Ксен Крас - Бремя крови [litres]

– Это же шутка!

– Ты заставил писаря обойти твоих слуг и выяснить, сколько раз они посещали уборную и сколько раз чихнули, и эту гору письмён ты возжелал отправить Клейсу с гонцом. А что подумает о тебе твой народ? Хорошо, что я успел вовремя и отговорил тебя. Ты хочешь поссориться ещё и с регентом? Или прослыть болваном в собственном доме?

– Брось, Ласс, люди понимают, что я шучу, а Клейс – наш младший брат…

– Люди могут быть жестоки, мстительны и злословны. А у нашего младшего брата, регента Его Величества, сейчас много проблем и без тебя. Не обостряй конфликт. Мы ведь семья, Райан, ты должен помогать ему, а не портить настроение. Он добился очень многого, и теперь, чтобы не потерять всё и помочь ему прославить наш род, мы должны помогать, а не мешать. Подумай об этом. И обсуди со своей леди-женой договор.

Райан и правда задумался – он любил младшего брата, хоть они и часто ругались, но лишь потому, что, в отличие от привыкшего быть рассудительным и спокойным Ласса, имел более взрывной характер.

Договор, если лорд Вайткроу примет извинения, мог стать прекрасным выходом из конфликтной ситуации. Обсуждения с Кейдс Форест, леди-женой Райана, не задалось. Та переживала за своё семейство – Эрин, потерянная сестра, вернулась, да ещё и привела своего сына-бастарда. Жена брата Брейва – он наконец-то, спустя обещанные десять лет траура, вновь женился – потеряла ребёнка, а дядя Мортон слал ей письма, где не боялся называть Его Высочество и Его Величество не самыми лестными словами, озлобленный тем, что его отправили в родовой замок, а заодно и делился планами найти себе жену. Разумеется, старику не очень везло с поиском подходящей ему партии – а надо сказать, Мортон требовал слишком многого и отвергал предложенных ему невест одну за другой.

– Я переживаю за семью, Райан, – сказала лорду Кейдс, когда он в очередной раз поинтересовался, почему леди грустна.

– Что приключилось на этот раз?

– Оставьте нас. – Хоть леди Форест и не повышала голоса, её тон превратил просьбу в приказ. Придворные леди раскланялись и удалились. Только когда дверь в её покои закрылась, Кейдс вернулась к теме разговора.

– Мой дядя, скорее всего, уже не способен сделать сына, моему брату не повезло с женой, а моя сестра Эрин наконец вернулась домой. У неё есть сын; он не бастард, но никто не захочет идти за ребёнком от простолюдина, что родился в чужих землях и чья мать половину жизни провела на чужбине. Возможно, за незаконнорождённым сыном Брейва, если бы таковой был, люди бы пошли. Да, нашлись бы и многие, кто встал бы на его защиту. Но за сына сбежавшей ещё совсем юной леди – не думаю. В жёны её уже никто не пожелает брать, разве что старик, ещё более немощный как мужчина, чем дядя Мортон, но от этого не станет лучше. Райан, я боюсь, что мой род исчезнет…

– Я не знаю, чем помочь тебе, моя милая. Может, тебе следует пригласить брата? В твоём положении нельзя слишком переживать, ты увидишься с ним и поймёшь, что всё не так плохо, как тебе кажется.

– Он не оставит сейчас Эрин и тем более свою жену, ведь она переживает горе.

– Верно. Лорд Бладсворд редко покидает своих людей, разве что когда его зовёт король.

– Может быть, мне отправиться к Брейву?

– Не сейчас уж точно. Я не отпущу тебя в столь долгое путешествие, и, если потребуется, я запру тебя в твоих покоях. Кейдс, ты умная женщина – не губи нашего сына. Мы найдём другой способ.

