Тимофей Жаворонский - Мёртвые земли. Нападение альгидов

– Лат нет, только стёганка, да пара топоров.

– Возможно, я и смогу тебя взять… Опыт у тебя с лошадьми, надеюсь, есть, – Адам взвешивал предложение и готовился вынести свой вердикт, – покажи лошадей. Мы посмотрим, что будем делать дальше.

Когда они вышли за пределы таверны, уже было темно. Над верхушками вековых деревьев показался бледный диск Луны. Её свет затмевал едва видное мерцание звёзд, покрывал серебром крыши домов и освещал поля. По широкой улице с редкими домами шли два человека: один шёл легко и непринуждённо, покачивая своей шляпой из стороны в сторону, постукивая по земле своей тростью; второй же делал тяжёлые шаги, бряцая кольчугой и отражая лунный свет своим латным доспехом. Подойдя к калитке очередного дома, они остановились. Человек с шляпой достал ключ и вставил в замок. Послышалось два щелчка, и калитка открылась.

– Пройдёмте во внутренний двор, господин Адам, – он жестом указывал на широкие оранжевые ворота.

Человек в латах зажёг лампу и направился в указанное место. Там, за воротами, на небольшом участке прямо перед конюшней, лежали четыре лошади, поддев под себя передние копыта.

– О, хорошо. Я не надеялся увидеть их такими упитанными. Неплохо кормите, Митор. Целых четыре единицы.

– В последнее время им негде работать. У нас невыгодно выращивать хлеб, поэтому я продавал лошадей, сейчас их плохо покупают… – голова фермера на мгновение поникла.

– Я заплачу вдвойне за всех четырех и, однозначно, мой друг, возьму тебя в поход, – Адам был черезвычайно рад такому раскладу вещей. В его карих глазах светилась радость. А может это были блики от горящего фонаря, кто это в темноте разберёт.

– Почему ты берёшь меня и не спрашиваешь у своих друзей совета? – Митор нахмурился, заподозрив что-то неладное.

– Друзей у меня там не так уж и много, больше знакомых, которых я нанял за деньги. Лошадей хороших не мог найти с месяц, а мои люди уже устали носить поклажу на себе, – Адам отвечал так, словно беседует со своим другом, чем сразу вернул к себе расположение Митора, – а ты не боишься идти с нами? – Снимая с себя кирасу, спросил Адам.

– Я уже говорил, что продажа лошадей идёт плохо… У меня есть долги. К тому же, я наслышан о богатствах Мёртвых Земель…

– И большой опасности, верно? – Перебил Адам. Он уже погрузил на одну из кобыл своё снаряжение.

– Да, но, когда туда идёт организованная группа из почти трёх десятков человек – это уже другое дело, тут можно и рискнуть.

– Умеешь рассуждать. Но тебе нужно научиться держать оружие, как я вижу, – Адам окинул взглядом Митора, – ты совсем не умеешь рубить мечом. Но это не проблема, мы тебя научим. Ну что, пойдём, – он махнул левой ладонью в сторону калитки и широко улыбаясь, пошёл в указанную им же сторону. Митор последовал за ним, закрыв за собой ворота.

Два человеческих силуэта вышли на центральную улицу, за ними следовали силуэты лошадей, не охотно плетущиеся за людьми, то и дело фыркая на каждое их замечание. В данной ситуации человек мог поступать также, так что не нам их судить.

– Адам, – спросил по дороге Митор, – а как вам пришла идея посетить Мёртвые Земли?

– Ну, до войны у меня там были все родственники. А после мы бежали к Навльграду. Там я с детства обучался истории и много слышал о богатствах здешних мест. Вы же в курсе, что ваше село – это уже начало этих самых земель?

– Нет, мы все думали, что они начинаются с Мёртвого замка, – ответил ему удивлённо Митор.

– Ну, теперь ты это знаешь, – Адам улыбнулся. В тусклом свете фонаря его улыбка выглядела ужасающе.

– Вы выстроили маршрут? Всё подготовили? – Митора постепенно охватывало беспокойство.

– Мы давно всё это обсудили со своей командой. Годами мы готовились к этому.

– А как на счёт тварей, что там обитают? Драконы и виверны, к примеру?

– Слушай, не паникуй. Не тех, ни других уже давно нет. Драконов давно уже не видели. Нам важно достигнуть конечной точки и разбогатеть, иначе это сделают другие.

– Значит вы не первые? – Митор немного успокоился.

– И не последние, – завершил Адам, – вот мы уже и до таверны дошли. Проходите, сударь. А я покамест лошадей привяжу.

Митор послушно кивнул и уже думал открыть дверь и зайти внутрь, но без товарища он первым туда зайти не решился, поэтому он подошел к Адаму и помог ему справиться с лошадьми. Тот только одобрительно посмотрел на Митора и принялся дальше скручивать верёвки.

– Нил, как думаешь, что первым мы найдём в Мёртвых Земелях?

– Смерть, Пегин, смерть, – Нил поставил свою кружку на карту.

– А если серьёзно? – Не отступал Пегин.

– Пока не войдем в Застенки ничего не найдём.

Послышался скрип открывающийся двери и в таверну зашли двое.

– Адам, ты долго, – заметил стоящий у стола человек, – наши уже спят наверху.

– Гифорн, мы задержались из-за лошадей. Купил четыре кобылы.

– Это хорошо, а этот с нами? – Гифорн указал на Митора, – по его выражению лица было видно, что он не очень рад новичку.

– Да, лошади его, денег расплатиться за всех нет, а он захотел пойти с нами.

– Нахлебник, – хмыкнул Гифорн.

– Скорее наоборот, – улыбнулся в ответ Митор, – вы не заплатили за лошадей. Думаю, будет справедливо, если пойду с вами.

– Конечно, это справедливо, – Нил встал из-за стола и пожал руку Митору своей тонкой и длинной ладонью, – садись с нами, поешь, заодно и поход обсудим.

– Благодарю, не голоден, – глаза Митора быстро осмотрели стол и остановились на квасе.

– Не советую тебе отказываться, нам нужно завтра быть в Мельниково, – Адам сёл за стол и пододвинул тарелку с картофелем и курицей, – очень большое расстояние и нам придётся пройти его за один день.

После непродолжительной паузы, пока Адам и Митор ужинали началось обсуждение плана похода:

– Мы с ребятами давно обсудили маршрут, но думаю тебе нужна небольшая консультация, – Адам отодвинул пустую тарелку, – идём мы на заработки, сам понимаешь, сокровищ там уйма. К концу месяца мы должны достигнуть Кейштейна, там создадим постоянный перевалочный пункт. Завтрашняя задача – достигнуть села Мельниково и закупиться там фуражом. Доля всех равна, но моя равнее других, – все трое друзей Адама засмеялись, – шутка, но это так, – дождавшись пока друзья успокоятся, он продолжил – я должен закрыть свои расходы, которые были необходимы для снабжения моего отряда.

– А вы уверены, что мы найдём там хотя-бы остатки оружия? – Спросил Митор с нотой сомнения.

Нил застыл с открытым ртом и куском хлеба в руке, который он собирался доесть, Пегин подавился квасом, а Гифорн с удивлением спросил:

– Ты глуп или только оным прикидываешься? Кейштейн покроет все наши расходы, мы знаем место битвы и не одной. Местные не трогают оружие павших в боях из-за суеверий.