Мария Боталова - Любовь демона [litres]

Пока не началась вторая часть тренировки, я поспешила к нему. В кабинете обнаружился Совэр. Кивнув мне, Азалар продолжил слушать доклад.

– Дарсен ард Лоттен тоже бесследно исчез…

– Надо же, какая досада, – Азалар насмешливо покачал головой. Припоминаю этого Дарсена. На предпоследнем балу пытался склонить меня к тому, чтобы отравить отца.

Их, этих демонов, мечтающих использовать меня, чтобы избавиться от действующей власти, нашлось не так уж мало. Снежные ночи очень помогли с тем, чтобы их обнаружить. Так что демоны постепенно исчезали, а перед исчезновением весьма плодотворно проводили время в подвалах нашего замка. И меня это даже не страшило. Они сами виноваты! Хотели воспользоваться ситуацией, свергнуть своего законного Повелителя, моего отца! А ради семьи… Я уже почувствовала, что ради семьи способна на многое.

– Досада, – согласно покивал Совэр. – Какой-то злой рок преследует наших аристократов… – Снова уткнувшись в блокнот, продолжил: – Так. Сольдан ард Наидан исчез вчера.

– Постой. Сольдан?

Вот и я не припоминаю! Выловили без меня?

– Сольдан не был предателем, – сказал Азалар. – Мы его даже не подозревали.

– Хм… действительно.

– Ты ничего не путаешь, Совэр?

– Он исчез.

Азалар нахмурился:

– Сольдан не должен был исчезнуть. Поручи расследовать это происшествие.

– Слушаюсь, отец.

– Свободен.

Кивнув, Совэр повернулся ко мне, подмигнул и перенесся снежным вихрем.

– Ну что, Лайла, готова к турниру? – Азалар повернулся ко мне.

– Думаю, да. Я выучила и освоила все, что можно было выучить и освоить за этот срок. Либо я справлюсь, либо…

– Справишься. Других вариантов нет.

– Других нет, – согласилась я.

– Что ж… Тогда пойдем, – сказал Азалар, неожиданно поднимаясь из-за стола. – Прервем занятие Эльдины. Пришло время, чтобы и родной отец показал вам парочку приемов.

Как бы усердно я ни готовилась, как бы ни была уверена в собственных силах, утром перед турниром я начала нервничать с самого пробуждения. Это накануне старалась не думать об этом, саму себя убеждала, что все обязательно получится. А сегодня самовнушение дало сбой. Я занервничала! И как же не вовремя. Да такого мандража у меня не было даже перед первым экзаменом в академии Темного.

Завтракали сегодня все вместе. Азалар не спешил возвращаться в кабинет, Совэр для разнообразия тоже никуда не торопился и развлекал нас с сестрой беседой на отвлеченные темы. Правда, отвлекаться все равно толком не получалось. Большая часть болтовни Совэра просто не доходила до моего взвинченного сознания.

Эльдина выронила вилку.

– Что, нервничаешь, сестренка?

– Немного. Я, знаешь ли, тоже с этими демонами никогда не дралась. Со своими ровесниками – да. А вот с этими оборзевшими стариканами…

– Вы справитесь. Обе, – сказал Азалар. – Все понимают, что это нечестно. Даже чистокровные демоницы в восемнадцать лет вряд ли смогут справиться с демоном, у которого опыт насчитывается сотней лет, а то и больше. Все понимают, что это неправильно, но не могут не воспользоваться ситуацией унизить ард Ригилонов.

– И оттого будет вдвойне круче поставить на место их всех! – добавил Совэр оптимистично.

Мы с Эльдиной ответили мрачными взглядами. Чем ближе турнир, тем сильнее нервничаем, похоже, мы обе.

Азалар внезапно замер. Махнул рукой, принимая магический вызов.

– Ваша холодность, его величество Ирэш ша-Тех требует его пропустить, – раздался голос стражника.

