Дарья Сычева - Каменный город

Дракон прошел мимо склепа. От него мало что осталось. Нехорошо оставлять первого короля вот так. Надо будет восстановить как-нибудь потом, но лучше не затягивать. Хорошо бы и некоторые башни привести в порядок, но стоит ли так напрягаться ради древних развалин?

Бхетран продолжил путь. Он специально сбавлял шаг по мере приближения к саду. Дракон направлялся именно туда.

На подходе к зеленому оазису среди желтого камня его поджидали два спящих Стража. При появлении Древнего дракона они пробудились, встали и поклонились. Словно не замечая их, Бхетран прошел мимо.

Уходя вглубь, ближе к яблоням, до его уха начала доноситься чья-то песня. Очень знакомый мотив, но слова не вспомнить – память уже не та. Зато голос Бхетран не спутал бы ни с каким другим.

Напевая себе под нос песню, забытую временем, Жули обирала ягодный куст, наполняя красными спелыми бусинами корзину. Все утро она вплетала в волосы цветные ленты, но длина ее локонов не позволяла сделать что-то необычное. Красивое льняное платье с крупной вышивкой по вороту было подпоясано кожаным ремешком с кисточками на концах. Будто бы совсем другое создание. И лишь повязка на руке напоминала о жестоком поединке, в котором она потерпела сокрушительное поражение.

Вот только она об этом ничего не помнила.

Бхетран какое-то время наблюдал за ней издалека, но потом все же подошел поближе и присел на камень. Жули почувствовала его присутствие и прекратила свое занятие. Она обернулась и принялась рассматривать дракона так, словно видела впервые. Нет, это была вторая их встреча на ее памяти.

– Здравствуй, – сказала она.

– Здравствуй, – ответил Бхетран, тяжело вздохнув. – Помнишь меня?

– Да. Ты приходил не так давно, – вдруг вспомнила она. – Ты не назвал своего имени.

– Меня зовут Бхетран. А тебя?

Ее лицо вдруг сделалось очень печальным. С ее памятью творилось что-то странное. Она практически ничего не помнила ни о себе, ни о мире вокруг. Она знала, что находится в Таш-Кеме, что родилась здесь и что не должна покидать его. Но Жули понятия не имела, почему она тут одна и почему город в таком запустении. И… своего имени она тоже не помнила.

– Не помнишь? – Бхетран очень тепло улыбнулся и подошел ближе. – Не страшно. Я знаю твое имя. Тебя зовут Жульвена, но тебе больше нравилось Жули.

– Жули? – услышав свое имя, она просияла. – Мне нравится. А откуда ты знаешь? Мы были знакомы?

– Да, мы старые друзья.

– Почему я ничего не помню? – нахмурилась Жули.

– Ты собирала яблоки и упала – ударилась головой о камень и потеряла память. Не волнуйся, я помогу тебе вспомнить.

– А ты расскажешь мне про этот город? – улыбнулась Жули, окрыленная надеждой.

– Я расскажу тебе все, что захочешь. Мы же друзья.

– В таком случае, приглашаю тебя на обед! – рассмеялась она и поспешила забрать корзинку с ягодами. – Идем, тут недалеко!

Жули бодро зашлепала босыми ногами вперед. Она принялась напевать уже другую песню, более веселую. Она казалась такой счастливой и беззаботной, такой чистой и доброй, какой и должна была быть. Такой Бхетран ее запомнил, хоть Жули и была ребенком.

Бхетран брел за ней следом, словно бледная тень. Он совсем не гордился своим поступком, но пытался убедить себя, что поступил как можно лучше для Жули. Фактически, он сделал ее пленницей Таш-Кеме, лишив возможности воздействовать на купол. Жули просто-напросто не знала, кто она и что может. Бхетран стер ее память начисто, избавив ее не только от мести, но и от разрушительного влияния Разлома на разум. Конечно, не все последствия выходки Инсания удалось свести на нет. Но, по крайней мере, Жули о них ничего не помнила. Как и не помнила о своих злодеяниях. Как и не помнила самого Бхетрана.

Никто из ныне живущих не знал о том, что Бхетран сохранил Жули жизнь. Все уверены, что дракон самолично казнил ее, навсегда оставив в Каменном городе. Впрочем, так и есть. Бхетран убил старую Жули. Если Братство узнает об этом, ему не поздоровится. Но пока Жули находится под куполом, ни ей, ни Бхетрану ничего не грозит.

Дракон не раз винил себя за то, что промедлил и не сделал этого раньше. Но он попросту не мог поднять на нее руку, несмотря на все, что она натворила. Бхетран любил ее и не мог допустить, чтобы с Жули что-то случилось. Не для того он спас ее из Таш-Кеме полторы тысячи лет назад. Не для того выхаживал в Облачной Твердыне. Не для того дал ей уйти во время войны в Киуте, что обернулось для него крупной ссорой с Белой Птицей. Не для того водил Карателей по ложному следу. Не для того взял на себя поиски принца Имо, чтобы никто другой не смог на нее выйти.

Бхетран пожертвовал слишком многим для Жули, чтобы потерять ее снова. И пусть она его совсем не помнила, он все равно будет ее любить и защищать. Жули – то последнее, что осталось у Бхетрана. То, что не смог забрать Разлом, но смог отравить.

– Ты идешь? – смеялась Жули. Она заметила, что Бхетран отстал.

Бхетран поднял на нее взгляд и грустно улыбнулся.

– Прости, дочка…

Хочу выразить отдельную благодарность Ольге Строй, Марии Токаревой и Валерии Яшиной за поддержку, комментарии, честное мнение и вдохновение.

Над обложкой работала Мария Токарева. Были использованы изображения из открытых источников с сайта Pixabay, а именно:

Море: https://pixabay.com/ru/vectors/солнце-лодка-волны-путешествие-1518439/

Дракон: https://pixabay.com/ru/vectors/животных-зверь-дракон-фантазия-1296453/

Девушка: https://pixabay.com/ru/vectors/эльф-крыло-плата-черный-силуэт-1271563/

Храмы: https://pixabay.com/ru/vectors/бали-храм-индонезийский-силуэт-146452/

https://pixabay.com/ru/vectors/стамбул-минарет-путешествия-турция-1747157/

Пейзаж: https://pixabay.com/ru/photos/arlbergpass-пейзаж-abendstimmung-833326/