Алексей Изверин - Чужое тело. Чужая корона

Гнусный звук раздался еще раз.

Лагерь просыпался на глазах, сонные голоса раздавались отовсюду. Было холодно, снова небольшой снежок и изморозь на серой траве. Скрипит кожа и звякает сбруя, пахнет костром и людским потом.

Крестьян из загона вывели, разбили на небольшие группы и под конвоем трех-четырех вооруженных слуг отправили в обход леса.

– Тоже мне, загонщики, – сказал Виктор.

Утром крестьяне выглядели еще хуже, чем вечером. Впалые лица, еще более потрепанная, чем вчера, одежда, медленные движения. Пару раз кому-то съездили плеткой, а уж древками копий колотили – через одного.

Спрашивать, как да что в охоте будет, не хотелось. Это могло бы вызвать подозрения. Но Вера вызвалась быть моим гидом, сразу почти что.

– Там, в лесу, легла за зимовку стая волков. Возможно, кабаны тоже есть. А куропаток-то… – Вера мечтательно закатила глаза. – Тут охота славная. Может, и оленей найдем. Волков-то уж точно… Ваше высочество, их из лука надо бить. У вас есть лук?

Ага, есть, как же. Я сюда и пистолет-то не могу перетащить, а ты «лук», «лук»… Кстати, чего это ты ко мне так интересом воспылала? Тут тех дам, которые с принцем, говорят, на кол сажают. Предварительно хорошо поиздевавшись.

– Да нет, я как-то все мечом, ножом… – смущенно ответил я.

– А разве вас не учили из лука стрелять? Ваше высочество, это же просто, я покажу… Рохнийский лук вообще проще простого, там и не надо ничего знать! Прикажете принести?

– Стоп-стоп-стоп! – Поднял я руку. – Мы не опоздаем?

– Да нет, – оглянулась назад Вера. – Но нам уже надо двигаться, скоро загонщики пройдут лес… Эй, коня! Ко-оня! Серко, Серко, иди сюда…

Кобыла, на которой она вчера ехала, всхрапнула и потрусила ближе к Вере. Надо же, умная лошадь!

– А где ваш конь, ваше высочество? – спросила Вера.

Ну и вот как ей объяснить?

Краем глаза я заметил, что барон Нават о чем-то разговаривал с Виктором, в качестве примера отмеряя пальцами на клинке своего меча. Виктор согласно кивал, но хмурился.

Ну, пошел разговор мужчин про оружие.

А вот Вера, значит, со мной общаться должна? Что же ей надо? И как должен реагировать пацан-то на это? Ну как, нормально должен реагировать, как дурачок улыбаться да радоваться, что такая видная женщина на него внимание обратила. Ага-ага, сейчас изображу.

Группками дворяне двинулись к лесу. Одна группа, под предводительством графа Дюка, забрала правее и скрылась за лесом. Вторая, под предводительством генерала Ипоку, пошла прямо, а потом разделилась на две части. Одна забралась на небольшой пригорок, вторая, где народу побольше, ушла левее, на поля.

Слуги засновали между лагерем и обеими группами, перенося напитки и еще какие-то вещи. Дворяне расходились друг от друга, поднимали наизготовку копья. Лошади перетаптывались, всхрапывали. Вдруг одна поднялась на дыбы, заржала. Всадник оказался на высоте, быстро ее осадил, угомонил.

– Так чего ждем, присоединяемся! – Барон Нават уже сидел в седле, как и Виктор.

– Ваше высочество, вы никогда не сидели на лошади? – вдруг спросила Вера.

– Да как-то времени все не было, – сказал на это я.

– Пошли, вот это смирная кобылка… Ногу в стремя, а я в поводу поведу, ваше высочество, это не страшно!

Сесть на лошадь оказалось почти так же, как и на велосипед. Если не умеешь, то в первый раз намаешься. Но с помощью Веры, которая оказалась неожиданно сильной и ловкой, я и сам не заметил, как уперся ногой в стремя. Толкнулся от земли, перекинул ногу через круп, чиркнув коленкой по задней луке седла и с опаской выпрямился.

Из палатки вылез на четвереньках Ждан, помотал головой, увидев меня на лошади, и быстро рванулся ко мне, перехватил повод.

– Не, не, я сам поведу… Ваше высочество, ну что же на лошади-то?

– Да нормально все. – Я покачнулся. Нет, это вам не велосипед, смирная, как поставили, так и стоит. Никуда не едет, с одной стороны повод держит Вера, с другой стороны Ждан.

Гнусный рев, который я уже слышал, повторился. Три раза подряд, раз, два, три…

Ну, началось, что ли?

Как оно там выглядеть-то должно? Цепь крестьян идет по лесу, кричит что есть мочи, лупит палками по деревьям и шумит всячески, а звери пугаются и бегут на бравых охотников. Для охотников остается лишь ловко орудовать копьями и не зевать с луком. Все просто. Не думаю, что тут процесс загонной охоты сильно отличается от моего мира.

Сначала отреагировали птицы. Небольшая стая, поднялась в воздух и начала кружить над деревьями, хрипло крича. Периодически к стае присоединялись новые участники. Птицы мелкие, не чета той, которые послужили нашим вчерашним ужином.

Кто-то пустил стрелы, барон Нават глядел довольно равнодушно.

– Пошли, а то все веселье пропустим.

Кстати, а охрана-то моя где? Куда подевался лейтенант Лург? Вот и он, снова трясется от не пойми чего.

– Доброе утро, ваше высочество.

– Да, доброе утро, – ответил я.

С Виктором и Жданом лейтенант обменялся более долгими приветствиями. Наверное, склеилось там что-то между ними. Хотя и не знаю. Чем дальше, тем меньше мне моя охрана нравилась. Да и сегодня выглядят все не лучшим образом. Морды опухшие, шатаются. На лошадях сидят как большая буква «зю». Видишь их и сразу понимаешь, что перепел не птица, а состояние души! Во, один как раз, оглянувшись воровато, приложился к большому кувшину. По бороде и кольчуге потекли рубиновые струйки.

Ну, что поделать, голова-то после вчерашнего болит, да и еще как. Но откуда вина взяли?

– Так, где мой слуга?

– Я тут, ваше высочество. – Подбежал ко мне Росинант.

– Откуда у них вино?

– Вчера в деревне нашли, ваше высочество, – ответил с поклоном Росинант.

Я с любопытство посмотрел на него. А этот-то откуда знает? С ними он точно не ходил… Пронырливый малый у меня в главных слугах ходит.

– Понятно. Ладно, давай-ка организуй пока обед нашим… Как у тебя там с финансами-то?

– Если в город ехать, то надо бы еще золотой, а то и два. Припасов совсем не взяли. Ваше высочество, надо яблок купить, мяса и хлеба, да и вино у нас вчера почти кончил…

– Стоп, подробности потом. – Я отсчитал ему пять золотых. – Вот этого хватит?

– Вместе с тем, что вчера получил, ваше высочество, хватит! – Росинант что-то прикинул.

– Все, иди, разбирайся.

– Оригинальный способ распоряжаться слугами, ваше высочество, – сказал барон Нават. – А если сворует или просто исчезнет с деньгами?

– Да нового найдем, – махнул я рукой. – Этот хоть поумнее и порасторопнее, а остальные как овощи на грядке…

– Бывшие крестьяне, ваше высочество. – Барон Нават поглядел на бегающих слуг. Росинант как раз выдавал указания мальчишке, показывая то на дорогу, по которой мы приехали, то на лошадь. Другой слуга крепил на лошадь большие переметные сумы.