– Требует?

– Пусть войдет, – сказала я, пока папа его не послал. А то мало ли… Но ведь наверняка у Ирэша была причина прийти перед началом турнира.

– Ладно, проводи его, – проворчал Азалар, обрубая связь.

Пока Ирэша провожали, мы успели закончить завтрак.

– Только не увлекайся, – предупредил Азалар. – Скоро к тебе придут служанки, чтобы помочь подготовиться к турниру.

Я кивнула. Конечно, турнир турниром, но при первом выходе на поле боя я должна выглядеть идеально. Разве только не в бальном платье…

Как выяснилось, Ирэша проводили к моим покоям. Потому как он подпирал плечом дверь, дожидаясь моего возвращения. Легкий поцелуй приветствия затянулся. Сердце снова застучало сильнее, в ногах почувствовалась слабость.

– Как ты? – Всмотревшись в мое лицо, Ирэш уточнил: – Волнуешься?

– Волнуюсь, – я вздохнула. – Вроде бы понимаю, что подготовиться лучше было просто невозможно. А с другой стороны… вдруг этого будет недостаточно?

– Ты справишься, – заверил он и самодовольно добавил: – Ведь тебя готовили лучшие.

Я нервно рассмеялась:

– Спасибо, Ирэш. Спасибо, что пришел перед турниром.

– Не беспокойся, – он погладил мою щеку. – Я буду рядом все время. И Ришел, кстати, тоже.

– Но его вмешательство не останется незамеченным.

– Значит, тебе придется постараться и не доводить до того, чтобы Ришелу пришлось вмешаться. Впрочем… если до такого дойдет, я сам вмешаюсь.

– Нельзя! Мы же должны показать самостоятельность. Показать, что, несмотря на все события, ледяные демоны сохранили суверенитет.

– В таком случае вас спасет одно-единственное объяснение, – Ирэш усмехнулся. – Объявим, что ты моя невеста.

– Чего?.. – поперхнулась я.

Он как ни в чем не бывало продолжал:

– При таком объявлении никто и слова не скажет, будто ледяные демоны прогнулись перед императором. Моя защита будет объяснима и совершенно понятна. Ты – не наследница трона, значит, если мы свяжем друг друга узами брака, утеря суверенитета ледяными демонами будет маловероятна. Логичнее будет предположить, что вы больше приобретете, чем что-либо потеряете.

– Ирэш, ты ведь шутишь?

– Почему ты так решила? – он ухмыльнулся. Вот только взгляд оставался подозрительно серьезным.

– Расписываешь мне тут все прелести объявления о помолвке… Как будто уговариваешь, соблазняешь на это дело. Сам же говоришь «свяжем узами». Тебя не пугает это слово «свяжем»?

– Дай подумать. – Ирэш изобразил, будто раздумывает. В глазах заплясали смешинки. – Нет, не пугает.

– Все-таки шутишь, – облегченно вздохнула я.

– Ничуть.

– А! Поняла. Ты отвлекаешь меня от переживаний о турнире.

– Всего лишь сопутствующий эффект.

Все, у меня сейчас вскипит несчастный мозг!

– Ладно, – вяло отмахнулась я и открыла дверь в комнату. – Извини, но мне нужно готовиться. Встретимся позже.

Ирэш хотел сказать что-то еще, но его смела толпа служанок.

– Ваша холодность, пора готовиться к турниру, осталось мало времени!

Увлеченные работой служанки бывают страшны. Спорить с ними не решился даже сам император. Так что нас отрезала друг от друга захлопнувшаяся дверь и толпа демониц-прислужниц.

Пока меня крутили из стороны в сторону и приводили в порядок с таким усердием, будто впереди не то что очередной бал, а бал всех балов, я размышляла. Мысли помогли отвлечься не только от предстоящего турнира. Я перестала замечать, что творится вокруг и что со мной делают. Потому что думала о словах Ирэша.