Алексей Осадчук - Вершитель

В сокровищнице повисло молчание.

– И в завершении, – улыбнулся я и достал семь свитков. – Каждый из вас получит по одному рецепту.

Лисолюды во все глаза уставились на свитки в моих руках.

– Уважаемые мастера! – торжественно провозгласил я. – Запомните этот день! Ваш народ сегодня переходит на новый этап развития. Благодаря вашему мастерству, наши воины станут сильнее. Поторопитесь! Сделайте все возможное и невозможное. Враг уже у ворот! Приступайте к работе как можно скорее.

– Отличная речь, – произнес Мрак, когда мы покинули сокровищницу, а мастера отправились по домам готовиться к поглощению скрижалей.

– Все, что было сказано, сказано искренне, – серьезно ответил я.

– Знаю, – также серьезно произнес Мрак.

– Для поглощения собери их всех вместе, – сказал я. – Пусть Ми проконтролирует их состояние.

– Будет сделано, – кивнул альбинос.

– Где он, кстати, сейчас? – спросил я. – Последнее время я его мало вижу.

После того, как открылась его родовая способность исцелять растения, гремлин носился из одного конца города в другой.

– Он сейчас колдует над лианами, – ответил Мрак. – И у него отлично получается.

Ого! Сам Мрак похвалил. Такое редко случается.

– Я передам ему твои слова, – усмехнулся я.

Альбинос лишь пожал плечами, мол, передавай, мне-то что?

– Воины готовы? – меняя тему, спросил я.

– Да, – кивнул он. – Пятьсот лучших бойцов. Полная экипировка. Из них пять десятков – мастера ловушек.

– Отлично, – похвалил я его. – Очень скоро они мне понадобятся.

– Я тоже пойду с ними, – завел старую шарманку Мрак.

– Нет, друг мой, – покачал головой я. – Ты мне нужен здесь. Я не могу оставить Лесоград на кого-то другого. Когда ты здесь, я спокоен.

Альбинос тяжело вздохнул. Вождь Клыков рвался в бой. Это уже не первый наш разговор. И не двадцатый.

Врать не буду, такой сильный воин как Мрак пригодился бы мне там, в Каменном лесу. Особенно в свете того, что Танант так и не появился. А ведь он обещал привести с собой несколько десятков сильных магов. Похоже, в Великом лесу сейчас, как никогда, неспокойно.

В глубине души Мрак это тоже понимал, но продолжал проситься на войну.

Меняя скользкую тему, я произнес:

– С ювелиров глаз не спускай. Они поклялись, но их активность не останется незамеченной.

– Не беспокойся, – буркнул Мрак. – Буду с них пылинки сдувать.

– Это хорошо, – кивнул я. – В первую очередь мне нужны кристаллы заточения. Закину в них самые сильные свои заклинания. Раздадим бойцам с источниками маны.

Альбинос молча кивнул.

Видя его состояние, я тяжело вздохнул, а потом ободряюще хлопнул его по плечу.

– Не обижайся, друг мой. Очень скоро, тебе придется много повоевать. Думаешь, все эти летуны появились просто так? В горах есть еще один темный портал. Некроманты пользуются его силой и создают еще одну армию. Отгадай, куда эта армия двинется?

Мрак снова молча вздохнул.

– А в Каменном лесу мне пока компания не нужна, – продолжил я. – Сам ведь знаешь…

– Согласен, – ответил Мрак.

Похоже, отпустило.

– Сперва нужно разведать там все, – сказал я. – Затем увеличить источник форта. Если он еще «живой» этот источник… Затем активировать чертеж города. Вырастить несколько секвой. И уж только тогда можно будет переправить туда наших бойцов.

– А Сердце Леса? – спросил Мрак.

– Нужно будет призвать нового хранителя, – помяв подбородок, сказал я. – Но это после того, как мы закрепимся там. Тот лес кишит темными тварями, а хранителю понадобится некоторое время для того, чтобы семя пустило корни. В такой момент они будут особенно уязвимы.

– Понятно, – кивнул Мрак. – Там будет жарко…

– Да уж… – хмыкнул я и, хищно улыбнувшись, добавил: – Но у нас все получится. Обязательно получится. По крайней мере, мы приложим все наши силы. Порвем всех этих гадов!

На что Мрак одобрительно рыкнул и оскалился в ответ.

Когда мы вышли наружу, солнце уже готовилось покинуть небосвод. Я с удовольствием вдохнул свежий вечерний воздух и, улыбаясь, произнес:

– Дружище, айда к тетушке Агате! Поедим чего-нибудь вкусненького. Ведь завтра утром переход в Каменный лес. Так что этот вечер я хочу провести спокойно.

Портальный зал форта «Смелый» встретил меня гробовой тишиной и забвением. А еще – вязким и мерзким ощущением Тьмы. Это так меня поприветствовал мой старый знакомец, иномирный портал. Помнится, раньше я хуже реагировал на эти всплески. Сейчас же они воспринимались мной как незначительные неудобства. Навроде случайных неприятных запахов, не более.

Я активировал амулет и призвал Обжору, который тут же начал изучать помещение.

Согласно плану форта «Смелый», найденного мной в магистерской библиотеке Лесограда, его портальный зал находился прямо под башней.

Я хмыкнул.

– Это ж сколько времени можно было бы сэкономить, имей мы раньше доступ к этому залу.

– Хрн, – подтвердил Обжора.

– Нашел что-нибудь? – спросил я.

Харн лишь фыркнул, давая понять, что в помещении нет ничего интересного.

– Я так и думал… – буркнул я, шагнув в сторону двери, за которой тянулся широкий коридор, ведущий на поверхность. Если верить плану, выход находился в западной части форта.

– Хрн…

– Да, я тоже его чувствую.

Иномирный портал за год набрал силу. Его темные эманации ощущаются даже здесь. А ведь до него несколько часов ходу.

– Думаю, у нас скоро будут гости. Надо спешить.

Перед тем, как выбраться наружу, пришлось повозиться. Выход был завален камнями вперемежку с землей и деревянными обломками.

Справившись с завалом и оказавшись наверху, я призвал полозов. Теперь нас четверо, и мы готовы отразить любую атаку.

Я огляделся.

М-да… Все намного хуже, чем я предполагал. Каменный лес погрузился во тьму. Этот огромный кусок земли казался необитаемым. Деревья стояли понуро, словно что-то невидимое давило на них. Все пространство заволокло грязно-серым туманом. Видимость отвратительная. Если бы не магическое зрение, пришлось бы все делать вслепую.

– Прогуляйтесь-ка по округе, – приказал я питомцам. – Только тихо.

Те, повинуясь приказу, молчаливыми тенями растворились в темноте.

Я же тем временем приступил к осмотру, который, мягко говоря, меня не очень вдохновил.

Всюду, куда ни брось взгляд, валялись каменные осколки, за год обросшие черным мхом да пожухлыми кустами. От форта в буквальном смысле слова ничего не осталось. Кто-то его просто сравнял с землей.

Я сперва подумал на орков. Ведь за мной по пятам, горя праведным гневом и желанием отомстить за смерть внука, следовал Сархаат, великий шаман Пустошей. Но мне как-то слабо верилось в то, что орки потратили столько энергии и времени дабы сравнять здесь все с землей. А этой самой энергии, должен заметить, нужно было потратить ой как немало. Мои древние коллеги строили на века. Даже после атаки иномирных тварей большая часть укреплений и сама башня остались нетронутыми.