Виталий Останин - Граничник [litres]

– ОПУСТИ МЕЧ, – сказал демон Стефану.

Спокойно вроде сказал, не крикнул, но я почувствовал, как каждая мышца в теле Стража задрожала от звуков голоса Золотоголового. И отчетливо понял, что ничего мы ему противопоставить не сможем. Даже будь у нас все оружие мира, стой за спиной сотня Стражей, а не десять слабых и старых епископов, ничего этому могущественному существу мы сделать не в силах. Ни квачом, ни магией пастора Акселя, ни уж тем более чином изгнания, который продолжал бормотать оставшийся в живых ревнитель.

Только зря он пытался командовать моим Стефаном Дуровым. У него и в училище-то всегда проблемы с дисциплиной были, а уж как на фронтир ушел, так и вовсе от рук отбился. Не могу сказать, что именно он думал в этот момент, но подозреваю, что примерно следующее: «Ага, щас!»

И в следующий миг он атаковал демона. Рванул вперед, ткнул клинком тому в бедро, крутанулся на левой ноге и, вложив в удар всю силу инерции, рубанул квачом поперек живота Золотоголового.

Высший даже не дернулся. Клинок, способный проходить сквозь любую материю, одновременно существующий и нематериальный, не смог пробить ни пластину на бедре, ни латы на животе. Только сноп искр выбил при столкновении и там и там.

– ОПУСТИ МЕЧ, СМЕРТНЫЙ, – снова сказал Баал-Берит.

Он едва заметно шевельнул кистью, и Стефа швырнуло назад.

– А ты не ори! – рявкнул тот, вскакивая на ноги. Судя по обреченной решительности в его интонациях, он собирался еще раз испытать доспехи врага на прочность.

– ЧТО? – брови демона взлетели, а потом на его лице появилось выражение понимания. Следующую фразу он произнес обычным голосом. – Ах да, Голос. Нечасто говорю с людьми, забыл о нем совсем.

«Стеф, он, кажется, не собирается нас сразу убивать! – шепнул я подопечному. – Не лезь в бутылку, а!»

«Морду только ему рихтану, и все!» – буркнул граничник, но нападать не стал.

Епископы за нашими спинами зашевелились – я скорее догадался, нежели увидел, что они творят крестные знамения. По выражению лица демона понял: оно вдруг сложилось в презрительную гримасу.

– Давайте без этого, – выплюнул он зло. – Мне не мешает, но раздражает жутко. Все эти ваши символы веры, ритуалы, жесты, в которые вы вкладываете столько смысла, ни беса не понимая, что именно они значат. Да и веры у вас, правду скажу, не слишком много.

– Не задался день? – проговорил вдруг пастор Аксель.

«Он-то куда лезет?» – возмутился я.

«Сам сказал, что демон вроде не собирается нас сразу убивать, – откликнулся Стеф. – Пусть поговорит!»

– С чего бы это, маг? – усмехнулся Золотоголовый снисходительно. – Все, что хотел, я сделал, а сюда заглянул, чтобы посмотреть на вас. А то, понимаешь ли, скучно все время чужими руками фигурки двигать.

– Чего ты сделал? – не выдержав, шагнул вперед Страж. – Твой план провалился! Одержимыми ты иерархов не сделал, а теперь, даже если сможешь, скрыть Разлом уже не получится! Хоть твой прорыв на Бисеровом озере и увел отсюда большую часть воинов, тут хватит и оставшихся. Даже убей ты нас всех сейчас…

– Да зачем бы мне это, смертный? – усмехнулся демон. – Как же вы все-таки глупы, людишки! Даже подмывает рассказать, сами-то не додумаетесь! Но не буду – мучайтесь. Так интереснее, правда?

Сказав это, Золотоголовый водрузил на голову шлем и пошел к порталу. У самого овала задержался, повернул личину к Стефу.