– Какой? Я хочу понять, что у них происходит. Я хочу знать, что творится с моей семьёй на самом деле, а не то, что присылают мне в письмах. Там должен быть человек, которому я доверяю, тот, кто расскажет всю правду, тот, кто будет видеть всё, что творится в Кнайфхелле. У тебя есть на примете такие?

– Да. – Райан взял жену за руку. Новая беременность Кейдс после долгих лет лечения вновь разожгла потухшие чувства. Райан уважал супругу, пока Фейг была совсем малышкой, он любил леди Форест, но с каждым новым годом, когда у них не получалось зачать другого ребёнка, они отдалялись. – Да! Мы отправим Ховвила.

– Ховвила? Он же ещё совсем ребёнок!

– Ему уже четырнадцать, он вполне взрослый юноша. Его отец воспитывал его достойным человеком, и сам Ховвил не обделён умом. Он справится. Я ведь не стану просить его намеренно шпионить или причинять вред кому-либо, лишь писать нам о том, что он слышал о происходящем.

– Но как ты объяснишь своему дяде Арло, почему его сын вдруг отправился на земли Бладсвордов?

– А вот это совсем не сложно, Кейдс. Ховвил все уши своему отцу прожужжал, что достаточно обучился у его людей и теперь мечтает учиться у Бладсвордов. Из года в год они выставляют лучших рыцарей, на счету вашей Династии побед в турнирах больше, чем у остальных Династий вместе взятых. Говорят, что вы рождаетесь с оружием в руках, но это ложь. У Фейг не было даже малюсенького ножичка.

Леди Форест засмеялась, Райан остался доволен собой – этого он и добивался.

– Она всё же твоя дочь.

– И настолько же твоя. И Ховвил и правда просил отправить его поучиться у лучших бойцов.

– Только если милорд Арло Форест не станет возражать. Я бы не хотела ругаться с ним.

– Я поговорю с ним. Но только если ты пообещаешь не волноваться.

– Хорошо-хорошо, не надо смотреть на меня так грозно. Я постараюсь меньше переживать. Помоги мне подняться, я устала сидеть в четырёх стенах.

Лорд Форест помог подняться своей леди. Кейдс оправила незаметные мужскому глазу складки.

– Хочешь прогуляться? А тебе разрешили?

– Райан, я жду сына, а не смерти от неизлечимой болезни!

– Я составлю тебе компанию, если ты не против.

Мужчина взял Кейдс за руку. Урождённая леди Бладсворд отвыкла от подобных проявлений внимания со стороны мужа, из-за чего Райан испытывал угрызения совести. Весь остаток дня лорд провёл в компании спутницы, что останется с ним до конца его или её дней по воле Богов и велению родов.

Арло Форест совершенно не возражал против того, чтобы отправить Ховвила, сам мальчишка и вовсе оказался в восторге. Поскольку это был единственный сын дяди правителя, его согласие показалось удивительно быстрым.

Какое-то проклятие обрушилось на Форестов – у Клейса детей всё ещё не было, Ласс наплодил только бастардов, у Райана пока лишь одна дочь, дядя Арло воспитывал одного сына и двух дочерей, а дядя Крейг отправился в морское путешествие и пропал уже восемь лет как, оставив после себя единственного ребёнка – сына Рольда.

Племянники часто подшучивали над Арло – его первая жена, урождённая леди Эблфайт, умерла, будучи второй раз в положении, спустя менее чем два года после их свадьбы. Глава Ветви Эблфайт вновь предложил бывшему зятю пару – сестру погибшей, Ису Эблфайт. Со второй суженой Арло успел завести дочь, прежде чем жена погибла от загноившейся раны. Никто не думал, что от самой обычной царапины, полученной во время охоты, леди может умереть. Тогда Арло предложили третью жену – кузину двух предыдущих, Онею. С третьей, Эблфайт, пока что получилось завести только дочь, но упорный Форест не собирался останавливаться на достигнутом, благо кузина была вполне приятной наружности – Райану, правда, она казалась худоватой и молодой.