Виталий Останин - Граничник [litres]

– Это только гипотеза!

Но тон его сделался куда менее запальчивым и уверенным. Я угадал – нехристи знали.

А вот Стефан – нет. В фильме, который я ему показывал, ничего не говорилось о предыстории гибели человеческой цивилизации.

О чем он тут же спросил. Я решил отвечать вслух – и воспитанника просветить, и на доводы охотника ответить.

– Принцип Парда. Гипердвигатель, иначе называемый варп-двигателем. Устройство, способное пронзать время и пространство, ворота человечества за пределы Солнечной системы. Пара часов пути – и космический корабль у альфы Центавра. Или у того желтого карлика, где астрономы обнаружили планету, едва ли не копирующую Землю. Первые поселенцы там даже успели высадиться. Ты же читал об этом, Прол?

– Это гипотеза… – упрямо молвил тот.

– Ой ли? А заключений ученых того времени, которые били в набат об опасности принципа Парда, ты не встречал в архивах? Они же не просто паниковали – основывали свое мнения на доказательствах. О том, что двигатель разрывал саму ткань мироздания! Об изнанке Всевещности, где даже законы нашего мира не работают? По-твоему, Господь это сделал? Вложил в головы ученых необходимые знания, которые привели их туда, где людям быть не должно? И сорвал Печати?

– Это лишь твое мнение…

– Закончили, Прол. Есть две точки зрения: твоя и моя. Менять убеждения никто из нас не собирается. Я Страж, пусть и дохлый, как ты выражаешься, а не ревнитель. Я не буду тебя наставлять на путь и спасать твою душу. Ты знаешь вполне достаточно, чтобы сделать это сам. Что касается магии…

– Я знаю, – Гринь произнес фразу так тихо, что мы его едва расслышали. – Используя эту Силу, я душу в грязи валяю.

– Лучше и не скажешь.

– Но эта Сила нужна нам. Сейчас.

– Не осуждаю, Гринь. Твое решение, твоя душа. Но в нашей компании тебе лучше сдерживаться от использования магии.

С точки зрения мирянина – хоть общинника, хоть нехристя, – это странно. Ненависть Церкви к магии казалась абсурдной, держащейся на фанатизме священства, узурпировавшего право на чудеса. Но только если не знать того, что было известно Ассамблее. Она ведь много сил и времени тратит не только на борьбу с демонами, но и исследованиями занимается. Изучает прошлое человечества, чтобы во всеоружии встречать будущее. И природу магии познает. Как сражаться с Врагом, если ничего не знаешь о его оружии?

Но правду Церковь раскрывает неохотно – это так. А некоторые секреты и вовсе навсегда запирает в подвалах Гданьской цитадели – вместе с их носителями. К подобным относились и сведения о магии.

Миряне знали, что в мир колдовство пришло вместе с демонами. Точнее сказать (и это знание общедоступным не являлось), импульсом стал сам факт снятия Печатей – магия в мире была всегда, но сдерживалась силой оных. Знали обычные люди, что выходцы из Преисподней награждали своих слуг Силой, топливом для которой служила жизнь и кровь. Но большинство из них понятия не имели, что проклятый дар можно было получить при рождении. Сами урожденные маги об этом старались не распространяться, опасаясь преследования, а на территории, подконтрольной Ассамблее, за соблюдением тайны следили ревнители, которые отбирали детей с магическими способностями у родителей и скрывали их от мира.

Как правило, урожденные не использовали ритуалы и заклинания Темных, хотя они и не были от них закрыты. Работали с сырой Силой, которая теперь бесконтрольно разливалась по миру, особенно сильно проявляясь в местах массовых казней – Столов Крови, и Разломов. То есть, по сути, урожденные пользовались последствиями человеческих жертвоприношений, хотя и всячески это отрицали.

При этом нельзя сказать, что Церковь бескомпромиссно уничтожала всех владеющих магией. Тех, кто добровольно отказывался от проклятого дара, не преследовали, позволяли жить обычной жизнью, лишь проверяли порой. А некоторых и вовсе брали на службу. Например, в Новгородской епархии служил ревнитель, двадцать лет назад принявший сан и с тех пор ни разу не призвавший запретную Силу. Служил людями и Ассамблее, спасая души и очищая тела.

Так что я был категорически не согласен с Пролом, называющим служителей Церкви узколобыми фанатиками. В основе служения всегда, как и прежде, лежала свобода воли и выбора. Которая, разумеется, не относилась к Темным Слугам, их прислужникам и сектантам – эти свой выбор сделали, навсегда запятнав души сношением с Тьмой.

Была еще одна разновидность магов. Самая опасная, опаснее даже Темных Слуг. Полукровки, называемые также нефилимами. Плоды противоестественного союза людей и демонов, которые, как известно, – падшие ангелы. С этими чудовищами Церковь разговоров не вела, уничтожая их везде, где находила, не считаясь с потерями.

Хотя я и использовал множественное число, до сих пор Ассамблея сталкивалась только с одним полукровкой. Называл он себя Велесом и жил сорок лет назад в Киеве. Сила его была велика – позволяла земле превращаться в болотные топи под ногами противников. Церковь в борьбе против него потеряла сотни воинов и десятки Стражей. Но справилась! Хоть нефилим говорил, что он бог, а смертных считал расходным материалом, сила истинной веры наглядно продемонстрировала, что Бог – один.

Других самопровозглашенных божков в наших краях не обитало, они вообще предпочитали регионы потеплее. Исключением был лишь называющий себя Отцом Бурь полукровка, устроивший себе царство на территории бывшей Англии. Были сведения о нефилимах в землях монголов, доходили слухи о междоусобных войнах племенных божков африканского континента. Но правда это была или нет – Ассамблея пока не знала.

– Здесь уже можно и на дорогу выйти, – прервал мои размышления Гринь. – До Синих Глин около версты осталось, тут ваша братия службу несет.

Были бы руки – перекрестился бы! Честно говоря, после столкновения с Темной Слугой я уже разуверился, что Золотоголовый даст нам добраться до Малахии. Уж больно сведения у нас были горячие, не считался высший демон с потерями среди рабов своих.

– Хорошо – отозвался Стефан.

– Ты, Страж, не серчай на Прола, – непонятно к кому из нас обращаясь, добавил колдун. – Он хороший охотник. И человек добрый. Ревнителей он не любит, к Стражам-то с уважением.

Прол как раз шагал метрах в семи впереди и слов своего напарника не мог слышать.

– Чем они ему так насолили? – уточнил я, хотя уже догадывался об ответе.

– Он раньше на ваших землях жил. В какой-то там Благодати или Вознесении – не упомню. Жену имел, детей трех, мальков совсем. В церковь на службы ходил, был, как гриться, общинником. А потом оказалось, что жена его – ведьма. Ну, с даром, понимае? Никому зла не делала, но колдовала тихо над скотом да на здоровье. То у него все в делах и ладилось-то.