Ксен Крас - Бремя крови [litres]

– А что будет, если он умрёт?

– У Говорящий-с-духами есть ученик. Может быть, много ученик. В поселении есть и Передающий-дар-говорящих – он забирать у мёртвого Говорящего-с-духами его сила и передавать его достойный ученик. Если ученик недостойный, дар не работать. Тогда его передавать дальше через дни.

– А если Говорящий-с-духами умирает раньше и Передающих нет поблизости? Ведь если он снова нападёт на нас, то… Мы вынуждены защищаться!

– Я понимать. Убивать Говорящий-с-духами плохо. Их оставаться очень мало. Их беречь. Они уметь говорить, но они умирать, как и все. Они не есть сильнее.

– Ты мне очень помог, Амфи. Не хочешь прогуляться до озера? Наши владения расширяются, теперь и у озера есть воины, там безопасно. Ты сможешь размяться, а мне бы хотелось подумать…

– Плавать! – Амфи встал и, покачиваясь, пошлёпал к Рирзу. Весь его вид выражал радость и предвкушение.

Удивительно, как только внебрачный сын Рогора успел привязаться к этому неповоротливому созданию?

– Мы поиграть в догонялы в воде?

– Ты же знаешь, что выиграешь. Ты плаваешь намного быстрее меня, и у тебя есть плавники.

– Я плавать только одна рука и одна нога. Тогда ты играть со мной?

– Ты как ребёнок, Амфи! Хорошо, идём. Хуже от этого не станет.

Рирз вернулся к вечеру, а Амфи оставил в озере на пару дней, ему будет полезно размяться, да и слушать планы про поход совсем не стоит.

Он доверял своему новому приятелю и был уверен, что тот не сбежит к дикарям или к другому водоёму. Но караульных всё же оставил.

За время, пока бастард многократно проигрывал Амфи и, по сравнению с водным, бултыхался как ребёнок, у него было время поразмыслить, как следует действовать. И над тем, что людей для нового похода необходимо вдохновить.

Его солдаты напуганы, он слышал разговоры про исчадия Богов, что вырвались из-под земли и хотят уничтожить всех чужих. Кто-то даже заявил, что планирует сесть на корабль и уплыть домой так скоро, как только сможет.

Рирз собрал своих людей лишь на следующий день. Всем требовался отдых, эмоции поулеглись, и теперь можно было начинать серьёзные разговоры.

– Наш первый поход окончился не так хорошо, как хотелось бы. – Рирз стоял на помосте в своём главном лагере.

– Совсем плохо, милорд! – послышались из толпы слова согласия.

– Да. Это была и моя вина – мы не знали, с какими врагами нам предстоит сразиться. Да, мы проиграли в этой схватке, мы потеряли людей, и я скорблю о них вместе с вами. Но это не повод сдаваться и отступать! Мы уже знаем, как побеждать местных, мы уже делали это. Разумеется, вы думаете, что этот враг силен и могуч. Но мы пришли к нему в дом, мы сражались на его территории, это всегда сложнее, чем ждать нападений, сидя на своих тёплых местах, где вам знаком каждый куст. Скажите мне, во скольких боевых сражениях вы участвовали? Вот ты, – он указал на одного из воинов, – сколько битв было в твоей жизни?

– Три, милорд.

– И ты каждый раз дрался на своей земле?

– Нет, милорд. Я дважды ходил в поход.

– Я знаю, что эти войны были выиграны, но половина военных походов оказывалось провальной. Оба твоих похода были успешны?

– Нет, милорд. В первом походе наш лорд потерял половину войска, мы прогоняли разбойников Флеймов с земель…

– Но второй поход был куда успешнее! Наш проигрыш – это наш опыт. Мы расслабились и недооценили врага, мы засиделись здесь, под защитой стен и рвов и забыли, что означает сражаться за наше будущее. В этот раз мы будем готовы! Все вы знаете, что нам нужны люди, нам нужны те, кто будут помогать нам, и, если они не хотят это делать добровольно, мы заставим их силой. Мы пришли с более развитых земель, у нас есть то, чего нет у них, – оружие, доспехи, знания и сплочённость. Одолеть группку дикарей не сложно, когда мы знаем их основной козырь. Этот старик – Говорящий-с-духами; я не знаю, как он получает свою силу, но он смертен, и, когда мы убьём его, они останутся без поддержки! Без него они лишь дикари, ничем не превосходящие тех, кого мы уже поработили. Строительство замка – наша цель, оно займёт ещё не год и не два, и только от нас зависит, как скоро мы обретём новый дом или как скоро мы получим награду и станем героями. Вернёмся домой победителями! – Учителя в замке отца когда-то говорили, что обещать людям вечную жизнь или хорошее отношение бесполезно, ведь в это они могут и не поверить, но их привлекают куда более приземлённые вещи, те, о которых они мечтают. – Мы поработим дикарей, мы расскажем о своих успехах другим, поделимся с ними знаниями. Мы сможем это сделать! И каждая наша новая победа будет приближать нас к успеху! Вам всем воздастся за ваши старания. Никто из вас, никто из ваших семей больше не будет голодать! Никто из ваших семей не будет нуждаться! Всем выплатят обещанное золото, ваш бесценный опыт поможет вам продвинуться дальше и стать командующими. Войти в состав личной охраны лорда, быть может, ваши сыновья смогут стать королевскими рыцарями. Вас ждёт безбедная жизнь, сытость, достаток, вас ждёт будущее, которого вы так желаете, и всё это может начаться здесь, с похода, из которого мы выйдем победителями!

Люди Рирза, желавшие получить золото и еду, хотевшие выбиться в командование, мечтавшие, чтобы их дети стали рыцарями и больше ни в чём не нуждались, услышали своего предводителя и поверили ему, как поверил бы сам себе бастард. Главное – цель была достигнута, воины вновь рвались в бой.

Разговор с Амфи помог, ведь теперь их враг перестал быть пугающей неизвестностью. Стоило ему обзавестись именем, стоило немного узнать о его способностях и услышать, что он смертен, как и все другие дикари, как страх отступил.

Через пять дней – именно столько понадобилось, чтобы запастись дротиками и отваром для них, – Рирз и его бойцы выступили вновь.

Лишь только рассвело, сотня воинов во главе с бастардом Холдбиста вошли в тот самый лес, откуда недавно бежали сломя голову.

Разведчики справлялись со своей работой весьма неплохо, Говорящий-с-духами не встречался им на протяжении всего пути. Им никто не встречался.

Рирз начал волноваться, уж не идут ли они в ловушку? А быть может, местные сбежали в какую-нибудь другую деревню? Или, например, вскарабкались на деревья и вскоре расстреляют их? Всё оказалось куда проще.

Шестеро его лучников успели выстрелить стрелами с зельем во вражеских шпионов прежде, чем те скрылись среди деревьев. Да, эти дикари могли и не выжить, но ведь есть и ещё.

Основная схватка началась уже около самого поселения местных. Говорящий-с-духами в этот раз припоздал, трое воинов Рирза успели нашпиговать его стрелами прежде, чем он вновь завыл свою песню. Когда старик упал, все дикари разом словно поникли, а затем, видимо, из злости и желания отомстить, с удвоенной силой стали сражаться за свои жизни.