Юрий Москаленко - Берсерк забытого клана. Держава Владыки [СИ]

– И сколько до него? – уточнил я.

– Три версты, – охотно пояснил магистр. – Это только кажется, что дальше. А так-то, всего три версты, – добавил он и пустил свою упряжку вперёд.

Мне ничего другого не осталось, кроме как отпустить повод Братана, дав ему самому регулировать скорость шага. Умный конь у меня. Чего ещё тут добавить.

Так мы и отправились дальше. Скарлет и Рафаэль впереди, а я исполняю почётную роль замыкающего в нашей компании.

И вновь я остался без собеседников, предпочтя не настаивать на разговорах. Всему своё время, да и неудобно со спинами общаться. Осталось только единственное занятие – созерцание продолжить и восхищаться девственной природой суровых широт.

И это мне быстро наскучило, как и размышления на всякие темы. Посему, все три версты пути до точки назначения я провёл в бездумном молчании, больше похожем на дремоту. А когда я очнулся, то испытал массу смешанных чувств и целую гамму противоречивых эмоций.

Ущелье или разлом в отвесной скале, неожиданно открывшийся моему взору, оказался ничем иным, как проходом. Мало того, ещё и облагороженным, точнее украшенным двумя статуями по бокам.

Крылатые демоны-гарпии, искусно вытесанные из цельных кусков камня, недвусмысленно оскалились и расправили крылья. Их когтистые лапы безобразного вида уже готовы выпотрошить непрошенных гостей. А омерзительные пасти на уродливых мордах застыли раскрытыми, словно не успели дорычать обещание скорой расправы. Умелые руки мастеров будто на паузу поставили этих тварей!

Над входом есть барельеф со знакомым изображением. Магистр или маг, самозабвенно читает книгу, от которой исходят лучи. Глаза чтеца прикрыты, и ничто не может оторвать его от исполнения важного таинства.

– Итак, господа, – я прекратил изучение древнего зодчества и обернулся к своим спутникам. – Теперь-то, вы мне расскажете, за какой такой надобностью мы приехали сюда? Единственно, я попрошу не тянуть кота за все подробности, иначе он нестерпимо мяукать начнёт!

– Конечно-конечно, – откликнулся тёмный магистр. – Я лишь предлагаю оставить наших собачек и боевого коня тут, у входа в Малахитовый город.

– Какой город? – меланхолично поинтересовался я, покидая седло Братана.

– Малахитовый, – Рафаэль сделал вид, что повторил название для человека, имеющего проблемы со слухом.

– Я это понял, но вот про сам факт наличия города… Э-э, как бы, – я повертел пальцем в воздухе.

– Внутри этих скал, под плато, есть древнейший город, – Рафаэль продолжил разъяснительную работу. – Мы все трое войдём туда, ты будешь его осматривать, а мы расскажем про него то, что знаем.

Я задумался, взглянув на проход с другого житейского ракурса, а мои компаньоны дали собачкам команды и те залегли в сугробах для отдыха.

– В таком случае – за мной, господа! – решительно заявил я, и сделал первый шаг в зев расщелины.

– Очень смелый человек, – прозвучало негромкое восхищение, предназначенное скорее для Скарлет, чем для меня.

Я прошёл около десятка шагов по узкому проходу и задрал голову вверх. Получилась вынужденная остановка для ожидания спутников.

Пещерного свода я не увидел, а лишь отметил, как каменные стены разлома поднимаются далеко ввысь, где и сходятся вместе. Сверху прорывается дневной свет, которого вполне достаточно для освещения дороги, как и всего своеобразного горного коридора.

А вот дальше… Чуть дальше коридор заканчивается, и я вижу нечто настолько невообразимое, что дух захватывает. Это город, вытесанный прямо в скалах. Это дома, стоящие и посреди огромного пещерного комплекса, и вытесанные прямо в стенах. Даже храмы есть, как и здания общего назначения.

Их фасады исполнены просто великолепно. Это напомнило мне о каком-то затерянном городе древности в стене каньона посреди гор в пустыне. Мы это изучали в школе, но все названия вылетели из моей головы.

– Нам туда, – проинформировала Скарлет, молчавшая всю дорогу.

– Представляешь себе, а я догадался, – я добавил немного сарказма в тон ответной реплики.

Мы двинулись дальше неспешным шагом для моего лучшего ознакомления с чудом этого света.

Монументализм творения меня с ног сшибает, если образно выражаться. А ещё, всё вокруг состоит из малахита, который даже под ногами в дорожной брусчатке используется.

Освещение тоже продумано. Лучи света падают сквозь рукотворные разломы, и подсвечивают все сооружения этого подземного, или скального города.

Тут заметно теплее, чем снаружи, что я тоже отметил. Есть несколько тёплых и горячих источников, как и гейзеров, бурлящих кипящей массой какой-то жидкости. А рядом с некоторыми даже трава растёт и много мха, что означает пригодность источников для питья.

Чем дальше мы продвигаемся по центральной улице Малахитового города, тем становится теплее. Начинают попадаться и низкорослые деревья, тянущиеся к скудному свету. Впереди показалась центральная площадь с многовековым дубом, несоизмеримо огромного в обхвате, и я остановился.

– Отчего тут не живут люди? – я задал вполне логичный вопрос в данной ситуации.

– А ты присмотрись к памятникам и скульптурам, – посоветовал тёмный магистр.

– Как скажешь, – пожал я плечами и приступил к исполнению прозвучавшей вводной.

Действительно. Странные скульптурные ансамбли я вижу повсюду. Создаётся такое впечатление, что композиции выдернуты из обычной жизни горожан и увековечены в малахитовом камне. Вот тут гуляет семья. Тут какой-то мужичок зазывает покупателей в свою каменную лавку, где за прилавком стоит приветливая хозяйка. И таких сюжетов тьма тьмущая.

А вот у дуба, стоящего на площади, я наблюдаю саркофаг с крышкой причудливой формы. Напротив него находится стойка для чтения книг.

Эта композиция прострелила мой мозг, заставив рот раскрыться. Однако, я моментально взял себя в руки и успокоился.

– Подойдём? – осведомился я.

– Да, не вижу препятствий для этого, – согласился со мной Рафаэль и первым зашагал к заинтересовавшему меня месту у дерева. – Наверное, ты увидел что-то знакомое для себя.

– Есть в памяти кой-чего, – я не стал упорствовать. – Что лежит в саркофаге, м-м-м, точнее, кто там?

– Тот самый, кто правил этим городом, – подсказала Скарлет. – Рафаэль, пора рассказать ему легенду, как думаешь?

– Согласен, – магистр кивнул ей и перевёл взгляд на меня. – Феликс, ты готов выслушать кое-что из сказаний про эти места?

– С превеликим удовольствием, – отчеканил я, и приблизился к саркофагу. – Вы говорите, а я пока тут рядышком поброжу.

– Э-хе-х, – вздохнул магистр. – Тогда слушай, но я буду краток, так как не всё из сказаний дошло до этих дней, – предупредил он, не скрывая досады.