Андрей Акиндинов - Система Разума

С кем не бывает, как говорится. Если бы не одно существенное «но». Царство выше названное раньше чуть ли не самым миролюбивым было. Этакая местная Швейцария с ее многовековым нейтралитетом. Причем гамгийцы с королевством местным были не только тесно связаны узами династических браков, но и торговыми и военными соглашениями.

Сейчас по непонятным для всех причинам царствующий владыка гамгийцев повел войска в земли Усомонской короны. И самым подозрительным стало присутствие в рядах захватчиков огромного числа нежити и темных воинов.

Угу, ясненько.

Хотел повоевать в позапрошлой жизни с зомби? Пожалуйста, барин!

Сотник Палт поведал нам с Котом, что пять дней назад ему дали поручение собрать добровольцев из окрестных селений для защиты столицы. Ополчение быстро достигло пяти сотен, и он выдвинулся в обратный путь. Однако добраться до пункта сбора его отряд не сумел. Накануне на них напали две когорты гамгийской легкой пехоты. Вернее сказать, атаковавшие отряд сотника формирования так именовались раньше. Теперь же Палт после недолгих раздумий окрестил вражеские части «двумя ордами нежити».

Почти все ополчение легло костьми, и те разумные, что уцелели, вскоре повстречали такой же отряд выживших, который возглавлял сотник Бурф.

– На мою колонну напали двое суток назад, – добавил угрюмо сотник. – Я вел почти семьсот ополченцев. Когда на нас напали мертвецы… Это был кошмар наяву. В итоге нам пришлось еще и с собственными павшими сражаться, когда они начали вдруг воскресать из мертвых.

Нагнал служивый жути, в общем.

Бурф с двумя десятками выживших ополченцев вскоре столкнулся с разношерстным отрядом, состоявших из эльфов, агамгов и черных гномов. Сплоченная гурьба на дух друг друга не переносящих трех народов тоже едва вырвалась из похожего переплета.

Интернациональная рать приняла нынешний вид за два часа до того, как они повстречали нас с вороном. «Поисковая команда» пополнилась на десяток мьюмо и имперца. Мьюмо действительно были расой врачевателей и химиков-алхимиков местных.

По старшинству объединенную дружину возглавил Палт, чей авторитет не ставил под сомнение даже вечно угрюмый и молчаливый берсеркер.

Местечко, куда меня волей нелепой случайности или злоказненного проведения занесло, имело богатую историю. Богатую и печальную. Скорее всего – печально богатую…

Усомон – так называется столица одноименного королевства. С момента основания города минуло почти семь тысяч лет. Грустных и скорбных событий за прошедший период разумные существа занесли в его летопись гораздо больше, чем радостных. Сменялись народы, населяющие его, рождались и гибли страны, главным городом которых он был, но всегда – всегда! – какая бы лихая беда ни подходила к его стенам, Усомон оставался населенным. Жизненная сила никогда не иссякала в границах крепостных стен. Какие бы печальные события вокруг ни происходили!

Шестнадцать раз за время существования древней столицы ее окрестности становились центром боевых действий, адовым пеклом, где бились, не щадя жизни, тысячи и тысячи воинов многих племен, народов и рас. Каждая новая битва за Усомон, как правило, становилась страшнее предыдущей. Неуклонно росло число участников баталий и катастрофически увеличивалось количество павших.

Если нет более причин для мирного существования, найти повод для развязывания очередной войны – пара пустяков.

Сейчас глашатаи возвещали по всей стране приближение семнадцатой по счету сечи. И с очевидной неизбежностью бравая дружина топала по пыльной дороге для участия в оной. Ворон, гад, вел меня туда же.

***

Урвальдия.

Синяя Империя.

Столица.

– События, изложенные на страницах ваших учебников, начали свой обратный отсчет в 102-й день 2344-го года от основания города Усомон, или в 14-й день 6-го месяца 18243-го года Второй Империи, – менторским тоном гнусавил почтенный старец в расшитом золотом сюртуке. – В первом из них, том, что с красной обложкой, вы сможете найти официальную версию событий, – учитель поднял подслеповатые глаза на высокопоставленных и высокородных подопечных. – А вот в этом, зеленом, отражена истинная суть их.

В дверь класса постучали. Старец неодобрительно покосился в сторону выхода. Должно произойти действительно что-то из ряда вон, если стража посмела прервать урок.

Сам император Синей Империи не смел нарушать учебный процесс, специальный указ о котором был издан много лет назад еще его прадедом. Полномочия преподавателей Главного Имперского Университета были весьма обширны, а авторитет ученых мужей и мудрых дам – непререкаемый.

– Войдите, – требовательно заявил декан Гуманитарного факультета.

На пороге появился глава учебной стражи.

– Достопочтенный Семиорш, прошу меня простить за то, что вынужден прервать вашу лекцию. Дело государственной важности, – коренастый, закованный в облегченные латные доспехи пожилой воин церемонно поклонился.

– Понимаю, Такрон. Другой причины просто не может быть. У каждого своя работа. Прошу вас, – с последней фразой старец жестом указал в сторону притихших учеников.

– Ваше Императорское Высочество, – обратился главный страж к наследнику, сидящему во втором ряду справа. – Прибыл посол королевства Усомон. Он ждет в дворцовой приемной. Император желает видеть вас на переговорах, – латник приложил к груди сжатый кулак. – Так же необходимо присутствие вашего доверенного воина-послушника, – и уже повернувшись непосредственно к самому декану, он с глубоким поклоном передал тому скрепленный сургучовой печатью конверт.

Седовласый декан нахмурился, но возражать против воли повелителя Синей Империи не стал. Занятие едва началось, а двое из десяти его студентов-старшекурсников по очевидной и уважительной причине вынуждены покинуть аудиторию.

Сломав замок, Семиорш пробежал глазами по листу сложенной вчетверо бумаги. На лице почтенного ученого мужа появилась комичная мина сильного удивления. Кустистые седые брови взлетели вверх, а глаза, окруженные сетью морщин, расширились на манер совиных. Крючковатый нос выглядел точь-в-точь как птичий клюв. Даже суровый глава учебной стражи от вида преобразившегося на глазах всеми уважаемого декана гуманитариев с трудом сдерживал от улыбки подрагивающие самопроизвольно губы.

– Что же, – протянул нараспев старец. – Раз такое дело, думаю, следует на сегодня прервать занятие. Лекция эта весьма важная, а без присутствия на ней принца Жэкора и его личного охранника повествование будет ущемлять государственные интересы. Разрешаю всем присутствующим прерваться на обеденный перерыв, – уловив дружную реакцию студентов, тихонечко гогочущих в кулаки, Семиорш смущенно закряхтел.