Хайдарали Усманов - Некрос. Мой дом – моя крепость

Ехать в Императорский дворец мы собирались на карете графа. Мой конь был не настолько великолепен, чтобы старательно демонстрировать его всему придворному свету Империи Даирин. И сейчас я больше думал о том, как бы мне правильно преподнести свой дар? Это очень важный вопрос. Так как нарушать традиции было бы глупо. Особенно, со стороны простого дворянина без длинной родословной. Заранее плотно перекусив, так как нам было просто неизвестно то, когда всё же сумеем поесть, мы с графом Вардан отправились в Императорский дворец. Это нам ещё повезло, что на этой неделе большого Императорского приёма ещё не было. Иначе бы нам пришлось торчать в столице целую неделю до следующего приёма. Хотя то, что произошло, и имело довольно большое значение для Империи. Но другие дворяне этого бы не поняли. Именно поэтому и приходилось подстраиваться под подобные события так, словно нет никакого значения или смысла в произошедшем. Всё идёт как обычно. А если тебе повезло привлечь внимание Императора, то ты должен этому радоваться. Хотя бы по той причине, что сам Император в этот день обратит на тебя внимание. Я уже заранее готовился к тому, что в этот раз мне снова придётся всего лишь стоять за спиной у дворянина, который будет получать все почести, пользуясь тем, что оказался в нужном месте, и в нужное время! Конечно, эти разумные были бы не против получить то, что считают своим по праву! Вот только мне от этого не будет никакой выгоды. Да вы сами подумайте… Вот какая мне польза от всего этого? От того, что сам граф будет превозноситься придворными льстецами. Никакой пользы для меня просто не будет. А вот если граф всё же вспомнит перед Императором о моих заслугах… Тогда у меня есть возможность получить хоть что-то…

Однако, несмотря на все мои предосторожности, при входе в Императорский дворец, а тем более в главный зал, меня никто не остановил и не попытался допросить о том, что это за странная сумка у меня под рукой болтается? Мне пришлось надеть её под камзол, чтобы иметь возможность принести блюдо. Эта сумка была не сильно большой по размеру, и позволяла сделать всё быстро и эффективно. Даже меч легионера у меня забирать не стали. Видимо по той причине, что банально не хотели тратить на меня время? А вот если я попробую приблизиться к старику, сидящему на троне, тогда сразу же по мою душу прибудут желающие снять с меня шкурку. Это было понятно по поведению этих разумных. В первую очередь я заметил таких разумных, окруживших меня фактически с разных сторон. Всё это явно говорило мне о том, что этого старика старательно охраняют. Но даже несмотря на это, можно было заметить, что некоторые слуги, сами по себе, ведут себя подозрительно. Они вроде бы ходят с подносами, и разносят вино… Но при этом, один из них, например, как-то странно подволакивает ногу, словно у него там какое-то оружие закреплено. Откуда оно могло взяться? И почему услуга с оружием тут ходит? Другой старательно придерживает руку. Что свидетельствовало о том, что у него в рукаве есть что-то дополнительное. Скорее всего, какой-нибудь метательный нож или стилет? Тоже вполне возможное развитие событий…

Размышляя над всем происходящим, я вдруг понял, что рассказы о неадекватном поведении этого старика были сделаны не на пустом месте! У него явно есть проблемы. Его взгляд, которым этот разумный старательно обводил зал и всех присутствующих, отдавал некоторой безуминкой? И меня это достаточно сильно настораживало. Я уже даже задумался о том, что мне уже не хочется ему ничего дарить! И тем более, что поведение этого разумного было для меня весьма подозрительным. Чем больше я размышлял, тем меньше мне хотелось сейчас здесь находиться. Кстати, среди присутствующих дворян я заметил довольно большую группу разумных, которые окружали того самого герцога Маириис. Который, заметив меня, слегка поморщился. У меня создалось впечатление, что он заранее подозревал, что в случившемся на границе с Пустошью событии я каким-то образом замешан. А это было не то, что мне хотелось бы кому-то из них демонстрировать.

– Граф Вардан! Подойдите ближе! Его Императорское Величество желает вас видеть! – После того как герольд объявил о событиях на границе, дворянина вызвали вперёд, пред светлые очи Императора, который явно захотел лично посмотреть на героя, защитившего территорию Империи полностью только своими силами. Выйдя вперёд вслед за ним, согласно его взмаха руки, и как обычно находясь за спиной дворянина, я уже привычно преклонил колено, и принялся слушать дифирамбы гению высокородного дворянина, который, как оказалось, полностью самостоятельно… И чуть ли не собственным мечом, сумел отбить вторжение тварей Пустоши. Честно говоря, слушать всё это мне было отнюдь не настолько интересно. Я только стоял и мучаясь в неведении за спиной дворянина, который тоже молчал и ждал того самого момента, когда же этот болтливый герольд закончит его превозносить.

– Ваше Императорское Величество. – Наконец-то дождавшись нужного ему момента, и увидев разрешающий взмах со стороны старого Императора, граф Вардан медленно встал, и вежливо поклонился своему сюзерену. – Я бы хотел представить вам дворянина, который помог отбить нападение на город Бариен, с риском для жизни собрав информацию о том, что к границам Империи движется орда тварей. Именно он фактически успел предупредить нас, предотвратив прорыв этих существ. Именно так нам и удалось лишил их возможности добиться эффективного Вторжения. Если бы не он, то мы не знали о том, что среди рядов этих тварей находится Лич. А эта тварь очень опасна. И даже несмотря на предупреждение, у нас были потери. А если бы он этого не сделал, то потерь было бы гораздо больше.

Естественно, что Императору Брахру захотелось увидеть этого героя. И теперь мне пришлось подняться, сделать пару шагов вперёд, и встать рядом с графом. Тяжело вздохнув, старый Император внимательно осмотрел меня буквально с ног до головы. Словно искал во мне какие-то изъяны. И вдруг я увидел в его глазах странный блеск. Как будто они скрывали какую-то насмешку. Вот над кем он мог сейчас смеяться в такой ситуации? Надо мной? Не знаю. Однако, важно было не это. Стоявший возле трона Архимаг Бравикус также сверкнул глазами из-под седых кустистых бровей. Он явно узнал меня. Ничего. С этим стариком мы в последствии всё равно посчитаемся. Рано или поздно я верну ему все долги. Особенно те, которые этот гадёныш сделал, старательно пытаясь ловить меня для того, чтобы вынудить себе служить.

– Итак… Молодой человек… Расскажите мне о своих успехах? – В наступившей гробовой тишине медленно и довольно тихо проговорил Император, не сводя с меня своего внимательного взгляда, в котором, судя по всему, кроме безумья иногда проявлялся и весьма искушённый разум, после чего медленно покачал головой. – Мне уж очень хочется узнать всё о том, как же вам удалось обнаружить такую толпу тварей, и сбежать от них раньше, чем они успели заметить вас? У нас рассказывают о том, что существа из Пустоши отличаются силой, злобностью, и довольно-таки неплохим нюхом? И в первую очередь, мне бы хотелось знать о том, почему всех так тянет в эту Пустошь? Кроме органов и различных простеньких магических предметов там нет ничего. Всё ценное уже давно выбрано. А те же маги Гильдии постоянно просятся туда с какими-то экспедициями! Но толку от них нет никакого не им самим. Не Империи… Вот вы, как опытный поисковик, как я понимаю вашу удачливость, расскажите мне о том, что именно можно обнаружить в Пустоши? Я имею ввиду ценное… Для меня…