Н. Данченко - Наследник престола. Книга 2

– Всё равно я убил бы тебя быстрее, – сказал крепыш, убирая меч. – Что ты здесь делаешь?

– А ты?

– Пошёл посмотреть за бродягой, – ответил Ник и по тому, как он говорил, Серый понял, что крепыш не так пьян, как казался на стоянке.

– Ты думаешь о том же, что и я?

– Маниша мне сказала, что они подобрали его утром на дороге. А пока вы с Тоби играли, он глаз с вас не спускал, – тихо проговорил Ник.

Серый кивнул:

– Видел, куда он ушёл?

– Едва. Темень же, – Ник показал на дальние деревья. – В ту сторону.

Серый двинулся первым, держа нож наготове и удивляясь, как тихо сзади идет тяжелый Ник. Видно, в училище их обучали не только махать мечом, но и незаметно подкрадываться к врагу. На одной из нижних веток Серый заметил клочок материи. В темноте было трудно разглядеть подробнее, но Нэт почему-то не сомневался, что это от одежки бродяги. Серый молча передал через плечо обрывок Нику.

– Его, – едва слышно сказал крепыш.

Нэт напряг зрение, показал палец Нику, чтобы тот молчал и не двигался и попытался уловить хоть какой-то шорох. Прошла минута. Внезапно с одного из деревьев взлетела птица, уносясь в ночное небо и Серый быстро, но тихо пошёл туда. Дойдя до нужного дерева, осторожно выглянул и кивнул Нику: он здесь.

На крошечную полянку они вышли тихо и стремительно приблизились к сидящему к ним боком бродяге. Он увидел их в последний момент.

– Не двигайся! – сказал Ник и так замершему мужчине.

Серый рывком снял с него капюшон. Из-под спутанных волос на него затравленно смотрел древний старик. Он открыл беззубый рот и испуганно захрипел.

Нэт поднял глаза на Ника.

– Да уж, такой не то что кого-то убить, сам еле дышит, – сказал крепыш, разочарованно глядя на старика. – Ты вообще чего тут сидишь?

Серый показал приятелю на спущенные штаны бродяги.

– Пошли, не будем мешать человеку. Извини, дед, обознались! – на всякий случай громче, чем надо, сказал Нэт. Он вообще не был уверен, что старик его понимает или хотя бы слышит.

– Вот же ведь напридумывали себе. Нет, ну он и вправду подозрительный какой-то был, – ворчал Ник, пока они шли из леса обратно на стоянку. – Слышь, Серый, не дали старику спокойно посрать.

Нэта разобрал смех. Он остановился и прислонился к ближайшему дереву.

– Может он и полоумный поэтому…, ходят всякие по лесу. Сидишь себе спокойно, процессом наслаждаешься, а тут на тебе, неожиданность! – продолжал сквозь смех крепыш.

Они смеялись, и Нэт чувствовал, как спадает напряжение.

– Если ты расскажешь об этом лорду Вантеру и Его Магичеству… – пригрозил Серый.

– Обязательно расскажу! – заверил крепыш.

– Не смей!

– Да брось! Им понравится эта история…

Переговариваясь, они дошли до стоянки, там Ник остановил Нэта и серьезно сказал:

– Серый, напросись сегодня на ночь к кому-нибудь в повозку. К Калену, например. Он мужик сильный, если что – защитит. Сам не бди, выспись. Может потом у нас такой возможности долго не будет.

Серый кивнул:

– Хорошо. А ты?

Ник повеселел:

– Ну я тоже к кому-нибудь напрошусь, – подмигнул он, уже выискивая взглядом на стоянке фигуру Маниши.

Нэт искренне удивился:

– Как у тебя на всё сил хватает?

– Годы упорных тренировок, Серый, – ответил крепыш и пошёл к костру, у которого остались только Маниша, Кален и Бурат.

Утром балаган уезжал. Пока страдающий похмельем Мика запрягал лошадей в повозки, остальные артисты прощались с Ником и Серым тепло, как со старыми знакомыми.

– Удачи, боец, – сказал Кален, хлопая Ника по плечу.

Синяк на его лице от кулака крепыша налился фиолетовым цветом, но, похоже, он не держал на Ника никакого зла.

– Эх, времени нет, я бы отыграл, – с сожалением сказал Тоби Нэту.

Серый усмехнулся, но переубеждать не стал:

– В Астере дураков много, заработаешь.

Самое долгое прощание вышло у Ника с Манишей.

– Вы же даже завтрак пропустили, – шепнул Серый приятелю.

– Что я могу поделать? Не отказывать же, когда женщина просит.

Бурат сердился: они выезжали позже, чем собирались. Он недовольно поглядывал на Манишу и грозился не подпускать Мику к настойке, пока не закончатся их выступления на ярмарочной неделе.

– Где старик? – и видя непонимающие лица, сердито добавил, – бродяга? Бродяга вчерашний где? Ждать его не будем, и так время потеряли.

Только сейчас Серый вспомнил, что и правда не видел старика с вечера. Взглянул на Ника, но тот пожал плечами.

– Ну да Элира о нем позаботится, – махнул рукой Бурат и приказал всем рассаживаться по местам.

Через несколько минут последняя повозка, звеня колокольчиками, скрылась в пыли дорог.

– Эх, хороша ночка была, – довольно потянулся Ник и уселся на коня.

– А как же Леда? Я думал, у вас отношения, – сказал Серый.

– А что Леда? Я что, жениться на ней обещал? – сердито спросил Ник и, не дожидаясь Серого, тронул коня.

Нэту пришлось его догонять.

Некоторое время они ехали молча. Серый думал, что крепыш сердится на него и потому не болтает, как обычно, но Ник вдруг придержал коня и сказал подъехавшему Нэту:

– А знаешь, Серый, давай-ка мы с тобой свернем с основной дороги. В Лосо ведут и другие тропы.

Ник не сказал, но Серый и так понял, что задумал приятель: если убийца всё ещё следует за ними, найти их вне основной дороги будет труднее.

Пустив коня медленнее, Ник развернул карту и недовольно посмотрел на хмурое небо, с которого начал накрапывать дождь, попадая на рисунок на ней.

– Скоро пойдет сильнее, – сказал Серый, намекая, что надо бы поторопиться.

Но карту Ник изучал долго и, наконец, решил, что они повернут на малозаметную тропу, которая идет после леса.

Так и сделали. К тому времени, как они нашли её, дождь припустил уже вовсю. Серый накинул капюшон, а вот Нику приходилось труднее. Впрочем, крепыша это мало смущало, он лишь отфыркивался и утирал рукавом лицо.

Тропа, на которую они выехали, шла параллельно основному тракту. Сначала их разделяло поле, поэтому первое время они ещё видели дорогу, но потом пошли деревья и они оказались словно в лесу.

– Мы не заблудимся? – на всякий случай спросил Нэт, не привыкший к дальним путешествиям.

– Да нет, – беспечно сказал Ник. – Вон там, у дерева, сломанное колесо видишь? Значит люди здесь ездят.

– А ещё я вижу, что оно заросло травой и частично подгнило, значит лежит здесь минимум с прошлого лета.

Ник насмешливо взглянул на него:

– Не бойся, если мы заблудимся, то будем питаться зайцами и перепелами.

Серый угукнул:

– Перепелов будешь на лету мечом сбивать?

Ник хохотнул:

– Вот ты не веришь, а был у нас в деревне один мужичок, три с половиной локтя от земли, а знаешь, как охотился? Брал…