Лаура Гальего - Секреты Ксейна

– Я… я хочу помочь, конечно, – возразила она.

Декс задумчиво посмотрел на неё. Наконец он улыбнулся.

– Хорошо. Тогда, может быть, ты сможешь что-то сделать для меня, и для Оксании тоже.

Акслин вопросительно посмотрела на него, и Декс широко улыбнулся.

– Мы можем встретиться у тебя дома? – неожиданно спросил он.

– Что? – подпрыгнула она. – Почему?

– Потому что это нейтральное место. И потому, что оно во втором круге. Даже если бы они попытались следить за ней, то там легче сбить их со следа.

– Но, Декс… Я живу не в собственном в доме. Я снимаю маленькую комнату, в которой едва поместятся три человека.

– Вообще-то, достаточно, чтобы там поместились двое. А если комната тесная – тем лучше. Для примирения влюблённых большего и не надо, – прибавил он и подмигнул.

– Декс, это серьёзно, – возразила Акслин.

– Я знаю. Поверь мне, никто, кажется, не воспринимает это серьёзнее, чем я, – сказал он, бросив на неё мрачный взгляд. – Предлагаю план: ты встречаешься с Оксанией и ведёшь её к себе домой. Я не уверен, что она доберется туда сама, да ещё так, чтобы её не заметили.

– А ты что будешь делать? – спросила она встревоженно.

– Я присоединюсь к вам позже. Надеюсь, скоро всё уладится. В противном случае…

Акслин покачала головой.

– Слушай, Декс, мне кажется…

– Акслин, – прервал её он, – я не прошу тебя о помощи. Но если ты хочешь помочь, то я сказал, как это нужно. Если не хочешь, то, пожалуйста, не вмешивайся в мои дела и позволь мне разобраться с ними самому.

– Конечно, ведь до этого момента ты великолепно справлялся, – сыронизировала она.

Он продолжал смотреть в упор.

– Ты поможешь… или останешься в стороне? Я буду благодарен тебе в любом случае.

Акслин задумалась. С одной стороны, она действительно не хотела вмешиваться в его дела, так как не понимала, какие последствия это может повлечь. Но, с другой, она хотела помочь не только Оксании, а, прежде всего, Дексу. В конце концов, он был её другом, и она боялась, что его проблемы серьёзнее, чем кажется.

Кроме того, она была обязана ему жизнью. Буквально.

Молодой библиотекарь не защитил её от монстра, как мог бы сделать Страж. Как когда-то сделал Ксейн. На самом деле, скорее всего, он и монстра вживую ни разу не видел.

Но он забрал её с улицы, когда у неё ничего не было, и дал ей работу.

Разумеется, всё это было сделано от имени мастера Приксии. Но он использовал шанс охотно и эффективно. И самое главное, он был добр к ней с самого начала и предложил свою дружбу, даже когда Акслин выглядела как грязная, вонючая бродяжка.

«Тебя больше волнуют монстры, чем люди, – вспомнила она слова Ксейна. – Вот почему ты так легко расстаёшься с ними». Она покачала головой.

– Я помогу тебе, – наконец решительно сказала она.

Декс улыбнулся, склонил перед ней голову и галантно поцеловал ей руку.

Ксейн прибыл в Бастион в тот же день. Он не был готов к той буре чувств, которая захлестнула его при виде старой крепости в горах: ностальгия, облегчение, волнение и горькое чувство тоски, от которого у него скрутило живот, когда повозка пересекла двойные ворота. Ксейн, борясь с желанием сбежать, обернулся, чтобы посмотреть, как они закрываются за ним. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться: он не заключённый. Всего несколько дней, а затем он сможет уйти.

Когда он вышел из повозки, его опасения отчасти рассеялись: встречавший был ему знаком.

– Хорошей службы, Ксейн, – поздоровался инструктор Бакстан.

Юноша улыбнулся.

– Хорошей службы, сеньор, – ответил он.

Бакстан готовил их бригаду к финальному испытанию, но из шести мальчиков группы Ксейн единственный вернулся живым. Это сблизило новобранца и инструктора, которые чувствовали связь, хоть никогда и не говорили об этом.

– Мне сообщили, что тебя прислали для завершения обучения, – сказал инструктор Бакстан, направляясь к главному зданию.

Ксейн ускорил шаг, чтобы догнать его.

– Верно, сеньор.

– Это не должно занять больше пары дней, – продолжал Бакстан, и Ксейн с удивлением посмотрел на него.

– В самом деле?

– Да. Мне поручено лично обучить тебя поиску и обнаружению безымянных монстров.

Юноша спрятал улыбку. Он боялся, что его вернут под командование Ульрикса, инструктора, который занимался им первые несколько недель в Бастионе. Любой наставник был лучше Ульрикса, но если бы ему дали выбор, то Бакстан, несомненно, оказался бы вне конкуренции.

Они ужинали в столовой вместе с новобранцами. Ксейн не мог поверить, что когда-то он тоже был на их месте. Он прибыл в Бастион в семнадцать лет, и хотя был на два года старше большинства своих товарищей, они казались ему тогда необычайно зрелыми. Теперь, спустя несколько месяцев после выпуска, он смотрел на новобранцев и видел детей. А они уважительно разглядывали опытного Стража.

После ужина его разместили в отдельной комнате, столь же аскетичной, впрочем, как и казарма, в которой он жил со своими товарищами по бригаде. Ксейну, однако, было всё равно. Он лёг на койку и тут же уснул.

В тот вечер, когда Оксания появилась в саду, Акслин уставилась на неё, пытаясь понять, не издевается ли та.

– Я просила тебе одеться скромнее, – прошептал она.

Оксания смотрела с недоумением.

– На мне самое старое платье.

– Ты всё ещё не похожа на служанку. Тебя не задержали у ворот?

– Нет, – Оксания широко раскрыла глаза. – Почему они должны были это сделать?

Акслин задалась вопросом, что такого в ней нашёл Декс. Несомненно, хорошенькая, но совсем недалёкая. Она сняла с себя лёгкий плащ и протянула Оксании, чтобы та накинула его на платье.

– Так ты будешь меньше привлекать внимание. Давай быстрее. Нам предстоит пройти ещё одну проверку, прежде чем мы дойдём до моего дома.

– Я так волнуюсь, – сказала Оксания. – Впервые иду во второй круг.

Акслин опять ничего не ответила. Ей было не по себе: хоть Оксания и заверила её, что без труда ускользнёт от братьев, Акслин смущало, что всё идёт как-то слишком спокойно.

Она вела Оксанию кратчайшим путём, но внезапно решила изменить маршрут и свернула в переулок, из которого они вышли на оживлённую и многолюдную главную улицу.

На улице был час пик: многочисленные жители, которые, как и сама Акслин, днём работали в первом круге или даже в старом городе, вечером возвращались домой в другие районы Цитадели.

Иногда у ворот случались проверки, но в основном Стражей интересовали те, кто идёт в первый круг, а не те, кто из него выходит. Акслин и Оксания пристроились за группой женщин, которые шли вниз по улице, оживлённо болтая.

Они двигались к южным воротам, хотя жила Акслин в западной части. Но у самых ворот она схватила свою спутницу за руку и потянула за колонну, чтобы спрятаться.