Карина Бродская - Цикл феникса. Падение героя

Клаудис устало вздохнул и закатил глаза.

– Парень, спокойнее. Выслушай для начала, что я хочу тебе сказать.

Альва проигнорировал слова мужчины. Юноша прекрасно знал, как люди относятся к проклятым. Возможно, за словами Клаудиса скрывалось желание поймать его или даже убить. Звание героя, убийцы мага, многим вскружило бы голову.

Юноша прикинул, что дверь должна быть примерно в метре позади него. «Плевать на проигранные деньги, нужно поскорее бежать отсюда!» – подумал Альва и резко развернулся в сторону двери.

Но ее не оказалось на ожидаемом месте. Альва оглядел всю комнату и в растерянности понял, что дверь куда-то исчезла. Вдруг вместо потолка перед глазами юноши растелилось ночное небо. Звезды сияли серебристым светом, утопая в чернильной сини небесного полотна. Юноша замер от увиденной красоты. Ему чудилось, что весь мир за пределами комнаты перестал существовать. А вместе с миром исчезли и проблемы, и сам Альва.

И так же внезапно, как появилось, все вернулось на свои места. Юный маг замер на месте. Он совершенно не понимал, что увидел.

– Красиво, не правда ли? Такие звезды над моим домом, – с легкой грустью сказал Клаудис.

Альва обернулся к мужчине и, возвращаясь в кресло, спросил:

– Что это было?

Юноша предполагал, каков будет дальнейший ответ, потому и перестал бояться.

– Магия, парень. Что же еще?

Альва почувствовал радость от слов Клаудиса.

– Вы маг, как и я. И вы тоже неплохой человек, – тихо сказал юноша.

– Быстро ты составляешь мнение о людях. А что если я ем детей на завтрак?

Юноша молчал и внимательно смотрел в глаза Клаудису.

– Всегда будь аккуратен со словами. Никогда не знаешь, кто перед тобой, – продолжил мужчина. – В ваших землях очень сложно быть магом, не то что в моих. Я понимаю твой страх от разоблачения. Но запомни, те маги, которых следует бояться, не почувствуют твою силу. Они поклоняются очень сомнительным божествам. И с нашей магией эта мерзость не имеет ничего общего.

Альва заворожено слушал каждое слово. Он очень мало знал о магии и тех, кому она дарована.

– Буду знать, уважаемый Клаудис. Можете рассказать мне еще о магии?

Мужчина тепло улыбнулся.

– Не сейчас. На это нужно больше времени. Давай лучше поговорим, ради чего ты сюда пришел. О деньгах. Я исполню свое слово и выиграю их назад для тебя.

– Спасибо вам огромное! – радостно воскликнул Альва.

– Но у меня для тебя есть еще одно предложение.

Клаудис ненадолго замолчал.

– Я понял направление твоей магии, – наконец сказал он. – Оно очень полезно. Проклятое колено мучает меня уже долгое время, я буду счастлив избавиться на время от боли. Может, тебе все же удастся его полностью вылечить? Кто знает… Я предлагаю тебе пройти часть пути вместе. Моя выгода очевидна, впрочем, как и твоя. У тебя не хватает опыта в странствиях. Одному тебе будет в разы сложнее. Что скажешь?

На первый взгляд, предложение выглядело более чем заманчиво. Но нет ли здесь подвоха? В итоге юноша недолго размышлял. Ему захотелось довериться новому знакомому. Он – проклятый, как и Альва, но знал о магии в разы больше. Когда еще появится столь удачный шанс пополнить свои знания? И, что немаловажно, Клаудис совершенно не походил на злодея из книг.

– Я согласен, уважаемый Клаудис.

– Отлично! Ну а теперь, парень, пойдем вернем твои деньги! – задорно воскликнул мужчина, вставая с кресла. – Кстати, можешь звать меня Клауд. Так меня называют друзья.

Герои вышли из комнаты и спустились вниз по лестнице. На первом этаже у выхода их ждала Алия. Увидев Клаудиса вместе с Альвой, женщина улыбнулась.

– Я рада, что вы спелись.

– А куда же делся Хэйни?– спросил Клаудис, недовольно поджав губы. – Оставил тебя одну скучать. Разве так поступают с прекрасными дамами?

– Опять хочешь выпивку за счет заведения, лис? – усмехнулась Алия. – Можешь не стараться быть вежливым. Раз ты помогаешь парнишке, Гил тебя угостит.

Втроем герои быстро дошли до «Одноглазого путника». Почти все столики оказались заняты. Алия потянула Альву за рукав к стойке, Клаудис уверенно направился к играющим в кости. Игроки настороженно смотрели на приближающегося мужчину.

– Вижу, у вас все схвачено,– сказал Гил, подмигнув Альве. – Садись, парнишка. За тем, как Клаудис разоряет игроков, всегда забавно наблюдать.

Юноша неловко улыбнулся и сел за стойку напротив усача.

– Почему же они играют с ним, раз так сложно выиграть? – недоуменно спросил Альва.

– Ответ прост. Клаудис каждый раз на кон ставит все имеющиеся деньги.

– Все? И он ни разу не проигрывал? – удивился юноша.

– Ни разу. Обыграть Клаудиса – это мечта каждого уважающего себя азартного игрока Вальгота. Прекрасная и несбыточная, – с усмешкой сказал Гил, разливая по кружкам эль.

– И все же, – не унимался Альва, – какой смысл играть с тем, кого не можешь победить?

– Ты на самом деле и сам знаешь. Дело в азарте. Вспомни, как сам вчера крупно проигрался. Чем больше проигрываешь, тем сложнее остановиться. А чем выше ставка у противника, тем сильнее желание попробовать еще раз. Замкнутый круг.

– Теперь понимаю…

– Не грусти. Лучше глянь, с Клаудисом собрался играть жадный Тронс. Разве не забавно?

– А что забавного? – непонимающе спросил Альва.

– Ну как же! Это же именно он обобрал тебя! Сейчас ты поймешь, что значит «месть сладка».

Альва внимательно следил за игрой. И не только Альва. Все в таверне притихли, наблюдая за столом игроков.

Клаудис предложил Тронсу выбрать, во что играть.

– Мне сегодня сопутствует удача, – заметил Тронс, обнажая желтые зубы в улыбке. – Уверен, что не пожалеешь?

– Удача весьма переменчива, – холодно заметил Клаудис.

– Сыграем в морские кости, – плюнув на пол, бросил Тронс.

Альва на всю жизнь запомнил их игру. Кости плясали в безумном танце, выстраиваясь в нужные комбинации для Клаудиса. Тронсу же совсем не везло. Юноша подозревал, что здесь без магии не обошлось. Но это не делало игру менее захватывающей, даже наоборот, сочетание магии и ловкости рук в исполнении Клаудиса выглядело по-своему завораживающе.

***

– Клаудис, вы уверены, что поступили правильно?

Альва выглядел обеспокоенным. Клаудис, как и обещал, помог вернуть все потраченные деньги. Даже более того, он выиграл значительно больше.

– Это тебе за лечение и на кружечку эля, разумеется, – ехидно ухмыльнулся мужчина, отдавая юному герою деньги.

Почему же тогда Альва чувствовал беспокойство? Ему запомнился взгляд жадного Тронса. Янтарно-золотистые глаза мужчины светились огнем ярости, когда Клаудис забрал его последние лоты. От человека с подобным взглядом не стоило ждать ничего хорошего, но новоиспечённого спутника Альвы это совершенно не заботило.