Ирэн Арбу - Наследник Альтерна. Долгий путь

– Такого огня у людей не бывает, – голос у существа в плаще был такой же, как и его походка – спокойный, приятный и чем-то напоминавший умиротворенное течение воды.

Сантал с интересом наклонил голову набок, но промолчал. Незнакомец наконец снял капюшон, и король увидел перед собой эльфа. Возраст его определить было сложно, ведь эльфы жили долго, и исчисление их лет было иным, нежели у людей. Но всё же с точностью можно было заметить, что он не стар, а скорее зрел. У гостя были белоснежные волосы по пояс, заострённые уши и ровный длинный нос.

– Что привело тебя в моё королевство? – спросил Сантал.

– Меня отправили к вам в качестве посла. Слухи о волшебных детях короля Альтерна уже давно ползут по землям. Многие гадают, как же в вашем роду появилась кровь, позволяющая творить чудеса…Но никто не находит ответа.

– Что ж, тем лучше, – сухо заметил Сантал. Ему не понравилось, что незнакомец пришёл говорить с ним о его наследниках. Ещё никто и никогда не задавал ему вопросов о том, как он и Тартури исцелили Амелию, почему у неё обнаружились какие-то способности, и по какой причине все последующие дети в королевской семье умели делать то, что ни один человек не сделал бы никогда.

– Тем лучше, верно, – спокойно подтвердил эльф. – Вы, предполагаю, озадачены таким началом разговора. Позвольте, я объясню, зачем я здесь.

– Постарайтесь.

Незнакомец кивнул.

– Меня зовут Амолен, – сказал он. – Я прибыл из Альбы – края, где правят эльфы. В Альтерне не боятся других королевств. Ваше правление всегда было впечатляющим, но сейчас оно вызывает особый интерес, потому что у вас есть наследники, которые позволяют вам иметь огромное влияние на все земли. Вы не сомневаетесь в том, что ваши владения недосягаемы, неприкосновенны, и что не найдётся такого глупца, который осмелится противостоять вам. Но вы не должны забывать, что волшебница, назовём это так, у вас на данный момент одна – это ваша дочь Амелия. Её же дети ещё слишком малы, чтобы вставать на защиту королевства, хоть они и имеют удивительные способности.

– Что всё это значит? – угрожающе спросил Сантал. – К чему эти разговоры и рассуждения?

– Прошу, – томно протянул Амолен, – я ещё не дошел до сути…Не все королевства так же уверены в безопасности и неприкосновенности. Эльфы всегда остаются на чеку, не поддаваясь иллюзиям о том, что Альтерн обеспечивает абсолютный мир на всех землях. Наши шпионы непрестанно приносят новости из дальних краев, и новости эти последние месяцы неутешительны.

– Вам угрожает опасность? – спросил король.

– Не нам…Но не торопите события, скоро вы всё поймёте.

– Продолжай.

– Вам должно быть известно о крае Карак, где живет местный народ – салимы. Наши шпионы неоднократно приносили вести о том, что их предводитель Ног собирает заговор. Смысл его нам был неизвестен до недавнего времени. Мы считали, что салимы хотят расширись свои границы, начав небольшие набеги на племена других народов, которые живут на границе с их землями. Но настоящая суть заговора стала для нас неожиданностью. Наши шпионы сумели узнать, что Нога интересует некая Чаша, и он собирается заполучить её любой ценой. Сначала мы не предали особого значения этим планам, но позже нам стало известно больше. Чаша находится здесь, в Альтерне.

После этих слов Сантал нахмурил брови, от чего между ними появились глубокие складки. Он осознал, что у славы о волшебных способностях его детей есть обратная сторона. Он думал, что это будет только устрашать всех, ведь никто не мог знать источник этих невиданных сил. О Чаше не должно было быть кому-то известно, потому и охотиться за ней никто не мог. Тем более, такие отчаянные глупцы должны понимать, что попытки их закончатся поражением.

– О какой Чаше ты говоришь? – с вызовом спросил Сантал.

Эльф всё так же спокойно смотрел на короля. Казалось, его совсем не тревожило то, что хозяин замка с каждой минутой становился всё злее.

– Этим же вопросом, что это за Чаша, задавались и мы. А после, спустя ещё какое-то время, мы получили информацию о том, что Чаша не просто находится в Альтерне, а находится прямо здесь, в замке. И очевидно, что именно она является причиной того, что дети короля с рождения получают таинственные силы. Ног узнал о Чаше от своего отца, у которого её украли. Он догадался, что потерянный артефакт оказался в Альтерне и долго вынашивал планы о возврате Чаши своему народу.

– Шалис … – прошептал Сантал.

Эльф удовлетворенно взглянул на собеседника.

– Вижу, вы понимаете, о чем идёт речь. Действительно, Шалис был отцом Нога. Его уже нет в живых.

– Все мы оставляем своим детям наследие, кто какое может. Видимо, Ногу досталось знание о Чаше, которая может возвести салимов на пьедестал всевластия, если вернётся в руки их вождя. Известно ли тебе, что именно хочет предпринять Ног? – спросил Сантал.

Амолен кивнул.

– Он собирается тайно выкрасть Чашу. Ног не хочет, чтобы вы поняли, кто причастен к пропаже, ему не нужна война. Каким образом он собирается это сделать, и чья помощь ему понадобится, нам пока неизвестно.

Сантал поднялся из кресла и начал задумчиво ходить перед эльфом.

– Я благодарен тебе за это предупреждение, – наконец сказал он.

– Это меньшее… – медленно ответил Амолен, – …что мы могли сделать для вас, узнав о планах салимов. Чаша не должна попасть в их руки. Они уничтожат нас всех.

Король устало вздохнул.

– Ваш народ может рассчитывать на Альтерн. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, я не забуду о том, что вы вовремя предупредили нас об опасности.

– Но это не всё, – произнёс Амолен. Сантал остановился и вопросительно посмотрел на эльфа. – У нас есть информация и о самой Чаше. Это древний артефакт, принадлежавший нашим предкам, он был утерян. Мы несём знания о чарах и ритуалах тех времен через поколения. И меня не случайно отправили в Альтерн к самому королю. Я знаю об этой Чаше всё. Таких, как я, немного. Я должен сразу пояснить, что, несмотря на то что Чаша принадлежит моему народу, она должна оставаться в Альтерне.

– Но почему?

– Альтерн, как я уже говорил, очень влиятельное королевство. Пока вы имеете равновесие и целостность, вам нет равных. Мы бы хотели, чтобы положение вещей оставалось таким же. Но просим вас заключить с нами соглашение о защите эльфийского королевства Альба. При таком раскладе мы готовы предоставить вам все сведения о Чаше. Я останусь при вас и расскажу всё, что мне известно о ней и о том, что она должна сделать в будущем.

– О том, что должна сделать…О чем ты говоришь? – тревожно спросил Король. – Это не принесёт моим детям вреда?

– Нет, – продолжил Амолен, – если только они сами не захотят навредить своим близким.