлялись три луча, которые сходились в один луч, и он терялся в вышине.

– А вот и место пробоя, – заметила Шиза. – Но как его закрыть?

– Мы знаем тебя, человек, – неожиданно прозвучало у меня в голове. – Мы тоже страдаем и поможем тебе.

Я оглянулся и осторожно спросил:

– Это кто со мной говорит?

– Мы мелирионы. Лесной народ называет нас священными деревьями. Мы разговаривали с тобой, когда ты убивал наших детей… в одной из наших колоний.

– Я? Ах да-а. Вспомнил. Было дело. Ну, помогайте.

– Убей сначала живые организмы, те, что поглощает наша плоть.

– Ага. Помочь оркам. Понял.

Я достал стрелу из колчана. Кинжал тратить не захотел. Его все равно придется оставить здесь. Затем совершил акт милосердия с каждым, и вскоре все орки ушли к своему Отцу.

– Теперь что? – спросил я, выкидывая стрелу в болото.

– Теперь под местом силы найди камень призыва и убери его. Но тебе придется сразиться с духом-хранителем.

– А кем он раньше был?

– Магом-друидом. Глупые лесные жители думают, что мы существуем для них, но мы живем сами по себе.

– Это как?

– Большего тебе знать не нужно, молодой бог.

«И эти туда же», – усмехнулся я.

– Друид, – обратился я к духу.

– Ну? – настороженно спросил он.

– У тебя в месте силы лежит камень призыва, мне его нужно убрать. Ты позволишь?

– Не прикасайся к нему. Иначе умрешь, смертный.

– Я понимаю твои трудности, но ты тоже меня пойми. Чтобы разрушить темный ритуал, который, вероятнее всего, ты и создал, мне нужно убрать камень. Понимаешь?

– Мои трудности? У меня нет трудностей. Убирайся! – гневно завопил дух.

– Ну, если у тебя нет трудностей, – спокойно заявил я, – то я их тебе сейчас создам.

Неожиданно для него я вытянул черные руки и ухватил духа в объятия. Малыши тут же присосались к духу и от удовольствия зачмокали. А дух-хранитель, не ожидавший такой подставы, дернулся, забился, попытался атаковать, но все его силы уходили в никуда. Он не мог ударить даже сырой энергией и, понимая, что его жрут живьем и сейчас сожрут окончательно, заверещал:

– Отпусти, господин, я буду тебе служить!

– Оставьте ему жизнь, – приказал я.

Духа неохотно отпустили. Он влетел в зеленый столб и там замер, а я, понимая, что зеленая энергия – это энергия жизни, безбоязненно вытащил плоский камень с иероглифами. Повертел, не увидел ничего примечательного и, размахнувшись, хотел выкинуть его в болото.

– Стой! – остановила меня Шиза. – Ты что удумал?

– Как что? Камень выбросить.

– Оставь, потом разберемся с его механизмом действия.

– Да? – с сомнением переспросил я и все же сунул камень в сумку. – Что теперь? – мысленно спросил я у деревьев.

– Развей…

– Развеять? Что развеять?

– Развей…

– Хм. Что бы это значило?.. А-а! – догадался я. – Надо развеять заклинание.

Я исполнил их просьбу, и в тот же миг поток энергии иссяк.

– Теперь ты наш друг, человек, – прозвучало у меня в голове.

Несказанно удивился: «Даже так!»

– Слышали, умники? – обратился я к симбионтам. – Я друг леса. А вы всё дурак да дурак.

– Почему ты решил, что ты друг леса? – спросила Шиза.

– Мне дерево это сказало.

– Хо-хо, – рассмеялся Лиан. – А говорит, не дурак. С деревом разговаривает…

– Да ну вас, – отмахнулся я и обратился к духу-хранителю. Тот застыл в столбе зеленого света и блаженно щурился. – Дух, тебя как зовут?

Тот посмотрел на меня и задумался.

– Не помню… Давно это было.

– Тогда нарекаю тебя Буратино. Запомни, твое имя Буратино.

– Запомнил, хозяин.

– Ну тогда живи, сторожи, а я пошел. И вам не хворать, мелирионы.

Но деревья хранили молчание.

Да и бог с ними. Небось думают о вечном, недоступном нам, короткоживущим.

Я телепортировался на противоположный берег болота и потрусил дальше.

В какой-то момент ощущение пустоты прошло. Я словно перешел из воздуха в воду. Вроде бы все то же самое, но мир наполнился жизнью, и я это почувствовал. И еще на сканере появились три красные точки – одна впереди и две по бокам. И они приближались.

Неужели меня заметили? Кто бы это мог быть?

Прячась за деревьями, я стал двигаться навстречу тому, кто шел на меня. Наконец, выглянув из-за дерева, я с удивлением увидел огромного зеленого доисторического ящера. Динозавра, а может, тираннозавра, я в них не разбираюсь. Зеленого, с серовато-белым брюхом, как у лягушки, и на нем сидел лесной эльфар. На ящере была броня и седло с высокими луками. Эльфар держал в руках копье с длинным, широким лезвием на конце. Он спокойно смотрел в мою сторону.

Пожав плечами – а что я теряю? – смело вышел на край поляны и остановился. Стал с интересом рассматривать эту странную парочку. Эльфар тоже удивленно меня разглядывал.

– Кто ты, хуман? И почему на тебе эта одежда?

– Я чигуан, – нагло соврал я.

Из чащи показались еще два верховых эльфара. Вся троица громко рассмеялась. Оборвав смех, говоривший со мной эльфар нахмурился: