Илья Павлов - Феникс и прочие неприятности

Утро. За окном моросил мелкий дождь. Перед тем, как уйти в школу, Тритон собрал все фотографии газетных вырезок, которые нашел в библиотеке. Ими он планировал заинтересовать друзей, чтобы всем вместе попробовать спуститься туда, откуда бежали волонтеры. Конечно, еще пару лет назад он бы никогда и не подумал бы про такое, но сейчас, когда душа требует чего-то интересного, было бы обидно упускать возможность проветриться, пока вновь не разбушевался вирус.

– Так вот, – Тритон показывал все свои находки, – идея отличная. Спускаемся, осматриваемся и возвращаемся. Ну так что, как вам?

– Хм, звучит так себе, – сказал Кулик.

– Ты посуди: под городом какая-то интересная штука есть, и ты не хочешь на это посмотреть? Да и к тому же все оттуда живые и здоровые вышли, – соврал Тритон.

– А я согласен, – откликнулся Туча.

– Стоит подумать… – заявил Серый.

После тяжелого школьного дня Тритон и Туча договорились вместе следить за заветным местом, а когда придет время, спуститься на поиски приключений. Надежный план, как швейцарские часы, хоть и несколько безумный. С другой стороны, ни одна опасность не так страшна, как жизнь, состоящая только из серых будней.

Встретились они около шести часов вечера и отправились на разведку. Туда уже приставили предупреждающий знак «Ведутся работы!» и дворника. Старик мел улицу вокруг, но краем глаза присматривал за ограждениями. В первый же день штурм канализации не удался, друзья решили подождать…

Прошло дней пять, может больше. Тритон и Туча все не могли найти нужного момента: то дворник ни на шаг не отходил от места, то дела не позволяли выйти из дома. Спустя долгие споры и уговоры, Хвощ и Кулик все-таки согласились пойти вместе, Серый все равно отказался. В субботу, к часам шести, компания решила осуществить свой план. Каждый стал готовиться по-своему. Тритон взял с собой фонарик, несколько запасных батареек и пару свертков с бутербродами. Туча захватил с собой на всякий случай бейсбольную биту. Хвощ же подготовил фотоаппарат. Темным вечером друзья заняли позиции для слежки.

− Смотрите, он ушел! Ушел! – радостно воскликнул Тритон.

Компания быстро подбежала к люку, как только дворник закончил подметать улицу. Они взяли лестницу, лежавшую неподалеку, и спустили вниз. Ужасный запах канализации дал о себе знать. С глухим щелчком Тритон включил фонарь, пространство вокруг приняло размытые очертания.

Внизу не было ни намека на что-либо интересное. Тритон стал волноваться, не перепутал ли дорогу, однако спустя десять минут ходьбы они наткнулись на странную нору. Она была слишком мала, чтобы пройти через нее.

– Посмотрите, может дальше есть что? – сказал Кулик.

– Эй, гляньте! – крикнул Туча, – вон, еще такая же, и еще…

Справа виднелось множество таких нор. Они были примерно полметра в высоту и столько же в ширину. Хвощ сфотографировал их, яркая вспышка фотоаппарата на миг сделала пространство вокруг гораздо светлее. Друзья продвинулись дальше и наконец нашли то распутье, на которое наткнулись их предшественники. Сзади показалось движение, во мраке были видны темные фигуры странных существ. Одно из них пронзительно прокричало, а остальные с ревом и топотом побежали вперед, но тут туннель обрушился, отрезав героев от недоброжелателей. Оставалось только идти вперед. Тритон предложил сделать привал. Усевшись настолько удобно, насколько позволяли обстоятельства, он раздал всем по бутерброду с колбасой. Началось обсуждение мрачных фигур, которые встретились на пути, но никто не разглядел как следует. В голосах их звучали нотки беспокойства, но после пяти минут отдыха компания встала и продолжила путь. С каждым пройденным шагом стены прохода стягивались темно-зеленым мхом, пропитанным влагой, в воздухе пахло сыростью. Туча старался вести счет времени, но вскоре сбился.

– Я конечно все понимаю, но надо бы возвращаться… – заметил Кулик.

– Выберемся сейчас, все будет нормально, – ответил Тритон, хотя понимал, что все намного сложнее, чем он представлял у себя в голове.

– Куда ты нас завел! – возмутился Кулик, – сам сказал, что пару часов походим и вернемся! Где эти пара часов?! Мы тут застряли, нас тут никто и искать не будет! Мы тут пропадем!!!

Кулика стали успокаивать. Он уже впал в панику и кричал во все горло. Испугавшийся друг хотел убежать назад, к тупику. Здравый смысл взял верх, компания снова продолжила идти. Все стены вокруг оказались полностью окутаны густым слоем мха, проход стал расширяться.

– Отлично, скоро выберемся! – порадовался Хвощ, но зря.

Развилка. Пойдя направо, следующий перекресток озадачил еще больше. Чем дальше они продвигались, тем больше на пути встречалось разветвлений.

– Так, а откуда мы пришли-то? – спросил Туча.

Все обернулись, стали крутить головами, но никто не помнил обратного пути.

– Приехали…

Эхом отдался дьявольский крик. Этот звук приятели уже слышали раньше: его издавали зловещие существа. «Может, именно они напали на электрика, а затем и на спасателей?» − так подумал Тритон и решил, что сейчас самое время сказать правду.

– Джентльмены, я должен вам признаться. Здесь не совсем безопасно…

– Да понятно уже, раз мы тут потерялись! – с сарказмом сказал Туча.

– Нет, это только пол беды. Здесь, внизу, нашли мертвым одного человека. Затем группа исследователей отсюда бежала. Так что простите, что я вас сюда втянул.

– То есть ты сейчас хочешь сказать, что мы все здесь тоже помрем? – спросил Туча.

Тритон ничего не ответил. Его холодные руки дрожали, и он спрятал их в карманы. Не выдержав напряжения, Туча ударил Тритона, тот согнулся пополам.

– Отлично, просто отлично! – паника снова охватила Кулика.

Друзья снова устроили привал. Последние припасы разошлись за пару минут. Нервы на пределе, а зловещие крики становились все громче. Наконец, под луч фонаря отдыхавших путников попало одно из существ. Бледно-серая, почти белая шерсть, красные, налитые кровью глаза, четыре когтистые лапы с жуткими когтями, а из пасти капала слюна. Огромная челюсть была усеяна рядом острых как бритва зубов. Монстр показался всего на мгновение и тут же скрылся. Туча крепче схватился за свою биту. Из другой норы такое же существо с ужасающим воем бросилось вперед. Тритон ослепил его фонарем, а Туча разбил его череп, слизь брызнула во все стороны. Изо всех сил подростки побежали, не разбирая дороги. Оказавшись в тупике, они прислушались. Звери отстали. С облегчением друзья стали переводить дыхание.

– Пока мы бежали, я заметил что-то: может проход, или просто стена рухнула, не знаю… – с отдышкой проговорил Хвощ.

Оглядываясь по сторонам, Хвощ пошел спереди. Вода капала с потолка. Среди влажного мха блестела небольшая, потемневшая от времени, металлическая табличка: «Эвакуационный выход».