Валет Пик - Предвестники битвы

***

– Ну хватит уже повторять. Понятно, как ты считаешь. Будто вы перестали быть варварами, как только научились обрабатывать железо и строить каменные стены,– Этель вскинул расправленные ладони в примирительном жесте.

– Именно,– голос Берси звучал воодушевленно. Он энергично растила ноющие плечи прямо на ходу.

– Всем свойственно заблуждаться,– легионер сказал это негромким, вкрадчивым голосом. А следом сверкнул белоснежным клыком.

– Ну да не важно. Слышу, впереди родник,– он указал примерное направление и ускорил шаг.

– Привал?– юноша с воодушевлением посмотрел на заходящее за облака солнце.

– Для привала нужна еда и костер,– Этель остановился. Он деловито снаряжал импровизированный лук. Берси безмолвно кивнул и направился на поиски хвороста.

Воздух холодил и щекотал вечерней сладостью. Юноша спохватился, когда держал в своих объятиях охапку хвороста. Он понял, что не знает направления, откуда пришил. Разум охватила мимолетная паника. До слуха доносился тихий шелест родника. Берси перехватил хворост поудобнее и направился на звук. Неожиданно он застыл. Позади послышался приглушенный рык.

– Сидеть,– юноша пытался подчинить зверя своей воли плавными взмахами рук.

– Ррр,– рыжеволосая девушка урчала. В едино прыжке она заменила собою дикого зверя,– все, чего пожелаешь.

– Волколак,– юноша оторопел и схватился за самую увесистую из веток. Он точно помнил, что девушки среди этого племени наиболее редки и опасны.

– Как бестактно,– девушка цокнула языком и пригрозила собеседнику тоненьким пальчиком.

– У меня есть предложение,– волчица грациозно вильнула бедрами и кокетливо улыбнулась.

– А у меня есть невеста,– юноша невольно облизнул губы. В горле от чего то пересохло.

Девушка залилась звонким смехом. Два изумрудно зеленых глаза блеснули в сгущающихся сумерках. Она придирчиво изучала женственные изгибы обнаженного тела. Миловидное лицо выражало кокетливое удивление. Взгляд скользил вслед за изящными пальчиками, все ниже и ниже. Волчица подняла глаза. С ее лица не сходила кокетливая улыбка.

– О нет, я не такая,– девушка укоризненно покачала головой.

– Я предлагаю тебе место в стае,– голос девушки стал неожиданно серьезным. Зеленые глаза с холодным расчетом изучали собеседника.

– Я подумаю,– Берси неловко улыбнулся. Отчего-то кулаки сильнее сжали палку.

– Не бойся. Это почти не больно, как в первый раз,– волчица подмигнула и сделала шаг вперед. Гибкое тело двигалось молниеносно. Рыжая девушка проскользнула под палкой и оказалась лицом к лицу с юношей. Берси чувствовал сладость ее дыхания. Мысли растерянно разбегались. Одним ударом она повалила юношу наземь. Волчица победоносно устроилась на груди поверженного. На алых губах играла победоносная улыбка.

Неожиданно девушка взвизгнула. Она инстинктивно схватилась за древко стрелы, которое торчало из ее плеча. Она ударила наотмашь. Длинные когти разодрали юношескую грудь. Она прыгнула в сторону и превратилась в зверя. Волчица исчезла столь же неожиданно, как и появилась.

– Ну как ты? Цел?– Этель пристально осматривался по сторонам. Он держал тетиву натянутой, не отпуская стрелы.

– Нет, нет, нет,– юноша тараторил. Он безуспешно пытался стряхнуть с себя глубокие раны.

– Как же так? Злобная стерва! За что?! Чтоб тебя черви заживо сожрали!– Берси кричал на лес. Его взгляд блуждал между деревье.

– Она напоила тебя кровью?– Этель насторожился. Он перевел взгляд на лицо собеседника.

– Оцарапала,– юноша меланхолично смотрел на стрелу, чей наконечник смотрел в его лицо.

– Хорошо,– чужестранец облегченно выдохнул и опустил лук.

– Ну, в смысле ничего хорошего в этом нет, но весьма вероятно, что зараза не передалась,– легионер улыбнулся и еще раз осмотрел деревья. Врагов не было видно.

– В ближайшее полнолуние я стану безумным зверем. Лучше покончу с этим быстро. Вот и пригодится серебро,– юноша брел в сторону журчащей воды и бормотал себе под нос.

– Ну, знаешь ли. Если уж не хочешь прощаться с родными, то хотя бы меня до поселения доведи, как и обещал,– Этель подхватил брошенную тушу зверя и тоже пошел к воде.

– Пусть так,– юноша обернулся и с открытой неприязнью посмотрел на легионера.

***

Рассвет встретил путников привычной прохладой. Тела исторгали из легких белоснежные облачка пара. Слышались трели ранних пташек. Они беззаботно болтали меж собой. И каждый раз порыв ветра вновь уносил их за собой. Оставались лишь молчание и жалостный вой. Двое путников без устали продвигались сквозь лес.

– Город под одинокой горой. Мы скоро дойдем,– Берси прерывал затянувшееся молчание. В его мыслях зародилась надежда на исцеление.

– Мы? Значит все же передумал убивать себя?– Этель непринужденно говорил и теребил пузико паучка.

– Да, возможно, я и вправду здоров. Или же существует шанс на исцеление,– от длительной ходьбы дыхание юноши стало тяжелее. Слова давались с трудом.

– А как самочувствие? Ну, просто к тому, что тащить тебя не буду. Даже не надейся,– чужестранец невольно зевнул. На его лице вновь играла доброжелательная улыбка.

– Не придется. Еще несколько часов и я отосплюсь в своей кровати. Мягкая перина и теплое одеяло. Как же мне их не хватает,– юноша мечтательно закрыл глаза и вдознул воздух полной грудью. Он невольно ускорил шаг.

– Мало того, что варвар, так еще и неженка. Вот всем бы твои проблемы,– улыбка на лице легионера стала заметно шире.

– Судя по тому, что гора дымит, вы живете под вулканом. Ну конечно, а чего еще ожидать?– Этель сокрушенно покачал головой. Его взгляд был устремлен за горизонт.

– Странно,– Берси отогнал смутные подозрения и ускорил шаг. Он почти бежал.

Чем ближе они приближались к городу, тем отчетливее улавливался запах гари. Вскоре нос начал улавливать нотки горелого мяса. Разум юноши отказывался верить. Он бежал, без жалости используя ноги.

– Стой!– Этель заметил многочисленные следы на земле. Юноша невольно подчинился командному тону.

– Похоже на набег нелюдей. Маленькие выродки водятся всюду,– он присел на колено и начал ковыряться в земле.

– Оставайтесь, а я должен попасть домой,– Берси искал взглядом что-нибудь, хотя бы отдаленно похожее на оружие.

– Ну, ты ведь ничем не сможешь им помочь. Или же это новый способ покончить с собой?

– Вы не понимаете. Там все, что мне дорого,– ноздри юноши раздувались, будто кузнечные мехи.

– Я должен спасти их!– он невольно сорвался на крик.

Чужак ничего не ответил. Он неуловимо быстро достал небольшой флакон, откупорил и со свистом выдохнул воздух плотной струей. В нос ударил незнакомый аромат. Юноша ощутил, как его тело обмякло. Сознание погасло прежде, чем Этель исчез меж деревьев.