Марина Ушакова - Королева Дома

– Монитор? – Растерянно переспросила девушка.

– Да. Это такая штука на стене во внутреннем дворе Дома и в его вестибюле. В сам Дом никто проникнуть или войти не может, кроме близнецов Лекола. Они проникают в него через крышу, зная его секреты. И никто больше не сумел повторить их фокус. Дом заперт изнутри. Там есть замок в виде ладони подростка. Но ключа нет. Знаете, княжна, не всем дано услышать пульс этого загадочного Дома. Как его сотворили наши предки? Чрезвычайно поразительное здание!

Девушка молча переваривала рассказ лицитатора и оглядывалась на исчезающий за кронами деревьев Дом.

– Мне известны только два семейства, управляющих всеми городами. – Не удержалась от интересной беседы она. – Лекола и Дритт. Символическое животное рода Лекола лев, у рода Дриттов – кобра. Кому принадлежит символ орла? Вы ведь говорили Трио, следовательно, их должно быть трое. Так?

Старик пожевал губами и мотнул головой, нахмурившись. Он явно не хотел продолжать разговор или потерял к нему интерес.

– Третье семейство временно выбыло из общения с Домом. И, Арта, – Лицитатор повернулся к ней, глядя загадочно и печально, – Не задавай никому этот вопрос, если хочешь жить. Сделай вид, что этого разговора никогда не было. Могу лишь добавить, что семейство Дриттов не имеет к нулевому рангу никакого отношения: они получили это место путем государственного переворота и обмана. Законная семья нулевых на данное время только Лекола. Остальные две семьи в опале из-за коварства Дриттов. Пока у власти Дритты, законные представители двух других семей не смогут вернуться на трон. И Лекола, лишённый поддержки и армии не способен вернуть своих соратников на троны Трио. Он чудом держится у власти. Возможно, этому способствуют покровительствующие ему дома и сыновья, ставшие с возрастом офицерами гвардии Дворца. В общем, и кобра, и орёл – являются символической принадлежностью других семей, но не Дриттов. Я все доходчиво объяснил?

Внезапно он добавил сдавленным голосом, глядя отстранённым взглядом на пыльную дорогу:

– Они хотели изменить этот мир… Хотели открыть Дом и его Ковчег для всех, чтобы исцелить планету. Но их смели, как ненужный сор…

Старик встрепенулся и бросил на девушку виноватый взгляд.

– О, простите, княжна Арта за мои слабоумные речи.

Арта отвела глаза. Он не слабоумен. Так говорят потерпевшие поражение бойцы, но не безумцы. Похоже, Эльб Фризз некогда поддерживал те две семьи нулевых, которых свергли. Он до сих пор на их стороне, но ничего теперь не может изменить. Так же, можно предположить, что лицитатор Эльб Фризз считает себя одним из тайных сторонников и покровителей Лекола.

Всю дорогу до усадьбы лицитатор больше не произнёс ни слова. Арта видела, что огорчила его своими расспросами о нулевом ранге и семействах двух истинных нулевых, исчезнувших из Трио Дворца.

Но в какое-то мгновение черты лица старика резко разгладились. Он вспомнил расслабленное личико юной тигрицы, когда та слушала Дом с закрытыми глазами. Она невероятно красива! Угловатая юность когда-нибудь уступит необычайной, редкой зрелой красоте. Где Астра № 801 нашла её?

Эльб закашлялся, поперхнувшись собственной слюной, и тут же ахнул, ощутив прилив горячей крови к лицу. Давно он не чувствовал стыд за свои мысли! Она же дитя!

– С вами все хорошо?

Эльб повернулся и высокомерно вскинул свои густые брови.

– Похоже, что я умираю? Не дождётесь, дитя. Я ещё многим успею потрепать нервы в этом проклятом городе и сплясать задорную польку-бабочку на могилах своих недоброжелателей.

Арта едва сдержала улыбку, опираясь на крепкую руку в перчатке, протянутую ей лицитатором.

В этот момент к экипажу быстро подошёл гвардеец с яркой голубой перевязью и, щёлкнув каблуками, доложил:

– Письмо из штаба, господин Эльб Фризз. Ваши войска выполнили приказ и ждут дальнейших указаний.

Старик взял письмо и отослал гвардейца со словами:

– Зайдите ко мне через полчаса, генерал Фурапп.

– Входите, Арта. Это мой дом, – мягко обратился он к девушке.

Княжна поднялась по мраморным, идеально чистым ступеням, с удивлением думая о том, что простой лицитатор третьего ранга имеет собственную армию. Уж не об этих войсках говорили рыскачи? Точно! Армия Фриззов во главе командующего генерала Геда Фураппа!

Арта с опозданием обернулась, чтобы рассмотреть генерала и запомнить его. Но он уже исчез.

Огромные двери распахнулись, открывая взору просторный, освещённый жёлтыми электрическими лампами длинный коридор, украшенный картинами и коврами. Вдоль правой стены стояли слуги, встречая хозяина и его новый лот. Первым к лицитатору кинулся крупный, полноватый мужчина, торопясь принять его плащ. А к княжне подлетела грузная пожилая дама в чёрном шерстяном платье и презрительно сморщенным лицом. Она ухватила Арту за шиворот и оттащила в сторону от лицитатора, злобно шипя:

– Вы лот, не забывайтесь милочка! И не подходите к хозяину ближе, чем на десять шагов!

– Бреда! – Прервал жёсткий голос лицитатора. – Оставьте девочку в покое! Она будет ужинать со мной.

Женщина, раскрыв широко от удивления рот, с крупными, заточенными, как у рыскачей зубами покачнулась и ухватилась за стену.

– Но, господин! Она же вшивая шлюха и людоедка из нижнего города! Её даже человеком нельзя назвать, пока она не получит официальный статус работника верхнего города! Она лот и точка!

– Давно ли ты, Бреда перестала употреблять в пищу человеческое мясо? – Вкрадчиво поинтересовался лицитатор, навис над женщиной, угрожающе ухмыляясь и поправляя перчатки на длинных и узких ладонях. – Если не ошибаюсь, то именно ты из клана рыскачей попала в мой дом! Твоя милосердная и лебезящая улыбка о многом мне поведала в первый же день твоего появления в моем доме! Тебе напомнить тот день?

Экономка испуганно опустила голову и попятилась. Её руки крупно затряслись.

– Но, господин, разве она… – жалко заблеяла экономка.

Старик бросил на Арту странный предупреждающий взгляд и, повернувшись к экономке, поднял ладонь, прерывая стенания и возмущения.

– Закрой, наконец, рот. Накрывай на стол, Бреда. Я голоден и устал. Распорядись, чтобы в мой кабинет после ужина принесли вино и корреспонденцию. Также, я хотел бы видеть учётную книгу. Девушке подготовь синюю комнату. Она остается в моём доме до торгов. Через полчаса подойдёт генерал Гед Фурапп, проводи его ко мне.

Экономка поджала побелевшие губы и вздёрнула короткий и сплющенный нос с круглыми большими ноздрями едва ли не до потолка, высокомерно меряя презрительным взглядом гостью с ног до головы и обратно с завидной скоростью.

– Господин, вы в своем уме?! С каких это пор вы приводите в дом лот?! Может, ей ещё ванну горячую с лепестками роз?!