Алекс Каменев - Странствия алхимика [litres]

Короче, ерунда, не кабина звездолета.

– Пошли.

Мы выскользнули из переулка и короткими перебежками бросились вниз по улице в направлении центра. Старались держаться поблизости к стенам, постоянно смотрели наверх и тревожно прислушивались.

Да, могло показаться странным, что в качестве средства для бегства был выбран дирижабль, аппарат, только что сгоревший на наших глазах. Но какие оставались варианты? Пешком (верхом, неважно) быстро выследят и поймают. По морю – вообще не вариант. Оставалось небо.

Там правда тоже становилось уже тесновато, и черт знает, на что способен Парящий город. Но все же есть шанс успеть уйти так далеко, что когда все поймут, что добыча ускользнула из западни, мы будем где-нибудь на полпути к западному континенту.

– Стой, – на одной развилке Йогар-гал схватил меня за локоть и потянул назад. – Слышишь?

Я добросовестно навострил уши. Что за черт? К нам вновь прилетали звуки жаркой битвы: звон клинков, треск щитов и крики вперемешку со стонами.

– Не нравится мне это, – вполголоса сказал Йогар-гал. – Разве сражение осталось не за спиной?

– Может, жрецы высадили десант в порту? – неуверенно предположил я.

– Они бы не успели продвинуться так далеко, – возразил божок, теперь уже полностью останавливаясь.

– Ну тогда остается одно – святошам все-таки удалось захватить северную стену, и они рвутся к пристани. Наверняка, чтобы захватить причалы для десанта, – я прикинул оставшееся расстояние и понял, что придется резко ускориться, чтобы успеть добраться до посадочных площадок воздушного флота Хорса.

– Побежали, пока эти психи нас не заметили. Похоже, дела у купцов идут совсем худо. Не помогли торгашам наемники.

Йогар-гал пробормотал себе под нос нечто невразумительное. Он стоял и все глядел в просвет между зданиями, откуда все явственней доносился шум битвы.

– Чувствую энергию эфира и магию, – сказал он.

В то же мгновение за покатыми крышами из красных черепиц сверкнула яркая вспышка. Следом раздался протяжный крик, полный боли. Кому-то не повезло.

– Паладин убил мага, – как-то буднично сообщил Йогар-гал и резко потянул меня за собой. – Уходим!

Мы бросились бежать. Я успел сделать несколько шагов, как вдруг почувствовал сильный толчок в спину, следом по телу начала стремительно разливаться слабость. Ноги перестали слушаться, а руки налились свинцом.

Я машинально сделал еще несколько шагов, пока не остановился и не взглянул вниз. Из моей груди торчал кончик арбалетного болта.

Проникнуть в город оказалось просто. Учитывая осадное положение и войну на пороге, разгильдяйство купцов вызывало презрение у привыкшей к порядку и дисциплине среди солдат Алии.

Неспешное протекание блокады залива, бездействие жрецов и опасение потерять остывающий след вынудили дуэгарцев сменить тактику. Ожидать, сидя в море, в стороне от основных событий, не в характере одной из дэс-валион.

И Алия рискнула. Отдала команду на высадку. Нашли подходящее место, на шлюпках перебрались на берег. Десять отборных воинов, десять лучших бойцов из ее личной стражи.

Дальше – проще. Добравшись до ближайшего городка, что в изобилии раскинулись на берегу залива вольных торговцев, отряд разбился на мелкие группы по два-три человека. Затем спокойно нанялись охранниками в караваны, направляющиеся в Хорс, таким образом без труда проникли за стены осажденного города.

Правда, на воротах пришлось немного понервничать. Торгаши поставили у каждого въезда проверяющих с амулетами, но быстро выяснилось, что искали они людей, в чьи ауры вплетены вкрапления божественных сил благословения или проклятия.

Спорный метод защиты от лазутчиков, ведь святоши могли нанять посторонний люд, не имеющий отношения к Шасцу-Насхару.

Дуэгарцев и вовсе не вычислить. Никто из темных, будучи в здравом уме, никогда не позволит воздействовать на себя паразитам эфира.

После заселения в трактирах начались поиски. И уже на второй день один из солдат докладывал об аптеке на неприметной улочке в центральном районе, где появился новый хозяин.

К сожалению, что-либо предпринять не успели, именно в это время у жрецов иссякло терпение и начался штурм.

Алия увидела в этом прекрасную возможность, в суматохе схватить мелкого поганца и незаметно уйти из города. Однако проблемы начались еще на стадии подготовки.

Во-первых, прямо в разгар приступа щенок не нашел ничего лучшего, как выйти в город, вместо того чтобы сидеть в своей сраной аптеке под охраной городских стражников. Приставленный наблюдатель почти сразу потерял его в бегущих толпах горожан.

И, во-вторых, что особенно плохо, святое воинство демонстрировало неприятные успехи в штурме, за короткое время продвинувшись далеко в глубину укреплений защитников Хорса, что спровоцировало среди местного населения небывалый всплеск паники. Народ испуганно метался по улицам, не зная куда бежать и как спасаться.

Чтобы выйти из гостиницы, пришлось буквально прорубаться сквозь ряды обезумевшего стада. Дикий страх проник в каждого жителя, ведь никогда раньше еще столица негоциантов не подвергалась столь серьезному нападению.

– Овцы, тупые трусливые овцы, – глядя через окно гостиницы на втором этаже, Алия презрительно наблюдала, как людская масса течет по мостовой, сталкивается на пересечении дорог, перемешивается и расходится беспорядочными волнами обратно.

Девушка полностью отодвинула занавески, чтобы лучше видеть происходящее.

– Они хоть понимают, куда бегут? И зачем? – промолвила она негромко, словно разговаривая сама с собой.

– Вряд ли, – до этого стоящий в центре комнаты Витольд сделал шаг к другому окну. – Наполняя свою жизнь суетой, простые люди спасаются от страхов повседневного бытия. Так им кажется, что они не букашки, наполненные никчемными мечтами и желаниями, а кто-то более достойный и лучший.

Алия с интересом повернулась к воину. Было необычно услышать подтверждение собственным мыслям из уст бравого гвардейца, привыкшего думать более прямолинейно.

– Ты прав. Людишки бегут не для того, чтобы добраться из одного места в другое, а в тщетных попытках избежать своих страхов. Если бы у кого-нибудь из них хватило ума остановиться и подумать, то он бы понял, насколько бесполезны его усилия.

Она отступила от окна, оставляя за стеклом волнующееся море хорсцев.

– Удалось что-нибудь выяснить?

Голова командира стражи качнулась в отрицании.

– Простите, моя госпожа. Пока что ничего нового. Мальчишка бесследно исчез. Очень трудно проводить поиски в таких обстоятельствах.

Алия бросила рассеянный взгляд на улицу, молчаливо признавая правоту подчиненного. Найти одного человека в многолюдном городе во время войны и впрямь почти невозможно.