Анна Велес - Тайная стража Караса. Флейта для зверя

– Она не любовница, – возразил Дюк. – Она его кузина. Причем, Мэл, не какая-то там дальняя родственница. Двоюродная сестра. И да, она спасла жизнь сотне наших в дельте. Не задирай ее.

– Если она умеет махать оружием, – упрямо начала бубнить маг. – Это еще не повод…

– Ты знаешь, куда мы едем? – перебил ее Дюк, уже не скрывая раздражения.

– В Пещеры Демонов? – усмехнулась девчонка.

– В Пирранское предгорье, – не обращая внимания на ее тон, суховато прояснил дознаватель, назвав местность настоящим названием, а не тем, что привыкли употреблять в просторечье.– В земли Монтебана.

– Но… – Мэл забыла об Алике, на ее лице появилось настороженное выражение. – Туда же уехали Луис и Жанет…

– И не вернулись, – коротко, но со значением, закончил Дюк.

Девчонка как-то сразу растеряла всю свою дерзость, в ее глазах промелькнуло выражение страха и… скорби возможной потери.

– Прости, – уже мягче сказал дознаватель. – Еще есть шанс, Мэл. Держись. Иди в карету.

Она кивнула, закусывая губки, явно стараясь не расплакаться. Луис и Жанет были ей, как приемные родители. Они заботились о Мэйли, воспитывали, насколько это было возможно, а еще – обучали. Дюк понимал, какой страшной будет эта потеря для девчонки. И уже жалел, что взял ее с собой в этот раз. Хотя… Он мог доверять ей. Даже в такой ситуации.

Переговорив, наконец, с возницей, дознаватель забрался в салон кареты. Тут было даже уютно. Два широких длинных сиденья с мягкими спинками. Даже довольно чистые. А главное, в середине места достаточно, чтобы нормально распрямить и вытянуть ноги. Дюк уже собрался стукнуть по борту кареты, давая вознице сигнал отъезжать, когда дверца справа распахнулась, и внутрь ввалился Тран.

Как всегда огромный, шумный и с кучей вещей.

– Успел! – удовлетворенно заметил воин, чуть крякнув. – Едем уже?

Усмехнувшись, Дюк все же стукнул пару раз костяшками по борту. Карета довольно плавно покатилась вперед.

Тран оглядел всех присутствующих, а увидев Алику, уставился на нее с нескрываемым интересом. Воительница смотрела на него точно так же. В ее глазах было заметно какое-то веселое удивление. Тран был колоритным персонажем.

Он обладал огромным ростом, был широк в плечах, просто мощный, как великан. Тран единственный в отряде носил кольчугу, на плетение которой были неровно прикреплены какие-то, похоже, костяные разнящиеся по размеру бляшки. Сверху блестели металлические пластинчатые наплечники.

Воин взял с собой любимую секиру, на древко которой были намотаны шнурки с какими-то непонятными амулетами. Так же у него оказался одноручный меч с широким лезвием, пара кинжалов, и куча мелких ножей, рукояти которых торчали из-за пояса, за обшлагами сапог, четыре штуки выглядывали из-под наручей.

Еще у Трана был щит. Круглый, большой, обшитый чем-то странным, похожим на кожу какого-то монстра. А посреди этого круга торчал угрожающий шип, наверное, тоже костяной. Только приделан он был не слишком ровно.

– О! – выдал с радостным удивлением воин. – У нас новенькая! Воительница? А меч-то в руке держать умеешь?

Алика усмехнулась, спокойно и весело. Похоже, она вообще по жизни была такой. Тоже спокойной и веселой.

– Умею немного, – ответила она. – В левой.

Тран довольно хохотнул.

– Это… – заявил он. – Если будет нужно, пару уроков дам. Обращайся.

– Может быть, – кивнула воительница.

Дюк отметил, что Тран не пытался заигрывать с новенькой. Он больше хвастался своим умением. По мнению дознавателя, воин вообще не сильно интересовался девушками. Наверное, еще не дорос до этого. Парень был всего на год старше Мэл. Он застал лишь последние бои в войне, когда итрийцев уже откинули к самым границам. Его и ветераном-то трудно назвать. Да и сам Тран не успел научиться воспринимать войну всерьез. Хотя дрался умело. Но все равно, по мнению Дюка, воин был просто мальчишкой. Если не вспоминать о том, что самому дознавателю только недавно исполнилось 24.

– Тогда разомнемся при случае, – решил воин. – А… кстати, кода будет случай? Мы, вообще, куда едем?

Дознаватель вздохнул и приготовился объяснять задание.

В целом, все прошло хорошо. За три дня пути Алика на самом деле не доставила Дюку никаких хлопот. Она была всегда сдержана и спокойна, даже можно сказать, немного беспечна. Но когда обсуждали дело, девушка становилась собранной и серьезной. И замечания у нее были весьма разумные. Что отметила Мэл с некоторым ревнивым любопытством. Маг пыталась пару раз язвить в сторону воительницы, но та всегда отвечала с веселой иронией, что задевало девчонку. Но в тоже время, складывалось впечатление, что Мэйли довольна достойным оппонентом.

Мигель перестал выказывать Алике преувеличенные знаки почтения. Тран даже не знал о прошлом воительницы. С виду она мало чем отличалась от любого Стража. В дорогу девушка выбрала простую холщевую рубаху, кожаный жилет с металлическими клепками и куртку, тоже удлиненную, как у Дюка, только чуть больше приталенную. Куртка эта была из хорошей дубленой кожи, но уже потертая. На ней слишком ярко смотрелась новая нашивка Стражи, какие носили все в отряде. Но так смотрелись все новички. Если бы не все та же добротная обувь Алики и дорогое оружие, в ней особенно графиню и не заподозришь.

Оба воина общались с ней спокойно. И даже вечерами, когда останавливались в трактирах на ночевку и ужин, они устраивали разминочные бои. Алика фехтовала мастерски, что оценили и Тран и Мигель.

Волноваться не пришлось, по крайней мере. Из-за нее. Но Дюку очень не нравилось исчезновение друзей. И чем ближе отряд приближался к землям Монтебана, тем сильнее становилась тревога дознавателя.

К вечеру третьего дня пути их высадили на Восточном тракте. Уже темнело. Возница лихо развернул карету на небольшом участке, где тракт расширялся и переходил во двор трактира. Карета понеслась в обратный путь.

Стражи еще постояли, разминая затекшие от долгого сидения ноги, дышали свежим вечерним воздухом, полным запаха хвои. По обе стороны тракта менее чем через пять шагов начинался лес. Довольно густой, сейчас в сумерках, кажущийся угрожающе темным.

– Странно, – напряженно и немного озадачено заметила Мэл. – Тут очень хорошо чувствуется защитная магия.

– Любой тракт всегда защищен кристаллами, – напомнил ей Дюк.

– Я это и так знаю, – буркнула маг. – Еще на первом курсе Школы сама заряжала эти кристаллы. А когда меня наказывали, так даже отсылали их устанавливать. Точнее, прикапывать вдоль дорог. Только тут их как-то слишком много.

– А что? – весело удивился Мигель. – Существует какое-то правило этой установки?

– И не одно, – отозвалась Мэл. – Даже несколько. Но главное, их устанавливают на четко размеченном расстоянии друг от друга. Один на примерно 15 шагов.