Питер Леренджис - Ключи времени [litres]

Трос вновь дернулся. Снизу послышался крик. Полный ужаса дрожащий вопль.

Эли или Касс. Марко отправлял кого-то из них.

Для качка он оказался весьма сообразительным.

– Он меня бесит, – прошипела Эли.

Она, Касс и я наблюдали за восхождением Марко.

У Эли вышло куда лучше, чем у меня. После первых нескольких минут остаток скалы она одолела без особых усилий. Касс всхлипывал и жаловался в течение всего пути и несколько раз едва не сорвался. Но все же мы трое смогли это сделать. И были весьма горды собой.

Пока не стал взбираться Марко.

– Аплодисменты Человеку-пауку! – крикнул он, с невероятной легкостью преодолевая метр за метром. Он как-то по-особенному пропустил трос через карабин на своей страховочной системе, так что мне даже не нужно было его подстраховывать.

Но что выводило из себя больше всего, так это его свист. Он посвистывал!

Добравшись до вершины, Марко словно взлетел над краем и, прокрутив двойное сальто, приземлился на ноги:

– Та-дам!

– Я. Этого. Не. Видел, – пробормотал Касс.

– Бурные овации, – прокомментировал я, оглядываясь. – А теперь давайте найдем то, за чем мы сюда забрались, и поскорее свалим. И присматривайте за огромным монстром с рылом и клыками.

– По описанию похоже на вромаски, – заметила Эли.

– Вромаски – всего лишь фантазия из снов, – возразил я. – Даже если они когда-то и существовали, то умерли триллион лет назад. Так что давайте сосредоточимся на реальности.

Эли раздраженно вскинула бровь:

– Ой, ну извини, что я вообще заговорила.

И она, не оглядываясь, зашагала прочь, а затем уселась на угол плоского прямоугольного камня неподалеку от башни.

Я почувствовал себя настоящей свиньей. У меня и в мыслях не было ее отчитывать. Просто нервы были накалены, и я позволил своему раздражению вырваться.

– Эй, Ромео, – шепнул Марко, – пора готовить букет и конфеты.

– Пошел, – со вздохом согласился я.

Я сел на другой конец камня. В центре него было углубление, поэтому приходилось держаться, чтобы в него не соскользнуть.

– Слушай, извини.

– Слушаю тебя, Извини, – бросила она в ответ, глядя в сторону. – А я Эли.

– Я не должен был вести себя как последняя свинья, – продолжил я.

– Еще как не должен, – согласилась она. – Хотя идея с вромаски была глупой. Иногда я говорю глупости.

Она повернулась с едва заметной улыбкой. И заскользила в выемку в камне.

Я тоже соскользнул, и мы столкнулись в центре, уже смеясь в голос.

– Впервые оказываюсь в ванне с парнем! – сквозь смех простонала она.

Жар залил мне лицо.

И тут мы оба резко замолчали.

«Ответ найди на пике. Купальня».

Вместе, не обменявшись ни словом, мы выпрыгнули на землю, бухнулись на колени и начали ощупывать камень. Вполне обычный осколок скалы, если не считать длинной трещины в основании. В одном месте ее ширины оказалось достаточно, чтобы просунуть внутрь пальцы. Я попытался ее приподнять, но плита была слишком тяжелой.

– Помоги мне! – сказал я Эли.

Встав рядом, она тоже сунула пальцы в трещину, и мы поднажали. Часть в углу плиты, довольно большая, кубической формы, где-то на дюйм скользнула в сторону.

– Касс, Марко, мы нашли! – крикнула Эли.

Не прошло и пары секунд, как они оказались рядом.

– Нужен рычаг, – бросил Марко и побежал к деревьям.

Вернулся он с валуном примерно двух футов в диаметре и бросил его напротив самого широкого места щели. Затем взял мачете и вставил кончик в щель. Утвердив лезвие на валуне, Марко навалился на рукоять.

Камень медленно приподнялся. Лицо Марко раскраснелось от напряжения. Щель увеличилась.

– Еще чуть-чуть! – воскликнул я.

– И-и-и-эх! – зарычал Марко.

Плита скользнула в сторону и с грохотом упала на землю.

С громким металлическим хрустом лезвие сломалось, и его половина улетела куда-то вниз, в джунгли.

Касс поморщился:

– Можно по дороге назад поискать выпотрошенного прямо в полете тукана.

Отброшенная кубическая секция плиты скрывала под собой огромную дыру. Вытащив из рюкзака фонарик, я посветил вглубь. Дно закрывал толстый слой паутины, который Эли тут же оттянула в сторону. Из дыры поспешило выбежать семейство маленьких паучков и большой тарантул. Касс, приглушенно вскрикнув, отшатнулся.

На дне дыры весь в пыли лежал обработанный человеческой рукой камень. Мое сердце громко забилось. Я сунул внутрь руку и вытащил находку на свет. На камне красовалась надпись:

Придет беда

Отправься вниз

Где 142857

Станет 999999

– И что это значит? – спросила Эли.

– Понятия не имею, – откликнулся я.

– Числа… – пробормотал Марко, почесав голову. – Они мне никогда не нравились.

Я посмотрел на Касса. Его лицо было белым как мел. Он смотрел куда-то поверх моего плеча.

– Ты чего? – спросил я.

– Тсс! – зашипел он.

И затем я услышал. Шорох травы и хруст сухих веток. Я быстро сунул камень в карман джинсов.

– Торквин, – шепнул Марко. – Давайте его напугаем. Вы спрячетесь за башней, а я заберусь как можно выше – посмотрим, смогу ли я увидеть, откуда он появится.

Он забрался на большую цементную платформу, поддерживающую старую башню. Касс, Эли и я юркнули за нее.

Уже где-то секунд через двадцать Марко оказался на вершине, а затем скользнул по металлическим опорам вниз.

– Это не Торквин, – шепнул он. – Ростом поменьше. И с рожей пострашнее. И на четырех лапах.

Я оглянулся, просчитывая возможность побега. Если это нечто появится из-за деревьев, у нас оставалось достаточно пространства для маневра, вот только я не имел ни малейшего представления, с какой точки плато безопасно спускаться.

Марко спрыгнул с площадки.

– Слушайте меня. Вы спуститесь вниз, все трое. Запоминайте, как дюльфернуть. Цепляете веревку за крюк, обматываете ее вокруг страховочной системы и закрепляете зажимом. Когда шагнете за край, держите тело под прямым углом к скале. Это самое сложное. Запомните. Прямой угол. Получится это – все остальное уже семечки. Шагаете вниз, если нужно – отпускаете немного трос. Вот и все. В любом случае вы не упадете. Ясно?

Он едва успел произнести последнее слово, когда из-за кустов выпрыгнуло серое расплывчатое пятно. Сплошные мышцы и сухожилия, налитые кровью глаза и морщинистое рыло. Чудовище издало пронзительный рев, сверкнув клыками-саблями цвета слоновой кости, причем по его виду можно было легко предположить, что распотрошить целого слона для него как нечего делать.

Вромаски.

– Марко, берегись! – закричал я.

Огромный хищник прыгнул. Марко на чистом рефлексе скользнул в сторону, так что монстр промахнулся на какие-то дюймы и с грохотом приземлился на землю, грозно зарычав.