Сергей Баталов - Симбиот: Мерцающая планета

– Бдительность – лишней не бывает! – Рассудил Калк, направляясь не совсем туда, куда указывала тоненькая рука его племянника....

…Место падения "небесного гостя" они нашли быстро. Поломанные ветки и насквозь пробитые широченные листья мна – редкого даже здесь, в предгорьях Черногорья, растения, накапливающего в своих широких и мясистых листьях влагу – точно указали на место падения неизвестного объекта....

Однако скорые поиски не дали ожидаемого результата…

– Странно! – Почесал свою взлохмаченную макушку Калк. – Оно должно быть где-то здесь! Не могло же оно взять и убежать.... Или – могло?

– Дядя! Я – нашел! – раздался сдавленный голос племянника из-за ближайшего куста. Калк метнулся было к зарослям, но – передумал. Он остановился, тихо обошел густую растительность с другой стороны… Так и есть – отец полужизника крепко держал Малка за шею, повернувшись спиной к Калку. Оружие упиралось остриём в живот подростка....

Калк неслышно подкрался сзади, дубиной крепко ударил ровесника по голове..... Жизник без звука свалился вперёд, едва на наколовшись на собственное оружие…

– Он умер? – метнулся к родичу Малк.

– Нет! Видишь – лицом вперёд свалился! Ничком упал. Скоро отойдёт… Да я и несильно его шмякнул-то. Так..... Вполсилы..... Шипы, оно, конечно, здоровья тоже не прибавляют, но будем надеяться на милость Великой Ма..... Авось – выживет....

– А что мы скажем его семье?

– Как что? Скажем правду! Иначе нельзя..... Кругом вода.... А вода всё помнит....

– Дядя! Я правда нашёл, что упало!

– Показывай!

– Оно – здесь!

– Где именно? Я ничего не вижу…

– Ну вот тут.... Видишь ямку в болоте? Оно упало в болото.... Вон.... На кочке даже след остался..... От руки....

Калк присмотрелся.... Действительно, на кочке возле ничем не примечательной ямки в небольшом болотце отпечатался какой-то след..... При некоторой доли фантазии его можно было принять за след от руки.... Но как человек мог попасть в облако? Или – за облака? Всем известно, что люди – не летают.... Однако версию Малка стоило проверить. Тем паче – собственных у Калка не было вовсе....

Мужчина поднял с земли полумеч-полунож, выпавший из руки соседа по временному лагерю, ловко срубил длинную и тонкую жердочку, сноровисто очистил её от редких веточек..... Он подошел к границе, отделяющей твердую землю от топи, осторожно потыкал в глубь свежей ямки… Кончик жердочки упёрся во что-то твердое.... В болоте явно что-то таилось....

– Будем доставать! – Подвёл итог не слишком длительных раздумий Калк. – Беги к палатке, неси верёвку.... Ту, которая в тележке.... Справа, внизу.... И топор – захвати....

Малк вернулся довольно скоро. И он был не один. Вместе с парнишкой к болотной ямке прибежали полужизник и его жена. Пара подбежали к своему родственнику, перевернули его....

– Дышит! – Облегченно выдохнул полужизник. – Чем ты его так? – накинулась на Калка жена полужизника.

– Чем..... Чем.... Дубиной.... Не переживайте.... Он скоро очнётся.... – Растерянно пробормотал Калк, отступая на пару шагов.

– А по другому – нельзя было?

– Можно.... Но – не получилось.... Он взял в заложники племяша.... У меня не осталось выхода.... Сами понимаете....

– Тебе всё равно жить осталось.... Совсем чуть-чуть.... Мог бы и умереть..... На несколько дней раньше, на несколько дней позже – какая разница? У тебя даже детей нет....

– Может ты и права, молодая. Но у меня – племянник. И до начала Дней Благодарения мне нужно пристроить его куда-то....

– Мог бы оставить его нам. Если Великая Ма проявит свою великую милость и одарит нас ребенком в Дни Зачатия, твой.... племянник мог бы стать нам хорошим помощником по дому....

– Скажи уж лучше – вашим личным рабом!

– А даже и так! Зато это – жизнь! Всяко лучше, чем с тобой идти на Арену!

– Кто знает.... Может – и лучше.... О! Зашевелился! Тащите его к чистой воде! Вода – всё лечит! Если пришел в себя, значит, будет жить!

Полужизник и его жена с молчаливого согласия Калка забрали у него оружие своего родича, срубили им пару длинных веток, осторожно переложили на них тяжелое тело отца и свекра.... Дружно впряглись в импровизированные оглобли, поволокли самодельную волокушу в сторону лагеря....

Калк несколько раз оглянулся в сторону исчезнувших соседей по лагерю, наконец, решился. Он ухватил зубами оконец крепкой просмоленной верёвки, подошел к краю ямы, медленно ушел в неё – ногами вниз....

Вынырнул довольно скоро....

– Там что-то или кто-то есть! – Отдуваясь, произнёс он. – Но дыра – узкая. Надо головой низ. А мне там не развернуться.... Готов искупаться в болотной водичке?

– А если я тоже не развернусь?

– А я другой конец верёвки привяжу к тебе за пояс. И когда ты два раза дёрнешь за верёвку вот так! – Калк показал, как именно Малку нужно дергать канат. – Я тебя вытащу!

– А что мне нужно сделать до того, как ты меня вытянешь?

– Тебе нужно привязать тело, которое внизу.... Обернуть вокруг него верёвку и завязать узлом.... Узлы ты вязать умеешь....

– Хорошо! – После некоторого раздумья ответил Малк. – Вяжи меня за пояс! Покрепче!

…Прохладная вода на несколько секунд парализовала мышцы и волю подростка, однако первый шок вскоре прошел и Малк привычно заработал руками, медленно продираясь вниз вдоль мягких стен пробитого в толще болота отверстия.... Предмет на дне ямы он нащупал сразу. Легкие ещё не горели от нехватки кислорода и Малк сосредоточился на том, чтобы просунуть верёвку под скользким продолговатым предметом, покоящемся на дне болотной ямы и крепко связать концы верёвки....

Малк дважды дёрнул верёвку..... Потом – ещё.... Безрезультатно.... Легкие вовсю уже пылали, сигнализируя подростку, что воздуха в них давно нет и пора бы уже подняться на поверхность.... Малк сжался в комок, активно действуя руками и ногами, как космонавт Леонов – в шлюзовой камере космического корабля "Восход" – развернулся, оттолкнулся ногами от твёрдого и скользкого предмета, находящегося на дне болотного "колодца.

Вынырнул, шумно вдохнул воздух.... Запястьем стёр тину и грязь с лица.... Открыл глаза.... В лицо ему упёрся острый конец оружия....

– Жить хочешь? – Довольно спокойно поинтересовался у Мала полужизник, внимательно наблюдая за руками подростка. Малк протёр глаза.... В паре шагов за спиной полужизника, на спине, раскинув руки, лежал Калк. Глаза его были открыты.... Лицо сохранило выражение безмерного удивления и любопытства.... Смерть явно застала его врасплох....

– Хочу! – Громко ответил Малк. – Зачем вы его так?

– Не твоего ума дело, сопляк! – Прорычал полужизник. – Вякнешь хотя бы раз – утоплю в этой самой яме! Кстати, что там? Внизу?

– Не знаю. Какой-то предмет.... Скользкий и продолговатый…

– Ты привязал его?