Владимир Шорохов - Жертва

– Уходи, – тихо сказал следопыт и махнул рукой, но зверек не убежал, а вытянув шею, стал принюхиваться. – Уходи, – еще раз сказал ему и бросил в его сторону маленький камушек.

Зверек с ловкостью перепрыгнул камушек и, сев на задние лапки, заморгал большими наивными глазами.

– Что привязался? Уходи!

Уже стало смеркаться, Дэрин устал красться среди развалин, тут мало что осталось, разве что металлическая арматура, что торчала из рассыпающегося бетона. И все же эти строения продолжали пугать, тут мало зверей, да и деревья почти не росли, разве что кустарник и трава.

– Опять ты? – зверек сел перед ним и словно разумное существо протянуло к нему свои черные лапки. – Есть хочешь? Попрошайка.

Следопыту вовсе не хотелось, чтобы кто-то преследовал, так он выдаст его. Поэтому поднял большой камень и уже хотел убить, как зверек резко повернул голову и, пискнув, прижался к земле. Его примеру последовал Дэрин и похоже сделал это вовремя, в стороне послышался лязг металла. "Цепи, – он слушал, а тем временем достал клинок и приготовился к схватке. – Пять, нет, восемь, много", – сделал вывод и, замерев, слился с развалинами. Через несколько минут появился серый, он был в легких доспехах, за ним еще три, а после потянулась вереница рабов. Следопыт старался не дышать, у силекациров прекрасный слух. Сквозь кусты увидел людей в цепях, тут были южане, но также несколько представителей с севера. "Дикла, алево, это же люди-воды, а вот кажется запол и какбад, – Дэрин присмотрелся и увидел эльфа из народа сахалыки, а также длинного как жердь саказ. – Откуда вы все?" Это было странное шествие, не в каждом городе можно увидеть такое разнообразие народов.

На небольшой телеге стояла железная клетка, в которой сидела девочка. Она повернула голову и словно знала, где спрятался следопыт, посмотрела ему в глаза. От взгляда стала не по себе, подумал, что она сейчас закричит, но девочка какое-то время смотрела, потом отвернулась. И тут он заметил шрам за левым ухом. Точно такой же шрам был у оракула, вспомнил, что говорил Харск про черный квадрат, который вынул из саркофага. "Ты оракул? Да нет, не может быть," – помнил, что оракул, которому он служил, почти всегда лежал в криогенной камере, и к его телу тянулись с десяток трубок, по которым, как ему казалось, текла кровь. И все же у нее был шрам.

Колонна с рабами, которую охранял не один десяток серых, прошла мимо.

– Спасибо, малыш, – поблагодарил черного зверька, который предупредил о появлении врага, достал пряник, что давно уже засох, разломил его пополам и положил на камень. – Удачи, и будь осторожен.

Дэрин уже хотел идти дальше, но зверек пискнул, и следопыт тут же замер, по тропе за колонной рабов шел одинокий охотник панин. Насколько знал, для них была честь охотиться на опасного зверя. Воин был прекрасно вооружен, длинный лук с колчаном стрел, короткое копье и кортик вместо меча. Зверек уже второй раз предупредил об опасности. "Может ты духами не зря послан?" – посмотрел на большие глаза зверька и постарался понять, о чем тот думает. Стихли шаги, подождав немного, он словно ящерица скользнул в сторону и стал обходить опасное место.

Уже почти стемнело, потянуло прохладой, еще не один час следопыт плутал среди развалин, нашел углубление в камнях и, спрятавшись среди них, решил вздремнуть. Стоило на минуту закрыть глаза, как услышал шелест, открыл и чуть было не вскрикнул от удивления. Перед ним сидел черный зверек и внимательно смотрел на него.

– Кыш-кыш, – но вместо того, чтобы убежать, он прыгнул ему на колено, осторожно перебирая лапами добрался до живота и, как котенок тут же свернувшись калачиком, закрыл глаза. – Ладно, отдыхай.

Сон не шел, Дэрин подумал о девочке. "Все в цепях, а тебя посадили в клетку, почему? Что в тебе такого?" – вспомнил шрам, появилось сомнение. Ему надо достичь скал и дальше, но что-то в этой девочке было не так. Закрыл глаза, вспомнил ее взгляд. "Видела меня, знала, что я прячусь в кустах. Нет, моя миссия важней, чем ее душа. А если она избрана? Если…" Еще было темно, следопыт пошевелился, зверек сразу проснулся, он взял его в руки и положил на землю.

Если бы там были одни серые, но где-то рядом находился панин, и все же Дэрин рискнул. Используя все свое мастерство, он скользнул в тень и, оставшись незамеченным, добрался до возвышенности, где среди развалин остановилась группа силекациров с рабами. Присматриваясь к бликам пламени, следопыт определил, где дозорные, где рабы и где клетка с девочкой. Он словно невидимый дух скользнул к стене и, растворившись в темноте, подкрался к клетке. Девочка словно этого ждала, открыла глаза и не удивившись его появлению, приложила палец к губам. "Наверно медиум, чует присутствие", – она моргнула, словно подтверждая его мысли. Замок был нехитрый, чтобы его открыть, потребовалось не больше минуты, набрав в легкие воздуха, Дэрин чуть сдвинул дверцу на себя. Скрип, где-то лязгнули цепи, черный зверек, что похоже привязался к нему, пробежал мимо, скрылся в тени, и опять раздался лязг цепей. Воспользовавшись моментом, следопыт открыл дверку клетки и тихо, чтобы никого не потревожить, стал отступать.

Глухой хлопок, он замер, этот звук ему был хорошо знаком, так вонзается стрела в тело. Повернул голову и увидел глаза серого воина, что, схватившись за горло, прижимал стрелу. "Панин вышел на охоту!" – промелькнула мысль, понимая, что через минуту вся охрана поднимется на ноги и бросится за ними в погоню. Дэрин перепрыгнул через спящего раба и, быстро орудуя отмычкой, открыл замок, потом еще и еще. Новый глухой удар. "Два! Пора!" – крикнул себе и, схватив девочку за руку, побежал в кусты. Хлопок, за которым последовал крик серого. Лязг цепей, кто-то из рабов, которых ему удалось освободить, побежал, за ним в погоню бросился охранник. Поднялась суматоха, свист, клинок вонзился в бок следопыту. Хлопок, и новая стрела угодила в серого, который тут же упал. Дэрин споткнулся, покатился по камням, теперь уже скрывать свое присутствие было бессмысленно. Девочка подбежала и дернула его на себя, буквально в нескольких сантиметрах пролетело копье. В груди вспыхнуло, но не обращая внимание на боль, следопыт бежал.

Он не знал, что происходило у него за спиной, воевать с отрядом серых не мог. Да и похоже его в самом начале проткнули и теперь, захлебываясь в своей крови, он с трудом бежал все дальше и дальше от лагеря. Несколько раз падал, но девочка хватала за руку и тянула за собой. Лишь только когда рассвело и силы окончательно покинули его, Дэрин упал. "Ну все, кажется добегался", – еще успел подумать и глаза закрылись.

Когда человек умирает, нет ничего, ни сновидений, ни духов, которые, как говорят, приходят к тебе. Ничего этого нет, только забвение и все. "Я не выполнил поручение оракула! Я должен встать и сделать то, что должен!" – эту мысль следопыт помнил, и только она вернула его к жизни.