– ЗА АНУБИСА ОТДЕЛЬНАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ, – сказал он своим демоническим голосом.

И ушел. А вслед за ним неторопливо стали покидать комнату и низшие. Меньше через минуту в зале Трибунала остались только люди: мы и горстка перепуганных еретиков у дверей.

– Тогда зачем он все это сделал? – прошептал Стеф, ни к кому конкретно не обращаясь.

Впрочем, к пониманию случившегося и, как следствие, плана Золотоголового Стефан пришел довольно быстро. Часа за два и не без моей помощи, но все же! А еще чуть позже он уже с видом абсолютного превосходства опыта над возрастом пояснял молодому ревнителю, одному из тех, кто выжил в бойне, как правильно понимать произошедшее.

– С самого начала Баал-Берит хотел лишь одного – разобщить Церковь, – Страж сидел на полу в зале Трибунала и говорил вроде как для слушателя, на деле же – окончательно раскладывал факты по полочкам для себя. – Точнее, расколоть Ассамблею на три фракции, каждая из которых станет самостоятельной церковью. Втрое более слабой, чем единая организация.

Паренька – граничник только после боя поинтересовался его именем – звали Георгием. В отличие от большинства священников, присутствовавших на Трибунале, он довольно быстро пришел в себя, а когда нас всех ненадолго оставили в покое, засыпал старших вопросами.

Стеф сначала говорить не хотел. Он все еще мыслил в рамках устава, а в нем случившийся Разлом Высшего демона в центре святой земли проходил по разряду секретной информации. Но затем, поразмыслив, решил, что лучше уж парень будет знать правду, чем пересказывать слухи, в которых истины меньше, чем мяса в пирожках на рынке.

– Дальше, по крайней мере, когда суть поймешь, все просто, – продолжил Страж. – Он создал угрозу как повод к собранию епископов – это я про одержимых сейчас. Затем позволил мне добраться до Новгорода, попутно приведя сюда и пастора Акселя. Внес разлад у нас – кто-то из еретиков сделал подложный приказ о моем аресте, послал ко мне убийцу и отравил второго викария. Внутренними нашими разборками восстановил католиков против православных, а потом…

– А потом устроил резню на Трибунале, открыл Разлом и заставил меня использовать магию на глазах у всего высшего духовенства Ассамблеи, – подключился пастор Аксель, оглаживая пальцами седую бороду. – Православные умудрились поругаться и погрязнуть во взаимных обвинениях еще до начала Трибунала, католики окончательно настроились на то, что с ортодоксами им не по пути, а протестанты вообще одичали – притащили на такое важное собрание мага! И не просто притащили, а продемонстрировали его способности во всей красе.

– Итог – довольно скорый развал Ассамблеи, – закончил Стеф, разводя руки в стороны и тем самым показывая – все, мол. – После такого удара она не оправится. Нас и так-то противоречиями на части рвало, а теперь и вовсе вразнос пойдем. Доверия нет, иерархи напуганы, каждый из них видит свой путь – да, Аксель? Месяц, самое большое – два.

Харизмат кивнул, соглашаясь с оценкой Стража, а юный ревнитель только печально вздохнул. То, что он увидел сегодня, а потом еще и услышал от ветеранов фронтира, разрушило его привычный мир. Ну, ничего! Молодой – быстро оправится.

Заседание Трибунала, сорванное явлением Высшего демона, закончилось, когда в зал стали ломиться гвардейцы. Осознали, что у них невесть что за закрытыми дверями творится, и это самое «невесть что» очень сильно напоминает открытие Разлома. Сами-то они его никогда не видели – парадные храмовые войска! – однако, к счастью, в кремле оказалось немало людей с опытом выхода за пределы церковных земель. Через пару минут после того, как Баал-Берит вместе со свитой скрылся в портале, нашим «спасителям» удалось справиться с массивной дверью, и вокруг сразу же стало тесно от толпы здоровенных лбов в красных кафтанах.