Евгения Александрова - Проклятый капитан. Сковать шторм

– Это ты из-за Джоффа? Слышали мы тут его пьяный трёп. У него и на меня зуб. Не боись, здесь он тебя не тронет, не осмелится. По крайней мере, пока.

– Джофф… он, – Джейна почувствовала, как сорвалась на громкий шёпот и как противный комок подкатил к горлу. И снова ответила как можно тише: – Неважно. Нет. Эрик, я про капитана. Он приказал не приближаться к тебе, но… Я хочу знать. За что он тебя избил?

Эрик без объяснений встал и кивнул на выход, позвав за собой. Не обращая внимания на недружелюбные взгляды матросов, они прошли мимо толпы и спустились вниз. Трюм встретил их привычными запахами затхлости и сырости. Здесь успели навести порядок после шторма, ящики снова уложили друг на друга, усилили крепления и разобрали обломки, которыми были засыпаны палубы.

Донёсся приглушённый звон колокола: в рынду отбили четыре удара. Смена вахты, скоро боцман их хватится. Но Эрик почему-то не переживал. Он затащил её в узкий проход и убедился, что за ними никого. Одинокий фонарь качался только у самого трапа.

– Не стоит такие разговоры вести на публике. И лучше бы тебе, Джейна, не лезть в это дело. – Он задумчиво взлохматил волосы, убрав их со лба. – Но раз уж ты спросила… Алексиарес Дельгар – непростой капитан, и кое-кто из правящей силы Аркетара хотел видеть меня в команде «Ясного». Алексу это, конечно, вовсе не пришлось по нраву.

– Кто же… за тобой стоит? – нерешительно спросила Джейна.

– Верховный Служитель, – медленно ответил Эрик, внимательно изучая её лицо. – И у него есть свои причины следить за капитаном.

Верховный Служитель! Капитан действительно может быть магом или скрывать что-то важное. Противно засосало под ложечкой. Магия – проклятье Тёмного. Капитану нельзя верить. А Эрику? Ему – хотелось. Хотелось верить.

– Ты один из Серых? Но у тебя нет татуировки, – она взглянула на его запястья с закатанными рукавами. В полумраке разглядеть было сложно, но на загорелой коже точно не было рисунка.

– Нет. Цепи – нет, – широко улыбнулся, почти засмеялся Эрик. – Но почему тебя это волнует?

– Кажется, я видела в каюте капитана странную книгу. Она какая-то нехорошая. Мне страшно. Я… не знаю, кому верить.

– Книга, говоришь? Это уже интересно… это о многом может сказать. Так значит, мне – веришь? – Эрик подошёл ближе и взял её за подбородок, внимательно глядя в глаза; Джейна ощутила его дыхание на своей коже. Он будто притягивал к себе, особенно когда был так близко.

Джейна медленно кивнула.

– Не переживай, это ведь наше с капитаном дело, – успокаивающе произнёс Эрик, так и не убирая руки. Он смотрел на неё совсем чёрными глазами, в которых постепенно сменялось отстранённое выражение на обычное – насмешливое. – Что, совсем запугал, маленькая? – он провёл тыльной стороной ладони по её щеке. – Не бойся, – от проникновенного шёпота по телу пробежала дрожь.

В её глазах, наверное, ещё было сомнение, потому что Эрик внимательно их изучал. С одной стороны, капитан ведь предупреждал не приближаться к нему. А с другой… он ведь всегда приходил ей на помощь.

Казалось, он колебался несколько мгновений, прежде чем скользнул рукой по талии, а затем привлёк ближе. Как тогда, перед дракой с капитаном. Но теперь рядом никого… Бешено заколотилось сердце, и Джейна ещё хотела отстраниться, упёрлась руками ему в грудь. Но Эрик будто не заметил слабых попыток. А жуткий страх и тревога вдруг ушли. Ей так этого не хватало… и теперь наконец спокойно. Нестрашно. Эрик провёл ладонью по шее, вплетая пальцы в волосы на затылке, и притянул к себе…

Кто-то громко заорал.

Над головой раздались торопливые шаги.

Вскоре несколько пар ног пробежали наверху, позвякивая чем-то железным; послышались ещё крики. Эрик с сожалением отпустил её и вслушался в шум, а Джейна будто вынырнула из глубины и не могла понять, что происходит. Осталось только приглушённое ощущение покоя.

– Началось! Идём наверх, – приказал он, повернулся к ней и быстро добавил: – Верь мне. Слышишь? Сейчас важнее остановить беспорядки. Если ублюдок Джофф с шайкой возглавят корабль, нам не жить. Сейчас мы с капитаном по одну сторону и его надо спасать.

– Это мятеж? – с прежним странным спокойствием осознала Джейна.

– Кое-кто об этом судачил ещё до шторма, – он ответил уже на ходу. – Но сейчас, видать, осмелели… тем более, если Алекс вот-вот отбросит концы.

Пробираясь по жилой палубе, они встретили идущего навстречу бородатого матроса с ножом в руке. Тот начал что-то говорить, но Джейна и моргнуть не успела, как Эрик без слов ударил его в висок. Матрос дёрнулся и осел на пол около переборки.

– Что ты делаешь? – едва слышно просипела она у Эрика за спиной.

– Спасаю ему жизнь.

Они выбрались на палубу около грот-мачты. Окрепший ветер свистел в ушах и уносил слова прочь. «Ясный» изо всех сил сопротивлялся порывам, упорно пытался идти вперёд, но они почти не двигались с места. Небо заволокло бледными облаками.

Снизу продолжали подтягиваться на бак матросы, словно объявили парусный аврал. Некоторые теперь были вооружены короткими ножами, кто-то даже топорами. Джейна помотала головой и забытьё как рукой сняло. Лучше бы ей это только снилось!

Джофф с дюжиной матросов приблизился к Мейкдону на шканцах. Боцман стоял рядом с ним на ступеньках и смотрел на подходящих. Часть споров они явно пропустили. У капитанской каюты торчали испуганные Родерик и юнга Янис, а рядом с рулевым высился Марвин.

Эрик оттеснил Джейну под защиту кормовой надстройки. Джофф заметил сначала её, довольно ухмыльнулся и подмигнул, отчего воспоминания прошлой ночи в лесу окатили волной противной дрожи. А потом оценивающе глянул на Эрика – ухмылка превратилась в угрозу.

Джофф повернулся к Мейку и громко крикнул:

– Сворачивай-ка на северо-восток, старина. Нас больше не устраивает прежний курс.

– Я не собираюсь слушать твои советы, Джофф, – презрительно отрезал Мейкдон, не обращая внимания на толпу за старшим матросом. – Знай своё место!

– Тебе придётся это делать, старый хрыч! Хватит покрывать капитана, мы знаем, что у вас творится, – продолжал бритоголовый, угрожающе стиснув рукоять своего тесака. – Это он затащил нас на демонов остров, мы ж на него вообще против ветра вышли! Это из-за него погиб Бен! И это он притащил на борт этого проклятого колдуна, – Джофф выхватил оружие и ткнул остриём в сторону Эрика, склонив голову набок.

– Хватит нести чушь, побойся бога! – рявкнул Марвин, тут же схватив свою саблю и бросаясь со ступеней вниз. – Наш капитан спас нас и корабль от шторма! Если бы не он, ты бы уже кормил морских демонов! Ты и мизинца его не стоишь!

Джофф облизнул губу, ухмыльнулся и сделал шаг навстречу второму помощнику. Качка была сильной, но мужчины словно не замечали, что их мотает из стороны в сторону, а продолжали обходить друг друга, выжидая, кто первый бросится в атаку.