Грейс Амбер Ланкастер - Сердце шторма. Нити жизни

– Очень нравится.

– А что тебе нравится в нем больше всего? – внезапно спросил он.

– То, что она символизирует.

Чирано удивленно уставился на меня. Я улыбнулась самой любезной улыбкой, и объяснила:

– Новый этап моего Миктлана. Я приложила достаточно усилий, чтобы Бек позволил мне ступить еще шаг на пути к своей цели.

Чирано любил внезапно задавать озадачивающие вопросы, сбивать с толку резкой сменой темы, неожиданно устраивать проверки ловкости и внимательности. Каждый оборот и каждый разговор был испытанием, с которым я справлялась ценой невероятных усилий и постоянного напряжения.

Еще через полгода Чирано привел меня в небольшую комнату отдыха. Я настороженно осмотрела помещение. Сквозь тяжелые арки окна проникал тусклый вечерний свет, легкие тюли персикового цвета останавливали его, не давая пролиться на широкий подоконник и мягкие ковры на полу. В овальной комнате было множество невысоких диванов с мягкими подушками. На стенах висели дымящиеся цветочными ароматами лампадки. На столиках у диванов располагались широкие блюда со сластями и графины с винами и соками.

– Зачем мы здесь? – спросила я, на миг потеряв бдительность.

Чирано вновь засмеялся. Сколько раз я уже слышала этот смех!

– Хочу сказать, что мне приятно обучать тебя. Твоя основа была достаточно крепкой для того, чтобы я смог начать создавать на ней свой шедевр.

– Сочту это комплиментом.

– Правильно, бери от людей все, что тебе требуется. – довольно кивнул Отец Договоров. – А теперь к делу. Ты учишься у меня уже год, и настало время определиться тебе со специализацией. К сожалению, для этого требуется больше времени, чем один год. Однако ты девочка способная, и справишься с этой задачей быстрее всех остальных. – он любяще провел ладонью по моей косе.

– Я сделаю все, что требуется. – ответила я, чувствуя трепет в груди. Я опустила взгляд, стараясь не смотреть ему в глаза. Постепенно я попадалась в ловушку его авторитета и обаяния.

– Знаю, Сердце Шторма. В качестве поощрения, я хочу представить тебе твою подругу.

Я удивленно уставилась на него. В голове всплывали старые воспоминания, но ни в одном из них не было человека, которого я бы назвала подругой. «Неужели он узнал о моем происхождении?» – мелькнуло в голове.

– Вы неплохо сработали с ней год назад с бандой рыжего контрабандиста. Если помнишь, гильдия презирает…. – он как всегда не договорил, ожидая завершения предложения от меня.

– Воров и работорговцев. – отчеканила я. Не хватило только вытянуться по струнке, чтобы я походила на дрессированного пуделя.

– Да, выбей себе это в глубинах сознания, чтобы никогда не сомневаться, выбивая из них последнюю каплю жизни.

– Да, Отец.

– Молодец. – кивнул он – Хочу вновь представить тебе Шальну.

– Шаль?

– Здравствуй, Сердце Шторма. – раздался голос позади меня.

Я недовольно сощурилась. Отец договоров, заметив это, вопросительно приподнял бровь. Я объяснила, что утратила бдительность и упустила из виду шорох открывавшейся двери и звук поскрипывавших от шагов половиц. Он вновь одобрительно довольно кивнул. Похлопав меня по плечу, Чирано вышел из комнаты для отдыха, оставив нас с Шаль наедине.

– Шаль… – выговорила я, глядя на девушку. Не считая того, что она отмылась и надела приличную одежду, девушка ни капли не изменилась. Ее щеки, горящие румянцем, казались еще пухлее. Каштановые волосы были распущены по плечам.

– Сердце! – девушка сгребла меня в охапку и прижала к пышной груди – Вот это ты расцвела!

– Спасибо… – замялась я, чувствуя, как щеки горят краской – Как твои дела?

– Неплохо, неплохо. Спасибо, что тогда заступилась за меня перед Отцом Договоров. Симпатичный стражник рассказал мне о твоем поступке.

– Ладно тебе, мне же это не стоило многого. – отмахнулась я, переступая с ноги на ногу – Ты учишься у Чирано?

– У кого?

– У Отца?

– А! Нет, я учусь у тениликой, Звездный Плач. Они учат меня всяким хитростям.

Девушка с энтузиазмом принялась рассказывать мне все, что с ней произошло с того момента, как Атонк вывел ее из казематов. Шаль была невероятно благодарной. Признаюсь, это мне льстило. Девушка болтала без умолку, не позволяя мне вставить даже удивительных восклицаний в разговор. А мне только того и требовалось. Ведь не стану же я рассказывать ей о договоренности с самим Отцом договорных и о тех хитростях, которым он меня обучал.

Учиться у Чирано стало намного веселее, когда вечерами можно было отвести душу и расслабиться в компании Шаль и других сверстниц. Я оказалась человеком зажатым и не умела заводить знакомства. Шаль, у которой с разговорчивостью и дружелюбием было все намного лучше, познакомила меня с другими членами гильдии, прежде жившими на улице. Мы выходили в город, гуляли по набережным, посещали парки, и нас никто больше не прогонял, не обзывал грязными крысами. Теперь мы были львами среди мышей. Я открыла для себя, что люблю громко веселиться и заводить всех на нереально сумасшедшие поступки.

Но несмотря на всю культурность нашего отдыха, моим любимым развлечением стали прыжки с окон жилого крыла Потерны Геенны. На карнизах под окнами были развешаны громадные знамена с гербами гильдии и Отца Договоров, нижние концы которых были прикреплены к башням подъездного моста. Однажды договорная по имени Лико задумалась о том, какой вес выдержат эти флаги. Ошибкой было озвучить свою мысль вслух. Тема быстро развилась, но никто не высказал стоящих идей, поскольку делать такие расчеты никто из них не умел. Тогда я и начала свою коварную затею. Рассчитав приблизительное количество людей, необходимое для того, чтобы разорвать плотные сплетения шпагата, из которого были сотканы знамена, я бесстыдно подстрекала девушек проверить мои расчеты. Вскоре десяток девиц из гильдии наемных убийц залезла на подоконники общей комнаты, и с оглушительным визгом сиганули в окна.

Первую секунду было страшно, потом ощущение невесомости, подобное полету на крыльях птиц, стерло все прочие ощущения. Осталось лишь кратковременное ощущение свободы. Я скользила по холодной материи, чувствуя, как в лицо хлещет встречный теплый ветер. Наконец, гонка закончилась. Мы были взволнованы, взлохмаченные, перепуганы, но мы остались живы. Мы побывали на вершине мира, и спустились оттуда со скоростью ветра. Больше высота меня не пугала.

Позднее так мы часто снимали стресс, подолгу болтая в импровизированном гамаке. Там нас никто не мог найти, не мог услышать, потому никто не мешал и не отвлекал. Девочки любили беседовать о том и о сем. Больше всех рассуждала Шальна, и со временем я тоже стала подключаться к непринужденным разговорам. На высоте, подвешенные в огромной люльке, мы все были равны и дружны. В голове ощутимо полегчало, когда многие мысли, годами крутившиеся в моем мозгу, наконец, получили свободу. На смену им пришли новые идеи, мысли и мечты. Я молчала о том, у кого я учусь, но в общих чертах рассказывала о своем обучении.