М. Арут - Черная шпага. Легенды Хайшира

− Энн, но почему же ты ничего не рассказала нам? Ведь все можно объяснить. Это ведь лучше, чем твои странные оправдания и Бог весть что.

− Вы бы не поняли, − подняла голову Энн. Она встала и направилась к креслу, на которое бросила письмо. − Это все ваши предубеждения. Ты и сейчас, я уверена, не одобряешь того, чему я посвятила жизнь.

− А-ха-ха, ты говоришь такие сильные слова Энн, а ведь, толком тебе еще и неизвестно: что же это такое, наша жизнь. Ты слишком всё преувеличиваешь. Тебе предстоит столкнуться с такими вещами, о которых ты только лишь слышала. Но я и не желаю тебе с ними сталкиваться. Ты еще ребенок. Я всегда хотел обеспечить лучшее будущее своим детям. Это было, и остается, моей задачей. Но если ты считаешь, что для тебя лучше скакать на лошади, сражаться с непонятными людьми, передавать письма, искать людей, вести беседы с сомнительными типами, то… − тут он посмотрел на Энн очень пристально и внимательно. Она подумала, что все теперь все кончено. Но затем она услышала слова отца, которые запомнились ей надолго.

− Мы с матерью не будем препятствовать твоим делам. Но знай, что бы ни случилось, что бы не произошло – мы будем ждать тебя, и сделаем все для того, чтобы ты жила достойно.

Он встал, поцеловал дочку в лоб, взял обед и пошел поговорить с Мариан о погоде.

Глава 4

К Королю!

Прошло примерно три часа с тех пор, как Энн попрощалась с родителями. Так легко уезжать ей еще никогда не было, она была полна решимости взяться за, по-настоящему, королевское задание.

Яркое солнце, синее небо, легкие облака и прохладный ветер, который ласкал зеленые холмы и деревья – все было так, как нравилось Энн. Она чувствовала себя по-настоящему свободной и оттого счастливой.

Сам Король обратился к ней, к Энн Беван! Точнее, к Джоан Блэк − это ее профессиональное имя, которое было широко известно среди определенного круга лиц. Это было настоящее достижение. Наставник мог бы ей гордиться. Наверное, он и посоветовал ее Королю.

Немного о Наставнике. Это был очень уважаемый человек пятидесяти пяти лет, крепкого телосложения, среднего роста, с длинными черными волосами. Он был наподобие министра иностранных дел и советника Короля в одном лице. Его все уважали, даже в некоторой степени побаивались. Его нельзя было подловить на лицемерии или вранье, это был человек с идеальной репутацией.

У Энн всегда существовало непонятное благоговение перед Наставником. По ее мнению, она была многим ему обязана, и ей хотелось быть лучшей среди людей, на которых он полагался. А он, пожалуй, был даже более авторитетным для нее, чем собственный отец.

Так или иначе, на горизонте показались башни королевской крепости, замок и, непосредственно, Кингслэнд, раскинувшийся вокруг крепостной стены. Он был достаточно большим населенным пунктом и располагался несколько ниже, чем замок, который стоял на возвышении. Потому на подъезде к городу, на холмистой дороге, путник мог спокойно разглядеть величественные зубчатые стены крепости, высокие башни замка, флаги и прочую мишуру.

Кингслэнд также можно было рассмотреть с той позиции, где сейчас остановилась Энн, чтобы перевести дух. Ведь она мчалась во весь опор. Город представлял собой желтоватое пятно с отдельно возвышающимися каменными домами, которые были тесно натыканы то тут, то там. Это была столица королевства. Здесь постоянно сновали повозки с товарами, кареты со знатью всех мастей. Повсюду располагались трактиры, ремесленные и продовольственные лавки, дома мод, учебные заведения и прочее.

Был полдень, и в Кингслэнде было достаточно тихо. Энн подумала, что все, скорее всего, обедают. Это ее устраивало, так как по пустым улицам гораздо быстрее можно добраться до дворца. Ее черная кобыла, с сияющим крупом уже устала, и промедление могло только усугубить положение дел. Не привыкла она, впрочем, как и Энн, к продолжительным путешествиям.

Вот уже показался ров: откидной мост был опущен, два стражника, как положено, стояли у входа. Энн достала из кармана письмо с королевской печатью и, не слезая с лошади, показала его военным. Ее пропустили, и она пустила лошадь медленным шагом въехать во двор.

Энн впервые видела территорию замка изнутри. Во дворе была огромная мощеная площадь и совсем другая жизнь, нежели чем на улицах города в этот час. Она будто бы попала в улей. Повсюду сновали крестьяне, и прочий люд, обслуживающий замок. Лакеи, повара, конюхи − кого тут только не было! Энн подъехала к главному входу, соскочила с лошади и остановила спешно пробегающего мимо нее пожилого человека в темно-синей бархатной мантии и очках. По всем внешним признакам он был не так прост, и являлся каким-то управляющим.

− Сэр, меня вызвал Король срочным письмом, не могли бы вы меня к нему проводить?

− Э-э-э…хе-хе, − начал мяться старикан. − Я не знаю, как вам это…Я очень спешу… − он хотел было побежать дальше. Энн взяла его за плечо и с нескрываемым раздражением продолжила:

− Сэр, будьте так любезны − покажите мне дорогу!

Старикашка с негодованием высвободил свою руку из-под железной хватки Энн и показал пальцем на главный вход:

− Идемте, нам с вами по пути. Э-э-э, только, в главном коридоре я пойду направо, а вам налево. Там вы не заблудитесь, − с какой-то странной ехидной усмешкой сказал этот тип.

Энн кивнула, отдала лошадь на поруки конюху, которого подозвал человек в мантии, и пошла вслед за ним. Он все время читал что-то в своем пергаменте, на ходу, и невнятно бурчал. Тут, пройдясь по лестнице, покрытой красным бархатным ковром, старикан повернул направо. Как и говорил. Энн, же, направилась в сторону поворота, где слышался шум.

Итак, как уже было сказано ранее, в замке был самый что ни на есть оживленный день, и когда наша главная героиня спешно, но уверенно, шла по направлению в тронную залу, мимо нее пробегали самые разные люди. То были чиновники, дельцы, вельможи разных калибров и гонцы разных мастей в ярких одеждах. “Ну и сброд! И откуда они все повылезали в…” − мысли подобного рода проносились у нее в голове.

А тем временем, она оказалась у огромных белоснежных дверей с вензелями из слоновой кости. Перед дверьми стояло двое стражников и королевский распорядитель, тщетно пытавшийся утихомирить собравшуюся разношерстную толпу, описанную ранее. Нашей героине стоило немалых трудов протиснуться сквозь упитанные животы, обтянутые бархатом и золотом. Кряхтя и отряхиваясь, ей все же удалось пробиться до несчастного распорядителя. Она высунула из кармана небольшой пергамент со знакомым всем в королевстве гербом, показала его горемыке, и он приоткрыл дверь таким образом, чтобы она могла прошмыгнуть. Наша героиня была среднего роста, у нее были довольно широкие плечи, что не раз помогало ей в драках (еще каких!), но она была, в то же время, довольно стройной и ловкой, что помогло ей просочиться под приподнятой рукой распорядителя, сдерживающего толпу.