Таисия Тихая - Теодорик

– Ну, поиграли и будет, – спокойно объявил дядя Арно и выкрутив руку племяннику, рывком притянул его к себе. Нож выпал из ослабевших пальцев и стены тоннеля тут же подхватили этот металлический лязг. Ира прижалась к стенке, не решаясь ни вступиться за Теодорика, ни сбежать.

– Что же ты, Деррик, старших не уважаешь?

– Ты связался с низшими! Ты сам себя не уважаешь!..

Голос Теодорика сорвался на крик, вперемешку с тошнотворным хрустом. Вампир бухнулся на колени, со стоном баюкая неестественно вывернутую руку.

– Не знаю, что на тебя нашло, но пока ещё не поздно вернуться в лоно семьи.

– Кучка недовампиров – это семья?!

– Всяко лучше, чем люди! Я всё понимаю, первая-вторая сотня – самый расцвет молодости, но променять свой клан на какую-то девку?!..

– Зато я людей живьём не ем, – уязвлённо отозвалась Ира.

– Оно и видно, кожа да кости! Если бы не голодный год, сроду бы о такой ужин рук не замарал!

– Ну хватит!

Теодорик кое-как встал с пола, с хрустом вернув руку в прежнее положение.

– Ни за что не поверю, что тобой, дядя, движут родственные чувства. Что тебе от меня нужно?

– Что я всегда ценил в тебе, так это твою практичность. Ты не хуже меня знаешь, что низшие вампиры куда больше подвержены перепадам настроения из-за своей неуёмной жажды. Те, кто постарше и поопытнее признают во мне лидера, но есть и молодняк. Глупые, борзые… Но перед двумя высшими вампирами они склонятся, будь уверен.

– Как-то не прельщает.

– А что, по-твоему сторона людей лучше?

– Я ни на одной из сторон.

– Э-э! – дядя Арно разочарованно отмахнулся, словно от какой-то досадной мелочи. – В одиночку тут не выжить. Род, клан, хоть небольшая группа, но на чьей-то стороне ты всё-таки должен быть.

– Как ты помнишь, я никогда не был на стороне большинства.

– И к чему тебя это привело?

– И тем не менее я вернул себе своё тело.

– …Чтобы снова совершить ту же глупую ошибку.

С минуту, если не больше, в тоннелях стояла мёртвая тишина, лишь изредка слышалось, как звонко срывалась со свода очередная капля влаги. Наконец Теодорик решился первым нарушить молчание:

– Так ты позволишь нам уйти?

Дядя Арно с нескрываемым отвращением окинул взглядом вжавшуюся в стену Иру, сдержавшись от презрительного плевка под ноги только в силу воспоминаний о хорошем воспитании.

– Я-то отпущу, но понимаешь ли ты чем тебе, Деррик, это грозит?

– Осуждающе посмотришь мне вслед?

– Как только ты уйдёшь отсюда – ты станешь изгоем и врагом для меня и моего клана. И если наши пути когда-нибудь пересекутся – я вскрою тебе глотку и не посмотрю, что мы с тобой когда-то были роднёй.

– Приятно слышать, что традиции в нашей семье не меняются. Всё та же тёплая и дружеская атмосфера. Ира, пойдём.

Дядя Арно криво ухмыльнулся. Он уже понял, что племянника не переубедить и, пожалуй, даже ждал какого-то подобного ответа. И всё же его захлестнула горечь, словно у него из рук уплыла особенно ценная статуэтка, предлагаемая за смешную цену.

– Только что ты подписал себе приговор, Теодорик.

С этими словами он словно призрак истаял в темноте. Но его тихий, вкрадчивый голос звучал в ушах вампира до самого выхода. Хотя, возможно, всему виной было только эхо.

Теодорик ожидал, что буря разразится сразу после выхода из пещеры, но Ира не проронила и слова. Молчала она и по дороге к близлежащей деревеньке и во время скромного ужина в таверне. Вампир уже решил, что опасность миновала и направился было к себе в комнату, когда за ним вдруг увязалась Ира. С самым решительным видом она перешагнула порог, закрыв за собой дверь и хмуро уставившись на напарника.

– Если захотелось переночевать со мной бок о бок, можно было бы предупредить, чтобы я не переплачивал за комнату, – хмыкнул Теодорик, прекрасно отдавая себе при этом отчёт, что с таким выражением лица, как у неё, скорее приходят, чтобы убить, чем приставать с недвусмысленными намерениями.

– Почему мы здесь?

Ира надеялась, что вопрос она задала весьма решительно, на деле же это прозвучало как-то жалко и тихо. Весь вечер она пыталась запихнуть поглубже рвущиеся наружу эмоции, но сейчас для этого уже просто не оставалось сил. Ощущение близости смерти до сих пор холодком пробегало между лопаток.

– Зачем ты меня сюда притащил?!

– Я уже говорил, только ты можешь повлиять на…

– На что? На что я могу повлиять?! Меня чуть не сожрали! Я думала, мы отправимся прямиком к Вальгарду и поможем ему сбежать, а ты закинул меня сюда в качестве ужина своей родне!

– «Прямиком к Вальгарду»?! Да, конечно, владения Принца Тьмы ведь проходной двор – каждый дурак туда попасть может!

Теодорик начинал уже злиться на непонятливость Иры, но ещё больше на самого себя. Наверное, эта затея с её возвращением была с самого начала провальной, но ему почему-то так хотелось верить, что это единственно верное решение. Почему? Вампир и сам не мог понять.

– Ру… Ира…

– Вот именно, что «Руна»! Я не знаю, что ты там себе придумал по поводу меня, но у нас с ней нет ничего общего! Во мне нет её отваги, решимости и… Не знаю, что там ещё? Во мне этого нет!

– Я и не…

– Как мы будем спасать Вальгарда? Я не желаю и минуты оставаться в этом твоём мире. Тёмный Город и то был безопаснее!

– Слушай, возможно, это прозвучит не слишком утешительно, но на самом деле здесь далеко не каждый день тебя будут пытаться сожрать…

– Да, а за себя ты можешь поручиться? Я видела твой взгляд – ты такой же, как они!

От такого обвинения у Теодорика потемнело в глазах, однако у него хватило сил вместо этого изобразить снисходительную улыбку:

– Ты ошибаешься. Я – высший вампир.

– Да плевать на вашу терминологию, суть остаётся прежней! Весь твой смысл жизни сводится к тому же, что и у них – сожрать кого-нибудь. Хватит, назови хоть одну причину, почему я должна идти с тобой куда-то? Ты даже не можешь мне ответить на вопрос, как мы поможем Вальгарду!

Лицо Теодорика осталось таким же непроницаемым, разве что взгляд стал тяжелее, но Ира мужественно ответила ему тем же. Конечно, можно применить вампирское обаяние, но, если поддерживать его всё время, на это уйдёт слишком много сил.

Девушка нарушила молчание первой:

– Отдай амулет.

– Ты всерьёз надеешься переместиться к Вальгарду?

– Я хотя бы что-то пытаюсь делать!

– Ладно, у меня есть план. Довольна?

– Какой?

– Есть легенда о шести драконах, если собрать по чешуе от каждого, то можно получить орудие против Нексуса.

– Не вижу взаимосвязи.

– Ты ведь не думаешь, что Принц отдаст нам свою «игрушку» добровольно? Другое дело, если мы его нейтрализуем.

– Хорошо, где искать этих драконов?

Теодорик заколебался между желанием красиво соврать и сказать правду. К его собственному удивлению, последнее перевесило.